El ibis escarlata

« El ibis escarlata » es un cuento escrito por James Hurst. ^{[ 1 ]} Se publicó por primera vez en The Atlantic Monthly en julio de 1960 ^{[ 2 ]} y ganó el premio «Atlantic First». ^{[ 3 ]} El cuento se ha convertido en un clásico de la literatura estadounidense y se ha republicado con frecuencia en antologías de secundaria y otras colecciones. ^{[ 4 ]}

El narrador, cuyo nombre no se menciona sino que se le llama simplemente "Hermano", relata la vida de su hermano menor, William Armstrong, apodado "Doodle". Doodle nace enfermo y, debido a sus defectos congénitos, no se espera que sobreviva. Su familia incluso manda hacer un pequeño ataúd previendo su muerte, y presumiblemente eligen el nombre robusto de "William Armstrong" porque quedaría bien en una lápida. Doodle sobrevive, pero durante la mayor parte de su infancia es incapaz de moverse o reaccionar a su entorno. Hermano llega incluso a planear asfixiar al bebé con una almohada, pensando que era mejor no tener hermano que tener uno que no estuviera presente de verdad. Por suerte, Doodle le sonríe a Hermano antes de que pueda hacerlo, y, rebosante de alegría por la inteligencia de su hermano, Hermano lo deja en paz.

Doodle finalmente aprende a gatear, aunque el médico dice que el esfuerzo de incluso sentarse podría matarlo debido a su débil corazón. Sin embargo, gatea hacia atrás, lo que le recuerda a Brother a un insecto volador, por lo que le pone a William el apodo de "Doodle". Pero Doodle sigue siendo muy débil y frágil. Brother quería a alguien que pudiera correr, saltar y jugar con él, pero se resiente de tener al débil y frágil Doodle en su lugar. Brother incluso tiene que llevar a su hermano en un kart de madera que le construyó su padre, porque Doodle no puede caminar. Es entonces cuando Brother decide entrenar a Doodle llevándolo al pantano para enseñarle a caminar.

Finalmente, poco antes de cumplir seis años, Doodle aprende a caminar con la ayuda de su hermano. Animado por esto, su hermano decide enseñarle a correr, trepar lianas, nadar, remar e incluso pelear para prepararlo para la escuela. Sin embargo, casi un año después de haber hecho el plan, Doodle está lejos de lograr sus objetivos para la fecha límite que se acerca.

Un día, un gran pájaro rojo aparece en su jardín, con aspecto enfermo y cansado. El padre de los chicos lo identifica como un ibis escarlata , un ave tropical que se había desviado de su ruta por una tormenta reciente. Cuando el pájaro muere, Doodle, compadeciéndose de la criatura, la entierra. Después, los chicos van al cercano Horsehead Landing para continuar el "entrenamiento" de Doodle. De regreso a casa, el hermano hace que Doodle practique natación. De repente, cae una tormenta, y cuando llegan a la orilla del río, Doodle está cansado y asustado. El hermano, enojado y frustrado porque Doodle no pudo terminar su entrenamiento antes de que comenzaran las clases, corre delante de él, dejando atrás al asustado niño. Al no ver a Doodle, el hermano regresa por él, con su enojo disipado. Para su horror, encuentra a Doodle, sin vida, sentado en el suelo con sangre brotando de su boca, tiñendo su garganta y su camisa de un rojo brillante. La historia termina con el hermano llorando y acunando el cuerpo de Doodle.

La historia ha sido elogiada por muchos críticos debido a su rico simbolismo. El ibis escarlata es el símbolo principal, al igual que el color rojo y la comparación del ibis con Doodle, que lo representa como frágil pero majestuoso. La tormenta a menudo se compara con Brother por empujar demasiado al ibis escarlata y, por lo tanto, abandonarlo. ^{[ 5 ]} La historia también examina la naturaleza ambigua del orgullo: «Entonces no sabía que el orgullo es algo maravilloso y terrible, una semilla que da dos frutos: la vida y la muerte». Brother reconoce que el orgullo es maravilloso porque le ha permitido a Doodle hacer cosas grandiosas e inesperadas, pero también terrible porque sus verdaderas motivaciones no eran puras y, en última instancia, causaron la muerte de Doodle. ^{[ 6 ]}

La historia fue adaptada a una ópera por el compositor Stefan Weisman con el libretista David Cote . La ópera fue coproducida por Beth Morrison Projects de la ciudad de Nueva York y HERE Arts Center en asociación con American Opera Projects , y se estrenó en el Prototype Opera Festival el 8 de enero de 2015. ^{[ 7 ]} El crítico del New York Times , David Allen, calificó la ópera como "una creación conmovedora, intensa y digna". ^{[ 8 ]} La ópera fue producida en enero de 2019 por Boston Opera Collaborative y en febrero de 2019 por Chicago Opera Theater .

James Hurst nació el 1 de enero de 1922 cerca de Jacksonville, Carolina del Norte . Asistió a la escuela secundaria Booker T. Washington en Atlanta, Georgia, y estudió ingeniería química en el North Carolina State College . Sin embargo, tras servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial , decidió dedicarse al canto de ópera y estudió en la Juilliard School of Music de Nueva York ^{[ 3 ]} y en Italia. En 1951, Hurst abandonó su carrera musical y se convirtió en banquero en Nueva York durante los siguientes treinta y cuatro años. Escribió obras de teatro y cuentos en su tiempo libre. ^{[ 4 ]} "The Scarlet Ibis" fue su única obra literaria que obtuvo un amplio reconocimiento, apareciendo en el número de julio de 1960 de The Atlantic Monthly y ganando el premio "Atlantic First" ese mismo año. ^{[ 9 ]} James Hurst falleció en Jacksonville, Carolina del Norte, el 24 de octubre de 2013, a la edad de 91 años. ^{[ 10 ]}