J. J. Webster

James Jefferson Webster Sr. (September 27, 1898 – May 24, 1965) was an American businessman, farmer and politician who served as Rockingham County commissioner in North Carolina from 1942 to 1952. As a county commissioner, he played a role in the development of North Carolina Highway 135, which was posthumously named after him, and worked on the gubernatorial campaign of W. Kerr Scott. He owned a dairy and tobacco farm, tobacco warehouses, a general store, and co-ran a car dealership in Rockingham County.

Webster was born on September 27, 1898, in Patrick County, Virginia, to James Thomas Webster and Lillie Holt Davis. He was one of six children. The family relocated to Rockingham County, North Carolina, where his father was possibly employed in the construction of the Avalon Mill. By the time he was six, Webster was orphaned, and he spent the next few years living with his brothers and other families. On December 24, 1923, he married Nannie Hurt Strong in Martinsville, Virginia, and had five children with her: James Jefferson II, Nancy Lucille, Margaret Ann, Robert Penn, and John Ray.^[1]

In 1927 Webster purchased a wood-built store at the intersection of North Carolina Highway 135 and Settle Bridge Road in Rockingham County and opened J.J. Webster's Store.^[2] As the local general store, it served as a gathering point for the Shiloh community. Webster used his position as the store's owner to assist struggling families in the area;^[3] he allowed farmers to purchase goods on credit and would wait to call their tab after their tobacco had been sold.^[2] Webster was also a tobacco and dairy farmer^[3] and operated tobacco warehouses in Stoneville and Clarkton.^[1] On May 1, 1937, Webster, together with George Amos Dillon, Robert Smith, and Clyde Smith, opened an Oldsmobile car dealership in a sheet-metal garage building in Madison under the name of W.D.S. Motors, Incorporated. A new W.D.S. Motors building opened on October 5, 1940.^[4] In 1955 the wooden J.J. Webster Store building was moved and a brick structure was erected in its place.^[2]

El 19 de marzo de 1936, Webster prestó declaración en Raleigh, junto con JS Carter y JS Doyle, en la ejecución de Jake Johnston, un hombre negro acusado de atacar a un anciano maestro blanco en el condado de Rockingham en 1935. ^{[ 5 ]}

carrera política

El 3 de noviembre de 1942, Webster, tras recibir 241 votos de Madison, fue elegido miembro del Partido Demócrata para la Junta de Comisionados del Condado de Rockingham. ^{[ 6 ]} A finales de la década de 1940, trabajó en la exitosa campaña para gobernador de W. Kerr Scott . Cuando Scott aprobó un importante proyecto de construcción de carreteras en la legislatura estatal , Webster aprovechó su cargo como comisionado del condado para asegurar que la carretera NC 135 y Settle Bridge Road fueran pavimentadas. ^{[ 7 ]} Permaneció en la Junta de Comisionados hasta 1952. ^{[ 3 ]}

La tienda de JJ Webster fue administrada por la familia de Webster tras su muerte. Después del fallecimiento de su hijo, James Jefferson Webster II, su esposa, Mary Comer Webster, dirigió el negocio hasta que las acciones se vendieron a un amigo de la familia en 1978. La tienda de ladrillo cerró sus puertas el 31 de diciembre de 1994 y poco después fue demolida para dar paso a la ampliación de la carretera estatal NC 135. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Bill Crews , alcalde de Stoneville, propuso nombrar la carretera estatal NC 135 en honor a Webster, quien lo había asesorado en su campaña para alcalde. ^{[ 8 ]} En mayo de 1995, tras la aprobación de los municipios del condado de Rockingham, la junta de comisionados aprobó una resolución para dedicar la carretera estatal NC 135 en nombre de Webster. ^{[ 3 ]} El 7 de julio de 1995, por recomendación de Douglas Galyon, la Junta de Transporte de Carolina del Norte aprobó una resolución para cambiar el nombre de la carretera. ^{[ 9 ]} Una ceremonia formal de dedicación tuvo lugar a las 11:00  a. m. del 28 de octubre de 1998 en la escuela secundaria Dalton L. McMichael . ^{[ 10 ]}