James Le Mesurier

James Gustaf Edward Le Mesurier (25 de mayo de 1971 - 11 de noviembre de 2019) ^[1] fue un ex oficial militar y consultor de seguridad británico que fue cofundador de los Cascos Blancos , una organización voluntaria de defensa civil en la Guerra Civil Siria , fundada en el sur de Turquía en 2014. Le Mesurier fue un oficial del ejército británico y trabajó como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en la ex Yugoslavia . ^{[2] [3]} Fue el director de la fundación sin fines de lucro Mayday Rescue Foundation , con sede en los Países Bajos. ^{[2] [4]} Le Mesurier murió al caerse del balcón de un edificio de Estambul donde tenía un apartamento y una oficina. ^[5]

Le Mesurier nació el 25 de mayo de 1971 en la RAF Changi en Singapur . ^{[6] [7]} Era hijo del teniente coronel inglés Benjamin Havilland Churchill Le Mesurier, de los Royal Marines , y su esposa sueca, Ewa. ^[3] Tenía una hermana mayor. ^[7] El actor John Le Mesurier era pariente suyo. ^{[6] [8]}

Se educó en la escuela preparatoria Northaw, Canford School y asistió a la Universidad del Ulster (patrocinada por el ejército), pero por razones de seguridad terminó el último año de su carrera en la Universidad de Aberystwyth estudiando Relaciones Internacionales y Estudios Estratégicos. ^{[6] [8]}

En 1990, Le Mesurier fue comisionado en los Royal Green Jackets , Ejército británico , como segundo teniente (cadetaje universitario); el Ejército británico lo patrocinaba a través de la universidad. ^{[3] [9]} Después de graduarse de la universidad, fue nombrado segundo teniente (en período de prueba) el 20 de junio de 1993 al ingresar a la Real Academia Militar de Sandhurst . ^[10] En Sandhurst, se graduó como el primero de la clase y ganó el premio Queens' Medal. ^[8] Fue ascendido a teniente el 11 de agosto de 1993, ^[11] y a capitán el 11 de agosto de 1996. ^[12]

Sirvió en Irlanda del Norte , y luego durante dos años se convirtió en instructor de entrenamiento de infantería con el Regimiento de Entrenamiento del Ejército en Winchester . ^[6] Luego regresó a los Royal Green Jackets como oficial de inteligencia en Bosnia y Kosovo . ^[6] En 1999, trabajó como Oficial de la Fuerza de Tarea de Retorno y Reconstrucción en la Oficina del Alto Representante en la ex Yugoslavia . ^[13] Se retiró del ejército el 1 de junio de 2000. ^[14] Se vio afectado por la incapacidad de Occidente para prevenir las atrocidades en la Guerra de Kosovo . Parece, según BBC News , que Le Mesurier intentó unirse al MI6 en esta época; no pasó sus procedimientos de investigación. ^[15]

Le Mesurier trabajó luego durante un año como asesor de políticas de la Misión de Administración Provisional de las Naciones Unidas en Kosovo en la ex Yugoslavia. ^[3] Luego se convirtió en el jefe de la Misión de Observación de Jericó para el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth de 2002 a 2004, responsable de monitorear a seis prisioneros palestinos. ^{[8] [16]} Posteriormente, asumió un papel de asesor en la Embajada de los Estados Unidos en Bagdad . ^[13]

De 2005 a 2007, Le Mesurier trabajó para el Grupo Olive, con sede en Gran Bretaña (posteriormente fusionado con el Grupo Constellis de EE. UU .). ^[3]

De 2008 a 2012, ^{[13] [ se necesita una mejor fuente ]} trabajó como experto en seguridad urbana para Good Harbor Consulting, ^[17] presidida por Richard A. Clarke , ex funcionario antiterrorista estadounidense que luego acusó a George W. Bush de cometer crímenes de guerra. ^[18] El trabajo de Le Mesurier incluyó el entrenamiento de la fuerza de protección de los yacimientos de petróleo y gas de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), el diseño de la infraestructura de seguridad para Abu Dhabi y la seguridad para la Copa del Golfo Pérsico de 2010 en Yemen. ^{[18] [17]}

De 2012 a 2014, Le Mesurier trabajó para la consultora de los Emiratos Árabes Unidos Analysis, Research, and Knowledge (ARK), ^[19] cuyo objetivo era "ayudar a hacer realidad las aspiraciones políticas, sociales y económicas legítimas de las comunidades afectadas por el conflicto". ^[20] En 2013, junto con la ONG turca AKUT Search and Rescue Association , ARK comenzó a capacitar a equipos no gubernamentales de defensa civil sirios en Turquía, financiados por los gobiernos del Reino Unido, Estados Unidos y Japón y gestionados por Le Mesurier. ^{[21] [22] [23]}

Desde 2011, Le Mesurier trabajó para la consultora de los Emiratos Árabes Unidos Analysis, Research, and Knowledge (ARK), una organización creada por Alistair Harris, que estaba involucrada en múltiples proyectos en Siria. Sin embargo, deseaba centrarse exclusivamente en la defensa civil voluntaria y, en 2014, fundó y fue director de la organización benéfica Mayday Rescue . ^[15] Continuó capacitando y apoyando a los voluntarios sirios en lo que se había convertido en los Cascos Blancos (fundados en 2013) involucrados en la respuesta a emergencias, incluida la búsqueda y rescate de edificios bombardeados y la evacuación médica. ^{[1] [2]} Los Cascos Blancos (un apodo para la Defensa Civil Siria; no deben confundirse con las Fuerzas de Defensa Civil Siria del gobierno sirio ). ^[1]

En 2015, se informó de que los Cascos Blancos contaban con más de 2.700 voluntarios. Le Mesurier dijo a Al-Jazeera que en 2015 habían salvado a más de 24.000 personas. "En ese momento, estaba trabajando en Estambul... y me reuní con un grupo de voluntarios turcos de rescate tras el terremoto", dijo Le Mesurier a Al-Jazeera. ^[24] Estaba relacionado con la introducción de un código de conducta para los voluntarios que exigía que no estuvieran vinculados a ningún grupo armado. Los voluntarios que mostraban alguna simpatía por los yihadistas eran despedidos. Le Mesurier dijo a la televisión holandesa en 2016: "Han rescatado a soldados del régimen de debajo de montones de escombros, y lo hacen de forma neutral e imparcial. Para ellos lo importante es salvar una vida. No importa a quién pertenezca esa vida". ^[15]

Mayday Rescue informó que entre 2014 y 2018 recibió una financiación de 127 millones de dólares, de los cuales 19 millones procedían de fuentes no gubernamentales y el resto de gobiernos occidentales. ^[25]

En los honores de cumpleaños de 2016 , Le Mesurier recibió un OBE "por los servicios a la Defensa Civil de Siria y la protección de los civiles en Siria". ^{[26] [8]}

En 2018, el Reino Unido aceptó dar asilo a algunos de los 500 miembros de los Cascos Blancos y sus familiares que habían sido evacuados a Jordania, tras la presión ejercida por Le Mesurier. El gobierno del Reino Unido justificó la decisión señalando que "los Cascos Blancos han salvado más de 115.000 vidas durante el conflicto sirio". ^{[8] [27] [28]}

“Si tomas la decisión de arriesgar tu vida para salvar a otras personas, eso va en contra de la radicalización”, dijo Le Mesurier a di Giovanni en un artículo para Newsweek en 2016. “Han surgido como los representantes del sirio promedio y bueno”. ^[29]

El Times informó que Le Mesurier fue "objeto de una intensa campaña de propaganda negra durante años por parte de activistas pro-Assad y diplomáticos rusos". ^{[30] [31]} El New York Times informó que el grupo y Le Mesurier fueron el blanco de "teorías conspirativas infundadas". ^[2]

Los medios rusos y los blogueros pro-Assad, que afirman que los Cascos Blancos y Le Mesurier tenían la intención de impulsar un cambio de régimen en Siria, afirmaron que los antecedentes de Le Mesurier en el ejército británico significaban que estaba operando efectivamente como un agente estatal británico. ^{[32] [33] [34] [35]} Janine di Giovanni ha escrito que la afirmación de que era un espía carece de evidencia. ^[36] Ben Nimmo, de la empresa de análisis de redes sociales Graphika , encontró que tales afirmaciones comenzaron alrededor de 2015 con la participación de las fuerzas rusas en la guerra, y aumentaron después de que las fuerzas del gobierno sirio junto con sus aliados rusos comenzaron el Sitio de Alepo a fines de 2016 con su ataque a hospitales, un potencial crimen de guerra, que los Cascos Blancos presenciaron y ahora podían proporcionar evidencia en video. ^[37]

Una semana antes de que Le Mesurier muriera, fue acusado en Twitter por la funcionaria del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova , sin pruebas, de ser un ex agente del MI6 con "conexiones con grupos terroristas", incluida Al Qaeda . ^{[30] [31] [38]} La Representante Permanente del Reino Unido ante la ONU, Karen Pierce, describió a Le Mesurier como un "verdadero héroe". Ella negó los cargos, diciendo que eran "categóricamente falsos. Era un soldado británico". ^{[8] [39]}

Le Mesurier se casó tres veces; los dos primeros matrimonios, con Aurelie Marle y con Sarah Tosh, con quien tuvo dos hijas, terminaron en divorcio. ^{[3] [19] [40]} En 2018, se casó con Emma Winberg, ^{[19] [3]} quien es directora de Mayday Rescue y ex diplomática del Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth . ^{[6] [41]}

El 11 de noviembre de 2019, Le Mesurier fue encontrado muerto en la calle a las 4:30 de la mañana (1:30 GMT) en el barrio Kemankeş Kara Mustafa Paşa de Beyoğlu , Estambul, como resultado de lo que parecía haber sido una caída desde su balcón. ^{[42] [43] [44]} Le Mesurier fue encontrado con fracturas en la cabeza y las piernas. ^[45] La esposa de Le Mesurier dijo que se habían ido a la cama poco antes, a las 4 am, tomando pastillas para dormir. ^[8] Más tarde, The Times informó que la policía turca estaba tratando la muerte como un suicidio , basándose en la información de la esposa de Le Mesurier y su historial médico reciente, y que ninguna evidencia forense, de autopsia o de CCTV indicaba lo contrario. ^{[46] [47] [48] [49]}

El 14 de noviembre de 2019, el cuerpo de Le Mesurier fue repatriado a Londres, mientras continuaba la investigación turca. ^{[50] En el momento de su muerte,} The Independent y PBS NewsHour informaron que el presidente de Siria, Bashar al-Assad, dijo que Le Mesurier había sido asesinado por servicios de inteligencia occidentales coordinados por la Agencia Central de Inteligencia . ^{[37] [51]} Las noticias de televisión en Moscú afirmaron que su muerte fue un "asesinato puramente inglés" por parte de sus "controladores del MI6". ^[15]

Un mes después, las autoridades turcas confirmaron que las lesiones que sufrió eran compatibles con una caída desde el balcón, según la autopsia , "trauma corporal general relacionado con una caída desde una altura". No se encontró ADN de otras personas. Un informe toxicológico , según la emisora ​​privada turca NTV , encontró signos de somníferos en el cuerpo de Le Mesurier que coincidían con la declaración de su viuda. ^[52] El 2 de marzo de 2020, los fiscales turcos cerraron su investigación y dictaminaron que la muerte fue un suicidio. Su viuda fue liberada de su restricción de salir de Turquía. ^[53]

Mientras trabajaba en la operación para evacuar a los voluntarios de los Cascos Blancos de Siria en julio de 2018, Le Mesurier recibió 50.000 dólares en efectivo de Mayday, de los cuales solo utilizó 9.200, y dio instrucciones a su oficina para que descontara el resto de su salario. Un empleado de Mayday retrotrajo los recibos que daban cuenta de lo que se había gastado. En 2019, una empresa de auditoría holandesa, SMK, cuestionó qué había sucedido con la suma de dinero y se reunió con Le Mesurier en Estambul el 7 de noviembre (tres días antes de su muerte), lo que le causó una considerable preocupación; presentó su renuncia por el tema. Los donantes de la Fundación rechazaron su oferta, pero solicitaron una auditoría forense. ^{[35] [34]} El nuevo director financiero de Mayday planteó una serie de cuestiones en torno a las prácticas contables de la Fundación, pero la mayoría fueron desestimadas en mayo de 2020 por los expertos en auditoría forense de Grant Thornton , que llegaron a la conclusión de que "el hallazgo clave de nuestra investigación de las transacciones señaladas nos lleva a creer que no hay evidencia de apropiación indebida de fondos. En su mayor parte hemos podido refutar (sic) las supuestas irregularidades. (...) En particular, los retiros de efectivo de James Le Mesurier y Emma Winberg estaban justificados y están contabilizados". La auditoría destacó que "la contabilidad era descuidada" en Mayday, pero admitió que en el complejo entorno de guerra en el que operaba la organización, esto era comprensible y que el liderazgo pudo garantizar la transparencia y la "alta integridad" de sus operaciones. ^{[34] [5] [35]}

En julio de 2020, tras la muerte de Le Mesurier, el periódico holandés De Volkskrant publicó un informe sobre las acusaciones de fraude; ^[54] las publicaciones Der Spiegel y De Groene Amsterdammer cuestionaron la exactitud de los informes y las fuentes utilizadas, y Der Spiegel informó que The Guardian y la BBC habían refutado sus principales acusaciones. ^{[35] [34]} Los periodistas han descrito las acusaciones de fraude contra Le Mesurier y los Cascos Blancos como amplificadas como parte de la guerra de propaganda que rodeó la guerra en Siria. ^{[5] [35]}

• "Por qué nadie pudo salvar al hombre que cofundó los Cascos Blancos" ( Podcast y texto) . BBC Radio . Intrigue. 6 de noviembre de 2020.
• Shannon Van Sant, Muerte en Estambul, Politico , abril de 2023