James Herman Robinson

James Herman Robinson (24 de enero de 1907 - 6 de noviembre de 1972) fue un clérigo y humanitario afroamericano, mejor conocido como el fundador de Operation Crossroads Africa (OCA), un programa de intercambio intercultural considerado precursor del Cuerpo de Paz . ^[2] Robinson sirvió en el primer Consejo Asesor Nacional del Cuerpo y asesoró al Departamento de Estado de los EE. UU. sobre asuntos africanos. También organizó el Centro Comunitario Morningside de Harlem , cofundó la Academia Africana de Artes e Investigación y abogó por la independencia de las naciones africanas. ^{[1] [3]}

Robinson nació en Knoxville, Tennessee , uno de los seis hijos de Henry y Willie Belle Robinson. Pasó su primera infancia en "The Bottoms", un barrio pobre contaminado que se encontraba a lo largo de First Creek en el centro de Knoxville. ^{[4] [5] : 17} Desencantado por el racismo y la pobreza, Robinson se unió a una pandilla que merodeaba por la intersección de Vine y Central, en lo que ahora es la Ciudad Vieja . ^{[5] : 70} Encontró inspiración en su abuelo, un ex esclavo que había luchado por la Unión durante la Guerra Civil, ^{[5] : 55} y un carismático ministro bautista llamado Jim Haywood. ^{[5] : 60}

Cuando Robinson tenía unos 10 años, su familia se mudó a Cleveland para buscar trabajo en las fábricas de la ciudad en tiempos de guerra. Después de la muerte de su madre, vivió con sus abuelos durante un breve período en Youngstown, Ohio , antes de regresar a Cleveland durante la recesión que siguió a la Primera Guerra Mundial. ^{[5] : 116} A pesar de la oposición de su familia a la educación, ^{[5] : 127} Robinson logró terminar la escuela secundaria y matricularse en la Western Reserve University . ^{[5] : 135} Completó dos semestres antes de que el reverendo C. Lee Jefferson de la Iglesia Presbiteriana de San Marcos se ofreciera a pagarle para que se capacitara como ministro si se unía a la Iglesia Presbiteriana. ^{[5] : 138}

Robinson se matriculó en la Universidad Lincoln en Oxford, Pensilvania, en 1931. ^[1] Durante el verano de 1933, mientras se alojaba con su tía en Knoxville, se le encargó supervisar una pequeña congregación negra en Bearden , entonces una comunidad rural en las afueras de la ciudad. ^{[5] : 163} Animó a su congregación a votar y a ser más activo políticamente, agitando a los residentes blancos de Bearden, y finalmente fue expulsado de la comunidad por una turba de linchadores. ^{[5] : 163}

Robinson se graduó como el mejor alumno de su clase en Lincoln en 1935, ^[1] y se inscribió en el Seminario Teológico de la Unión en Nueva York. Fue presidente de la clase 1937-1938 en la Unión, con el reverendo Ralph M. Carmichael como su vicepresidente. Ambos hombres dedicarían sus vidas a la justicia social. En la Unión, el ex presidente de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, Harry F. Ward , un profesor de la escuela, tuvo un tremendo impacto en Robinson, especialmente con sus ideas sobre el cristianismo social. ^[3]

Tras su graduación y ordenación en 1938, Robinson se convirtió en pastor de la Iglesia Presbiteriana Morningside de Harlem, que poco después pasó a llamarse Iglesia del Maestro. ^[3] Ese mismo año, fundó el Centro Comunitario Morningside y montó una tienda cooperativa y una cooperativa de crédito para la comunidad local. ^[3] En 1942, Robinson estableció un campamento de verano integrado, Rabbit Hollow, en un terreno donado en New Hampshire. ^[1] Al año siguiente, cofundó la Academia Africana de Artes e Investigación. ^[3]

En 1951, la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras envió a Robinson en una gira por Europa, Oriente Medio y Asia para visitar a los misioneros y determinar el apoyo potencial para la iglesia en esas partes del mundo. ^{[1] [3]} Hizo una gira similar por África en 1954 y sugirió que la iglesia se centrara en la ayuda práctica para el continente, es decir, enviando médicos, ingenieros y otros profesionales, en lugar de misioneros. ^[3] Habló de sus viajes y sus planes para proporcionar ayuda a África en las Conferencias Lyman Beecher en Yale en 1955, ^[1] y obtuvo el apoyo de personas destacadas como William O. Douglas y Theodore Hesburgh , así como de líderes africanos como Nnamdi Azikiwe , Akiki Nyabongo y Kingsley Mbadiwe . ^[3]

Los esfuerzos de Robinson se unieron en 1958 con el establecimiento de la Operación Crossroads Africa, cuyo objetivo era brindar oportunidades de voluntariado para estudiantes y profesionales con el fin de ayudar a construir infraestructura y mejorar la educación en comunidades africanas empobrecidas. ^[3] La OCA construyó sistemas de agua, escuelas, clínicas y orfanatos para aldeas, y estableció programas de capacitación docente que en pocos años habían capacitado a miles de maestros. ^[1] En la década de 1970, más de 4000 estudiantes habían servido en la OCA. ^[1]

Durante la Guerra Fría, mientras Estados Unidos y la Unión Soviética luchaban entre sí por la influencia en todo el mundo, el gobierno estadounidense comenzó a preocuparse por la expansión del comunismo en las naciones africanas y buscó el consejo de Robinson sobre cómo lidiar con los florecientes gobiernos africanos. ^[3] Robinson advirtió a los funcionarios estadounidenses que no apoyaran ciegamente a las potencias coloniales europeas en detrimento de los movimientos nacionalistas africanos, y afirmó que el comunismo no era una amenaza seria entre los pueblos africanos. ^[3] Robinson finalmente fue designado para el Consejo Asesor sobre Asuntos Africanos del Departamento de Estado. ^[1]

Tras la creación del Cuerpo de Paz en 1961, el presidente John F. Kennedy y el sargento Shriver , reconociendo el trabajo de Robinson con la OCA, buscaron su asesoramiento sobre la organización de iniciativas de ayuda en países en desarrollo. Kennedy describió más tarde a la OCA como la "progenitora" del Cuerpo de Paz. ^[6] Robinson se desempeñó como vicepresidente del Consejo Asesor Nacional del Cuerpo. ^[7]

El 5 de mayo de 1964, Robinson compareció ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes para refutar las sospechas de que albergaba simpatías comunistas. Estas sospechas surgieron principalmente de las asociaciones de Robinson con ciertos comunistas en la década de 1940, así como de los comentarios que hizo en su libro de 1954, Tomorrow Is Today . Robinson negó haber sido comunista, aunque afirmó que antes de la Segunda Guerra Mundial había trabajado a sabiendas con comunistas que apoyaban causas (como los derechos civiles) que él apoyaba. ^[8]

En 1965, el presidente Lyndon Johnson designó a Robinson representante especial en Bechuanalandia (actual Botsuana ) y Basutolandia (actual Lesoto ) y, posteriormente, organizó iniciativas interculturales en el Caribe y Sudamérica. Murió en el Hospital St. Luke de Nueva York el 6 de noviembre de 1972. ^[1]

En su discurso de graduación en el Dartmouth College en 1963, el Dr. Robinson pronunció el discurso titulado:

La segunda emancipación: el futuro pertenece sólo a los libres ^[6]

En este discurso, describió al presidente Kennedy como alguien que "adoptó una posición más directa, abierta y valiente en el lado correcto de la cuestión racial que cualquier otro presidente".

• Camino sin curvas (1950)
• El mañana es hoy (1954)
• Predicación aventurera (1955)
• África en la encrucijada (1962)

• Charles W. Cansler
• William F. Yardley

• Operación Crossroads Africa
• Documentos de James Herman Robinson – Centro de Investigación Amistad de la Universidad de Tulane