James Lide Coker

El mayor James Lide Coker (3 de enero de 1837, en Society Hill, Carolina del Sur - 25 de junio de 1918, en Hartsville, Carolina del Sur ) fue un hombre de negocios, comerciante, industrial, filántropo cristiano, ^{[1] [2] [3]} y veterano de la Guerra Civil , y fundador de Sonoco Products Company y Coker University .

Coker era hijo de Caleb y Hannah Lide Coker y bisnieto de los capitanes de la Guerra de la Independencia Robert Lide, quien se mudó a Carolina del Sur desde Roanoke, Virginia, en 1740, y Thomas Coker, quien se mudó a Carolina del Sur desde Brunswick, Virginia, en 1735. Ambos hombres lucharon en el 2.º Regimiento de Carolina del Sur de Francis Marion en Fort Sullivan en 1776 y en el Sitio de Charleston en 1779 y recibieron extensiones de tierra a lo largo del río Pee Dee después de la guerra.

La contribución de Coker y sus descendientes a la vida económica, política y cultural de Carolina del Sur es el tema de The Cokers of Carolina: A Social Biography of a Family (Los Cokers de Carolina: una biografía social de una familia ) de George Lee Simpson (UNC Press, 1956). La vida y los logros de Coker se han documentado en God, Guts, and Gallantry: The Faith, Courage, and Accomplishments of Major James Lide Coker (Dios, agallas y valentía: la fe, el coraje y los logros del mayor James Lide Coker ) del Dr. Will H. Joslin (Westbow Press, 2021).

Educado en la St. David's Academy de Society Hill y en The Citadel de Charleston, antes de comenzar su carrera en agricultura , Coker asistió a la Universidad de Harvard para estudiar la herencia, la genética y los principios científicos de la agricultura. Se casó con Sue Armstrong Stout en 1860 y fueron padres de nueve hijos, seis de los cuales sobrevivieron a la infancia: Margaret, James Lide Jr., David , William , Jennie, Charles Westfield y Susan.

Después de graduarse, Coker se alistó en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense y luchó para los Regimientos 6 y 9 de Carolina del Sur en la Primera Batalla de Manassas , la Batalla de Malvern Hill , la Segunda Batalla de Manassas , la Batalla de Harpers Ferry y Antietam . En octubre de 1863, Coker fue herido en la Batalla de Chickamauga y, después de un tiempo como prisionero de guerra, regresó a casa para pasar el resto de su vida con una cadera rota. ^[4] En marzo de 1865, Coker partió con una gran caja de suministros de alimentos para las fuerzas confederadas en Richmond. A su regreso a Hartsville, se enteró de que el ejército del general Sherman había destruido la granja de su familia. ^[5]

Coker se embarcó en su carrera en la economía de la posguerra con la firme convicción de que el futuro del Sur dependía de la introducción de principios científicos en la agricultura, junto con el desarrollo de la industria.

Cuando cesaron las hostilidades armadas en abril de 1865, la familia Coker comenzó a reconstruir. Aunque el ejército de Sherman no había dejado existencias para trabajar, Coker tenía semillas de algodón y de maíz, que plantó con una mula vieja y un par de bueyes que le prestó un tío. Plantó 240.000 m2 ^de algodón y 160.000 m2 ^de maíz, lo que le permitió obtener 25 fardos de algodón y 300 fanegas de maíz. A los precios vigentes, 25 fardos de algodón valían 1.700 dólares, una pequeña fortuna en aquella época.

Con esos fondos y otros derivados de la hipoteca de algunas de sus tierras, Coker fundó varias empresas que tuvieron un gran éxito, ^[6] entre ellas un puesto comercial de algodón y naval en Charleston, la Darlington Manufacturing Company, la Hartsville Cotton Mill, la Hartsville Oil Mill y la Pedigreed Seed Company. Hartsville, Carolina del Sur , ha disfrutado de beneficios duraderos de su decisión de construir su propio ramal ferroviario (a sus propias expensas) cuando otros comerciantes de la ciudad no accedieron a ayudar a financiar la construcción. En 1881, organizó y fue elegido presidente del Darlington National Bank, el único banco del condado.

En 1890, Coker y su hijo mayor, James, comenzaron a buscar una forma de convertir los pinos del sur en pulpa para la fabricación de papel y, tres años después, habían perfeccionado un proceso. Los costos de envío de la pulpa hicieron que este negocio no fuera rentable, por lo que Coker compró su propio equipo para fabricar papel. Eso resultó en la formación de Carolina Fiber Company. Con muy pocos clientes cercanos para el papel, en 1899, Coker organizó la Southern Novelty Company, posteriormente rebautizada como Sonoco Products Company , para utilizar parte del papel para producir portadores de hilo en forma de cono. ^[7] Hoy, Sonoco tiene más de 19.900 empleados en más de 335 operaciones en 33 países, es miembro de Fortune 500 y S&P 400, y es la corporación más grande de Carolina del Sur en términos de ventas.

Coker fue la fuerza impulsora en la fundación de la Welsh Neck High School , que más tarde se convirtió en el Coker College for Women en 1908; le dio a la universidad una donación de $50,000 y $600,000 adicionales durante sus años como presidente, que han jugado un papel importante en asegurar su existencia continua. En 1909-1910, financió la construcción de Davidson Hall ; fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1983. ^{[8] [9]} Memorial Hall fue construido en 1913 y 1916, y agregado al Registro Nacional en 1989. ^[8]

Coker sirvió a su comunidad como alcalde de Hartsville, presidente de la Sociedad Histórica de Pee Dee y miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, donde presentó el primer proyecto de ley para la educación pública universal en Carolina del Sur. Como fiel servidor de la comunidad, Coker también enseñó en la Escuela Dominical de varones de la Primera Iglesia Bautista de Hartsville durante treinta y ocho años. ^[10]

Coker fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de Carolina del Sur en 1986.

• Bosquejo biográfico de 1921
• James Lide Coker en Find a Grave