James Isham

James Isham (1716-1761) fue el jefe de fábrica (maestro) de York Factory y Fort Prince of Wales en Canadá a mediados del siglo XVIII. Mantuvo diarios detallados que describían la vida en la región, incluida la flora y la fauna que eran desconocidas para la gente de Inglaterra en ese momento. Sus diarios son documentos históricos importantes y es muy conocido por los estudiosos del comercio de pieles en Canadá durante los primeros años de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC).

James Isham nació en 1716 en Holborn, Londres, hijo de Whitby Isham y Ann Scrimshire, y fue bautizado en St. Andrew Holborn . ^[1] Tenía un hermano, Thomas, y una hermana, Ann.

James Isham compartía una ascendencia común con los barones de Lamport. A finales del siglo XVI, Eusby Isham y Anne Pulton tuvieron diez hijos. Su hijo, John, era el abuelo del primer baronet hereditario y su hermano, Henry, era el tercer tatarabuelo (tres veces) de James Isham. El linaje de la familia Isham se remonta a Azor en el Libro Domesday de 1086. ^[2]

Isham abandonó Inglaterra en 1732 a la edad de dieciséis años para trabajar como empleado/contable para la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en América del Norte. Fue destinado a (también llamado Fuerte York) en la desembocadura del río Hayes y el río Nelson en la Bahía de Hudson , donde Thomas McCliesh ^[3] era el capitán y Thomas White ^[4] era el segundo al mando. ^[5]

Isham se convirtió en el principal factor de York Fort en 1737, a la edad de veintiún años, después de cinco años de servicio. Continuó en este puesto hasta su muerte en 1761. Su biógrafo, EE Rich, concluyó que era "el observador más agudo y cuidadoso, el administrador más comprensivo y el escritor más voluminoso de los cincuenta años que representa. Ni heroico ni brillante, Isham tampoco era temerario ni obstinado; se mantenía muy cerca de sus problemas y no escatimaba esfuerzos. Su carácter y su conocimiento emergen claramente en sus escritos; emerge con mayor claridad su sed de conocimiento". ^[6]

Isham era responsable del bienestar y la disciplina de sus hombres, del funcionamiento eficiente del fuerte y de las buenas relaciones con los comerciantes cree y assiniboine que traían pieles del interior. Los fuertes funcionaban según un ciclo anual que comenzaba con la llegada del barco de suministro de la HBC procedente de Londres. Una vez que se descargaban los productos y las provisiones y se cargaban las pieles a bordo, el barco partía hasta el verano siguiente. La atención de Isham se centró entonces en reparar el fuerte, almacenar alimentos y leña para el invierno y preparar los productos comerciales para la temporada de primavera. En Navidad, todos los hombres que habían estado fuera cazando o pescando volvían al fuerte para las festividades. En cuanto desaparecía el hielo de los ríos, llegaban los comerciantes y durante varios meses Isham se ocupó de grandes flotillas de canoas cargadas de pieles. Sus hombres apilaban y prensaban las pieles en fardos para prepararlas para el barco, que generalmente llegaba a mediados de agosto.

Isham fue trasladado a Fort Prince of Wales en la desembocadura del río Churchill en 1741. ^[7] Como factor principal, tenía dos desafíos que afrontar: dos barcos de exploración que planeaban quedarse allí durante el invierno; y el fuerte de piedra necesitaba ser reconstruido. Los barcos comandados por Christopher Middleton ^[8] buscaban el Paso del Noroeste a través de las aguas del Ártico hacia Asia. La presencia de cien hombres adicionales (Isham solo tenía cuarenta) ejerció presión sobre los recursos y creó tensión entre él y Middleton. El segundo desafío fue el fuerte, que fue construido de piedra siguiendo un diseño militar popular en Europa. Desafortunadamente, el factor anterior (Richard Norton ^[9] ) había tomado atajos y la mano de obra era de mala calidad. Isham necesitaba renovar, incluida la extensión de las murallas para acomodar el retroceso de los cañones. ^[10]

James Isham sentía curiosidad por el nuevo mundo que había descubierto en la bahía de Hudson . En 1743, recopiló sus notas y bocetos para el Comité de Londres (junta directiva) de la HBC. Sus «Observaciones sobre la bahía de Hudson, 1743» se colocaron en los Archivos de la HBC en Londres hasta que su biógrafo las publicó doscientos años después. ^[11] Las «Observaciones» de Isham incluyen descripciones de mamíferos y aves, así como de las costumbres y el idioma del pueblo cree .

En 1745, regresó brevemente a Londres y, mientras estaba allí, entregó especímenes disecados de aves inusuales a George Edwards , quien estaba escribiendo un libro, 'Una historia natural de aves poco comunes'. Edwards reconoció la "curiosidad encomiable" de Isham y le agradeció por proporcionar "treinta especies diferentes de aves, de las que hasta ahora hemos tenido poco o ningún conocimiento". Edwards creó pinturas para el libro basadas en los especímenes de Isham, incluidos el ganso nival , el negro surfero , el urogallo de cola afilada , la grulla trompetera , la grulla canadiense y la grulla sora . ^[12]

Isham también escribió un extenso diccionario de "inglés e indio" con palabras, frases y oraciones comunes en cree . Aunque pretendía que el diccionario fuera utilizado por futuros sirvientes de la HBC para mejorar la comunicación con sus clientes, no tenía una forma fiable de registrar el idioma cree, ya que todavía no se había desarrollado ninguna escritura fonética ni estudio científico de los idiomas. El valor de los diccionarios hoy en día es que proporcionan una muestra completa de palabras y frases en inglés utilizadas en las negociaciones comerciales y la vida cotidiana en los fuertes. Fue la primera persona conocida en traer ciertas palabras cree al inglés: ne may cu sheeck (namaycush) para trucha de lago ; shaganappi para correa de cuero crudo; wa pis ka john (whiskey jack) para arrendajo canadiense ; weywey (ondulado) para ganso nival . ^[13]

En 1746, Isham regresó a la bahía y una vez más se convirtió en el factor principal de York Factory . Por segunda vez en su carrera, dos barcos pasaron el invierno en las cercanías del fuerte. Las tripulaciones del Dobbs Galley y del California buscaban el Paso del Noroeste y, al igual que en el viaje anterior de Middleton, no tuvieron éxito. Isham se vio envuelto en el conflicto entre los dos capitanes, William Moor ^[14] y Frances Smith, ^[15] durante su estancia en York Factory. Cuando regresaron a Inglaterra, uno de los tripulantes publicó un artículo en el que criticaba el apoyo de Isham.

En 1748, Isham fue llamado nuevamente a Inglaterra. Mientras estuvo allí, publicó una refutación de 'Un viaje a la bahía de Hudson en el Dobbs Galley' escrito por Henry Ellis . Isham también fue uno de los testigos que testificaron ante el Parlamento británico en 1749 cuando se impugnó la Carta de la HBC. Finalmente, la Carta fue confirmada.

En la última década de su carrera, Isham centró su atención en la competencia francesa que comerciaba desde Montreal . Los voyageurs hacían viajes anuales en grandes canoas, se reunían con los indígenas en sus propios territorios y regresaban en otoño a Montreal con un cargamento de pieles. Poco a poco, construyeron una serie de fuertes a lo largo de las rutas fluviales de la HBC para poder interceptar a los comerciantes Cree y Assiniboine antes de que llegaran a York Factory y otros fuertes en la bahía. En 1754, Isham envió al primero de nueve grupos de hombres al interior para alentar a las tribus distantes a venir a York Factory para comerciar. Anthony Henday ^[16] lideró el primer grupo y se hizo conocido como el primer europeo en ver el borde oriental de las Montañas Rocosas . Los viajes posteriores organizados por Isham tuvieron cierto éxito en traer clientes a la bahía y también aumentaron el conocimiento de la HBC sobre las rutas interiores, lo que sería esencial en los años siguientes cuando la compañía comenzó a construir fuertes en el interior para competir con los comerciantes de Montreal.

Isham murió el 13 de abril de 1761, a causa de una insuficiencia renal, tras veinte años de gota y cálculos renales. Fue enterrado en la fábrica de York (el segundo emplazamiento, que fue abandonado unos años más tarde).

James Isham se casó con Catherine Mindham en 1748 durante uno de sus viajes a Londres. Tuvieron una hija, Mary Lillys, que fue bautizada en Saint Martin in the Fields , Westminster, en 1750. ^[17] Isham se fue a la bahía de Hudson poco después y vio a su esposa y a su hija inglesas solo una vez cuando regresó en 1758 para ocuparse de los negocios familiares.

En 1754, su hijo, Charles Thomas Isham, ^[18] nació en York Factory. La madre del niño probablemente era de la tribu Swampy Cree, pero se desconoce su nombre. En el testamento de James Isham, le dejó todo a su hijo ^[19] , que también pasó su carrera en la HBC.

Charles Thomas Isham se casó con una mujer cree según la costumbre local y tuvieron cuatro hijos: Thomas, Mary, Jane y James. Los cuatro niños fueron nombrados en el testamento de Charles. ^[20]

Jane Isham (a veces Asham) se casó con Joseph Heywood, que fue trabajador y canoero de la HBC entre 1804 y 1820. Tuvieron tres hijos: Charles, Ann y Elizabeth Heywood. ^[21] Cuando Heywood regresó a Inglaterra, Jane se casó con Adam Mowat, un trabajador de la HBC de las Islas Orcadas . ^[22]

El censo de Manitoba de 1870 muestra que los bisnietos de James Isham, Charles, Ann y Elizabeth Heywood, vivían en el asentamiento de Red River ( Winnipeg ). ^[23] Charles (1814-1890) se casó con Margaret Cook (1816-1858). Ann (1815-1898) se casó con George Adams (1796-1865). Elizabeth (1818-1897) se casó con James Knight Junior (1818-1897).