James Henry Pullen

James Henry Pullen (1835-1916), también conocido como el genio del asilo de Earlswood , fue un sabio británico que posiblemente padecía afasia .

Pullen nació en Dalston , Londres, en 1835, y creció en Balls Pond Road. Tanto él como su hermano William eran considerados sordomudos y tenían discapacidades del desarrollo . A la edad de 7 años, Pullen había aprendido solo una palabra, mother , que pronunciaba como "muvver". Sin embargo, podía leer los labios, entender gestos y escribir versos libres inteligibles. De niño, comenzó a tallar pequeños barcos de leña y a hacer dibujos de ellos. Pullen estuvo confinado primero en Essex Hall, Colchester . ^[1]

A los 15 años, en 1850, fue llevado al entonces nuevo Asilo Earlswood (más tarde llamado Royal Earlswood Hospital), en Reigate, Surrey . Un relato contemporáneo cuenta que Pullen no podía dar ninguna respuesta a través del habla , pero podía comunicarse mediante gestos. Podía leer los labios y los gestos, pero nunca aprendió a leer o escribir más allá de una sílaba. El hermano de Pullen, William, lo siguió más tarde a Earlswood; fue un buen pintor, murió a la edad de 35 años. ^[2]

El asilo Earlswood intentó enseñar a sus pacientes una serie de trabajos manuales para que pudieran mantenerse a sí mismos y al asilo. Pullen continuó con sus trabajos manuales y se convirtió en un talentoso carpintero y ebanista . Trabajaba en el taller durante el día y dibujaba por la noche. La mayoría de los dibujos eran de los pasillos del asilo y los enmarcaba él mismo. Si Pullen no podía encontrar una herramienta adecuada, la hacía él mismo. Además, también fabricaba artículos prácticos, como marcos de cama , para las necesidades del asilo. ^[1]

Pullen era agresivo o malhumorado. Podía ser reservado, pero también destrozó su taller una vez en un ataque de ira. No le gustaba aceptar consejos y siempre quería salirse con la suya. Una vez le desagradó cierto miembro del personal y construyó un artefacto parecido a una guillotina sobre su puerta. Afortunadamente para el objetivo, la maniobra fue demasiado tarde. Una vez, cuando Pullen desarrolló la obsesión de casarse con una mujer del pueblo que le gustaba, el personal lo apaciguó dándole en su lugar un uniforme de almirante.

La reina Victoria aceptó algunos de los dibujos y el príncipe Alberto recibió uno que Pullen había dibujado del asedio de Sebastapol en la guerra de Crimea , basado en relatos de periódicos. Incluso atrajo el interés del príncipe de Gales, futuro rey Eduardo VII ; Pullen se refirió a él como "Amigo Gales". El príncipe Eduardo le envió piezas de marfil para que pudiera tallarlas. Este intrincado objeto, hecho de ébano y maderas raras, presenta dos ángeles de marfil en un lado que aparecen en conflicto con un diablo con lengua de latón que intenta remolcar el barco de regreso. El marfil provenía de colmillos que le dio a Pullen su patrón, Eduardo VII, quien se interesó mucho en él y sus esfuerzos. Pullen también creó modelos de artesanía de fantasía, incluida la Barcaza Estatal diseñada como una oficina flotante para la reina Victoria, con un escritorio y documentos en miniatura visibles a través de las ventanas circulares. ^[2] Sir Edwin Henry Landseer envió grabados de sus pinturas a Pullen y su hermano Arthur para que pudieran copiarlos.

El superintendente del asilo, John Langdon Down , en cuyo honor se le dio el nombre al síndrome de Down , le dio a Pullen mucha libertad. Por ejemplo, se le permitió comer con el personal.

La obra maestra de Pullen es un modelo de barco, una réplica de 10 pies de largo del SS Great Eastern , ^[3] que comenzó en 1870 y pasó siete años construyéndolo; Pullen hizo todos los detalles, incluidos 5.585 remaches, 13 botes salvavidas y muebles interiores en miniatura, él mismo. En su viaje inaugural, el modelo del barco se hundió por falta de flotabilidad, pero Pullen reparó ese defecto más tarde. El modelo se exhibió en el Crystal Palace .

Pullen también construyó un gran maniquí mecánico en el centro de su taller; se sentaba dentro de él, manipulaba su cara y sus apéndices y hablaba a través de una corneta oculta en su boca.

Tras la muerte de Pullen en 1916, su taller se convirtió en un museo de su obra hasta que el Royal Earlswood Hospital cerró en 1997. ^[4] Ahora es un complejo de apartamentos. El modelo de Pullen del SS Great Eastern se puede ver, siendo parte de la Colección James Henry Pullen, que incluye más de sus diseños y obras de arte, en el Museo del Langdon Down Centre , Normansfield, Teddington . ^[5] En 2018, el trabajo de Pullen fue objeto de una exposición monográfica en Watts Gallery – Artists' Village . El modelo de Pullen de The State Barge se exhibió en la exposición del Royal College of Nursing A history of care or control? 100 years of learning trouble nursing . ^[3]

• La infancia y la vida de James Henry Pullen, el sabio idiota victoriano (1835-1916 ), O. Conor Ward. Resumen del artículo que se encuentra aquí [1] (consultado el 14 de junio de 2006)

• Crayon, C. (1888). Todo sobre Earlswood. Asilo para idiotas de Earlswood, Londres .
• Down, JL (1867). Observaciones sobre una clasificación étnica de los idiotas . British Journal of Psychiatry, abril de 1867, 13:121–123.
• Millard, W. (1864). El idiota y sus ayudantes, incluida la historia de Essex Hall; junto con avisos sobre el surgimiento y el progreso del asilo Earlswood e instituciones similares . Colchester: Simpkin, Marshall and Co.; Longman and Co.
• Sano. F. (1918). James Henry Pullen, el genio de Earlswood . Journal of Mental Science, n.º 266, vol. LXIV.
• Tredgold, AF (1922). Deficiencia mental .
• Treffert, DA (1989). Gente extraordinaria: exploración del síndrome del sabio . Transworld.
• Ward, O. Conor. (2006). Dr. John Langdon Down y Normansfield . Teddington, Inglaterra. Langdon Down Centre Trust.
• Tambling, Kirsten (2018). «James Henry Pullen: recluso, inventor, genio». Catálogo de la exposición, Watts Gallery – Artists’ Village, 19 de junio – 28 de octubre de 2018. ISBN 978-0-9933902-3-4 . 
• Tambling, Kirsten (2020). El idiota como artista: los barcos de fantasía de James Henry Pullen, Art History, noviembre de 2020, 43:928-952

• Artículo sobre su vida incluyendo fotografías de sus obras.
• Artículo sobre su vida incluyendo fotografías.
• Museo que alberga una colección de obras de Pullen