James Henry Reynolds

El teniente coronel James Henry Reynolds VC (3 de febrero de 1844 - 4 de marzo de 1932), nacido en Kingstown ( Dún Laoghaire ), condado de Dublín , Irlanda, fue un irlandés condecorado con la Cruz Victoria por sus acciones en la batalla de Rorke's Drift , la máxima y más prestigiosa condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Estudió en el Castleknock College y en el Trinity College de Dublín .

Reynolds tenía 34 años y era cirujano en el Departamento Médico del Ejército (más tarde Cuerpo Médico del Ejército Real ) del Ejército Británico durante la Guerra Zulú cuando tuvo lugar el siguiente hecho los días 22 y 23 de enero de 1879 en Rorke's Drift , Natal, Sudáfrica, por el cual fue condecorado con la Cruz Victoria:

Por la notable valentía que demostró durante el ataque a Rorke's Drift los días 22 y 23 de enero de 1879, al estar constantemente atento a los heridos bajo fuego y al transportar voluntariamente municiones del almacén a los defensores del hospital, exponiéndose así al fuego cruzado del enemigo tanto al ir como al regresar. ^{[ 1 ]}

El cirujano Reynolds también tuvo a su lado durante toda la batalla a su fox terrier llamado Dick. Dick no vaciló ni un instante mientras las balas y las lanzas caían a su alrededor. Solo se separó de él una vez para morder a un zulú que se acercó demasiado. Dick fue mencionado especialmente en la condecoración por "su constante atención a los heridos bajo el fuego donde caían".

Por su actuación en la batalla, Reynolds también fue ascendido a Cirujano Mayor (ascenso fechado el 23 de enero de 1879).

La batalla fue el tema de la película Zulu de 1964 , en la que Reynolds fue interpretado por el actor Patrick Magee .

A la 1:30, un numeroso grupo de nativos marchó por la ladera de Isandhlwana en nuestra dirección, con el propósito evidente de inspeccionar barrancos y kraales en ruinas en busca de fugitivos. Los identificamos como nuestro contingente nativo. Poco después, aparecieron cuatro jinetes en la orilla de Natal del río, galopando hacia nuestro puesto. Uno de ellos era un soldado regular, y, temiendo que pudieran ser mensajeros que solicitaban asistencia médica adicional, me apresuré a bajar al hospital mientras ellos se acercaban. Parecían terriblemente asustados, y me sobresalté al descubrir que uno de ellos montaba el poni del cirujano mayor Shepherd . Gritaban frenéticamente: «El campamento de Isandhlwana ha sido tomado por el enemigo y todos nuestros hombres han sido masacrados; ninguna fuerza puede resistir al enorme número de zulúes, y nuestra única opción es huir de inmediato». El teniente Bromhead, el comisario interino Dalton y yo, consultamos de inmediato, ya que el teniente Chard aún no se había unido a nosotros desde el pontón, y rápidamente decidimos que con barricadas bien colocadas alrededor de nuestra posición actual, lo mejor sería resistir donde estábamos. Justo en ese momento, la energía del Sr. Dalton fue invaluable. Sin la menor demora, pidió a sus hombres que llevaran sacos de maíz de un lado a otro para las defensas. El teniente Chard (RE) llegó mientras se realizaba este trabajo y dio muchas órdenes útiles con respecto a las líneas de defensa. También aprobó que se tomara el hospital, y entre los enfermeros del hospital, los pacientes convalecientes (ocho o diez) y yo, abrimos una tronera en el edificio y continuamos las defensas del comisariato a su alrededor. Sin embargo, el hospital ocupaba una posición pésima, con un jardín y arbustos cerca, lo que posteriormente resultó tan favorable para el enemigo; Pero al comparar nuestras perspectivas con las del caso Isandhlwana, consideramos que las barreras del maíz podrían brindarnos una oportunidad razonablemente justa.

Aproximadamente a las 3:30, el enemigo hizo su primera aparición en una gran multitud al lado del hospital de nuestro puesto, avanzando en formación de escaramuza a paso lento. Abrimos fuego desde el hospital a 600 yardas, y aunque las balas atravesaron el campo de batalla y derribaron a muchos, no hubo forma de detenerlos ni de modificar su avance. A medida que se acercaban, se dispersaron más, pero la mayoría corrió hacia el hospital y el jardín que tenía delante.

Nos vimos rápidamente rodeados por el enemigo, cuyas fuerzas ocupaban el jardín y los arbustos. Desde todos los flancos, pero especialmente desde estos últimos, nos bombardearon con fuego continuo, al que nuestros hombres respondieron con la misma rapidez con la que recargaban sus fusiles. Una y otra vez, los zulúes avanzaron y retrocedieron, hasta que finalmente, con tal audacia y en tal número, lograron trepar por encima de los sacos de maíz frente al hospital y expulsaron a los defensores de allí, tras una trinchera de cajas de galletas, formada apresuradamente con gran criterio y previsión por el teniente Chard. Se reanudó un intenso fuego desde atrás con renovada confianza, y con poca confusión o demora, conteniendo con éxito a los nativos y permitiendo que un fuego de flanco parcial desde otra parte del campamento los aniquilara. En ese momento, también se aprovechó al máximo las aspilleras del hospital. Sin embargo, fue solo temporal, ya que, tras un breve respiro, volvieron a atacar con renovado vigor. Algunos lograron llegar a la veranda del hospital y allí se enfrentaron cuerpo a cuerpo con nuestros hombres que defendían las puertas. Una vez que fueron rechazados, otros avanzaron rápidamente en su lugar y, habiendo ocupado la veranda en mayor número que antes, se abrieron paso hasta el interior del hospital, donde, naturalmente, se produjo la confusión en nuestro bando. Todos intentaron escapar como pudieron, y debido a que las habitaciones no se comunicaban entre sí, las dificultades fueron insuperables. El soldado Hook, del 2.º Batallón del 24.º Regimiento, que hacía las veces de cocinero del hospital, y el soldado Connolly, también del 2.º Batallón del 24.º Regimiento, un paciente hospitalizado, lograron salir al exterior por la parte trasera del hospital abriendo un agujero en la pared. La mayoría de los pacientes escaparon por una pequeña ventana que daba a lo que podría considerarse la zona neutral. Todos los que intentaron huir desesperadamente por la entrada principal del hospital murieron, con la excepción del artillero Howard.

Los únicos hombres que murieron en el hospital fueron tres, sin contar a un kaffir que estaba siendo tratado por una fractura abierta de fémur. Sus nombres eran el sargento Maxfield y el soldado Jenkins, ambos incapaces de ayudar en su huida, debilitados por la fiebre, y el soldado Adams, que podía moverse con facilidad, pero no se dejó convencer para abandonar su refugio temporal en una pequeña habitación. El combate continuó más o menos hasta las siete de la tarde y entonces, cuando empezábamos a considerar nuestra situación bastante desesperada, el fuego de nuestros oponentes disminuyó considerablemente, dándonos tiempo para reflexionar. El teniente Chard volvió a demostrar su ingenio. Anticipando un último ataque conjunto de los zulúes contra el fuerte, y la posible entrada, convirtió una inmensa pila de maíz que se encontraba en medio de nuestro recinto, originalmente con forma de cono, en un lugar relativamente seguro para una última retirada. Justo cuando se terminó, apareció humo del hospital y poco después estalló en llamas. Durante toda la noche, el enemigo mantuvo un fuego esporádico y realizó varios ataques simulados, pero no volvió a intentar ningún esfuerzo continuo ni decidido. Alrededor de las seis de la mañana, tras un reconocimiento minucioso, descubrimos que todos los zulúes, a excepción de un par de rezagados, se habían alejado de nuestra zona, y poco después avistamos a lo lejos un numeroso grupo de hombres que marchaban hacia nosotros.

No creo que fuera posible que los hombres se hubieran comportado mejor que el 2/24 y el Cuerpo de Hospitales del Ejército (tres), que estuvieron particularmente al frente durante todo el ataque.

Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo de Medicina Militar ( Aldershot , Inglaterra).

Listados en orden de año de publicación

• El Registro de la Cruz Victoria (1981, 1988 y 1997)
• Clarke, Brian DH (1986). "Un registro de premios otorgados a oficiales y soldados nacidos en Irlanda". The Irish Sword . XVI (64): 185–287 .
• ISBN de los capitalistas de riesgo de Irlanda 1-899243-00-3(Departamento de Desarrollo Económico, 1995)
• Monumentos al coraje (David Harvey, 1999)
• Ganadores irlandeses de la Cruz Victoria (Richard Doherty y David Truesdale, 2000)

• James Henry Reynolds (biografía, fotos, detalles del homenaje)
• Ubicación de la tumba y de la medalla de la Cruz Victoria (oeste de Londres)
• Cirujano Mayor JH Reynolds Archivado el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine
• Rorke's Drift (información disponible en el sitio web de Frederick Hitch)