James M. Gates Jr.

James Major B. Gates (17 de julio de 1935 – 20 de marzo de 2004) fue el último sobreviviente del 95.º Batallón de Combate de Ingenieros, que se utilizó para realizar pruebas de exposición a la radiación radiactiva humana . Estaban estacionados en las inmediaciones durante la explosión atómica en Camp Desert Rock, Nevada, en 1954. Se le cita diciendo: " No hay forma de que el gobierno lastime a su propia gente ". ^[1]

A los 15 años, Gates entró en combate en Corea , fue capturado, encarcelado y golpeado. Al regresar a los Estados Unidos en 1953, la unidad de Jim fue enviada primero a Ft. Leonard Wood en Missouri para ocho semanas de entrenamiento básico y especial, incluida la exposición al gas. En 1954, su unidad fue enviada a Yakima, Washington, donde Jim y los demás trabajaron como extras en la película de Audie Murphy " To Hell and Back ". Jim dijo que el título de la película era Providential. En julio de ese año, su unidad fue enviada a Nevada en tren nocturno para evitar que los hombres se ausentaran sin permiso , y en ese momento se les dijo que no revelaran lo que les esperaba en Camp Desert Rock (debajo de Camp Mercury) bajo pena de ser sancionados con bolas rojas cuando se convirtieran en civiles.

Jim cavó zanjas, construyó ciudades falsas y colocó artefactos explosivos porque era un experto en municiones. También era su trabajo reunir liebres para ponerlas en jaulas, no sólo para usarlas como víctimas de pruebas atómicas, sino para que sus huesos se mezclaran y cubrieran los de los hombres sacrificados, apodados "ratas del desierto", que fueron colocados en "jaulas de monos" ^[1] o atados a vallas más cercanas a la detonación. Estos actos han sido documentados en películas y muestran que los militares utilizaron experimentos raciales con impunidad.

El propio Jim se encontraba en un radio de media milla de al menos siete tipos de bombas sin otra protección o cobertura que una trinchera. Estuvo involucrado en una serie de 14 explosiones nucleares en la Operación Tetera y la Operación MET . ^[2] Una explosión lo hizo salir de una trinchera y se despertó 11 días después en el hospital militar y encontró que su brazo y pierna estaban siendo sometidos a una reconstrucción quirúrgica. ^[1] Entonces pidió el alta médica, pero se la denegaron. Junto con los otros hombres, ingirió agua y alimentos radiactivos, respiró aire radiactivo, todo ello mientras los capellanes militares le aconsejaban que estos elementos eran inofensivos. ^[1] Para contrarrestar este horror, Jim sabía lo suficiente como para actuar conduciendo hacia el desierto de noche para cortar los cables que instaló ese día, para crear un retraso en la detonación. Al hacerlo, sería arrestado.

Mientras hacía autostop por una carretera fronteriza militar, fue recogido por el periodista Paul Jacobs. Después de hacerse amigos, Jim le dio información privilegiada. Jacobs lo entrevistó formalmente a él y a otros, publicando una serie de historias que ayudaron a destapar el secreto que rodeaba las pruebas atómicas. El testimonio de Jim se incluyó en el documental de 1980 " Paul Jacobs and the Nuclear Gang ", producido por Saul Landau. Jim también participó en una producción británica de 1995, "Geiger Sweet Geiger Sour" (película prohibida en los EE. UU.). Después de sus funciones en Nevada, Jim fue enviado a Alemania y luego de regreso a los Estados Unidos para enseñar guerra química, nuclear y biológica en las bases ABM de Nike.

De regreso en Chicago y sin poder retirarse, continuó en la Reserva del Ejército. Jim se casó y tuvo 8 hijos y 29 nietos. Condujo taxis, trabajó en una fábrica de acero y en una oficina de correos, y abrió su propio restaurante. Aun así, le negaron la Seguridad Social y estuvo sin hogar durante 12 de esos años, sufriendo un ataque cardíaco durante ese tiempo, sin beneficios de seguro. ^[1] El envenenamiento radiactivo se había instalado en sus tejidos conectivos, sus pulmones, articulaciones, músculos y dientes, causándole importantes fallas orgánicas a lo largo de los años, incluyendo una apendicitis reventada seguida de una insuficiencia cardíaca, ^[2] a todas las cuales sobrevivió milagrosamente para asombro de los médicos, y de las cuales dos sufridas en el 40 aniversario de la Operación TEAPOT.

Jim nunca abandonó su lucha por los beneficios militares que le negaron. Fue entrevistado muchas veces, incluida una entrevista en profundidad en 1994. Este artículo, titulado "The Legal Fallout" apareció (en portada) en un ABA Law Journal y causó controversia entre la Asociación de Abogados de Estados Unidos y el gobierno. Jim también se unió a la Asociación de Veteranos Atómicos, la Alianza de Veteranos Atómicos y asistía a las manifestaciones de Veteranos de Vietnam Contra la Guerra para hacerse amigo de los veteranos sin hogar. Desde 1986, participó en acciones de desobediencia civil contra las pruebas de armas en el Sitio de Pruebas de Nevada. Asistió a manifestaciones y conferencias en Washington, la ciudad de Nueva York, San Francisco, Berkeley, Las Vegas y Chicago. También trabajó en estrecha colaboración con líderes políticos, incluido el alcalde Harold Washington y los senadores Carol Moseley Braun y Paul Simon . El último viaje de Jim a Nevada fue cuando los indios Shoshone le dieron una placa conmemorativa por su amistad y preocupación.

Jim pudo recibir una fecha para una audiencia histórica sobre su caso ante el Tribunal de Apelaciones en Washington, pero murió solo dos meses y medio antes de poder asistir. ^[1] Está enterrado en el Cementerio Nacional Abraham Lincoln .

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• antena.nl
• Declaración personal de 6 páginas firmada por James M. Gates Jr. y fechada por él el 27 de febrero de 2004; "The Legal Fallout, Shielded from Liability", por Nancy Hogan, mayo de 1994, Journal of the American Bar Association , Chicago;