James MacRitchie

James MacRitchie (26 de septiembre de 1847 - 26 de abril de 1895) fue ingeniero municipal de la Comisión Municipal de Singapur entre 1883 y 1895. El embalse más antiguo de Singapur , el embalse MacRitchie, recibió su nombre en 1922.

MacRitchie nació en Southampton el 26 de septiembre de 1847, hijo del ingeniero superintendente de P&O. ^[1] También estudió en la Dollar Academy , anteriormente Dollar Institution, Escocia y en las universidades de Glasgow y Edimburgo .

MacRitchie trabajó como ingeniero civil en puentes y muelles en Escocia , incluido el Puente Albert, en Glasgow , donde adquirió experiencia en el uso de cimientos de hormigón revestidos de cajones de hierro. ^[2]

MacRitchie fue a Calcuta en 1867 para trabajar como ingeniero asistente en el proyecto de agua de Calcuta, ^[3] posiblemente las Obras Hidráulicas de Palta que se construyeron entre 1865 y 1868 y se dice que fueron "las primeras obras hidráulicas modernas en Asia". ^[4] Desde entonces, rebautizadas como Obras de Tratamiento de Agua Indira Gandhi, tenían una capacidad de 6 millones de galones por día en 1865, pero desde entonces se han ampliado significativamente. ^[5]

Tras finalizar el proyecto hidráulico de Calcuta, MacRitchie trabajó durante siete años para el gobierno japonés como ingeniero de faros. Según su obituario, publicado en Singapur, fue responsable del diseño y la construcción de faros en toda la costa de Japón y se dice que fue el último extranjero en ocupar este puesto. MacRitchie trabajó como asistente de Richard Henry Brunton, el llamado "padre de los faros japoneses". ^[6]

Después de Japón, se trasladó a Brasil , donde trabajó en obras hidráulicas, obras de gas y tranvías antes de llegar a Singapur en 1883.

MacRitchie asumió el cargo de ingeniero municipal en sustitución de Thomas Cargill en 1883. Su informe a la Comisión Municipal en 1884 demuestra la amplia gama de tareas que tuvo que llevar a cabo en Singapur ^[7], así como su diligencia. Fue responsable de numerosas obras y mejoras inmensas en las calles, puentes, mercados públicos, mataderos y otras infraestructuras de Singapur.

MacRitiche fue el arquitecto del nuevo mercado octogonal de hierro fundido Lau Pa Sat (ahora un monumento nacional), que fue reubicado en su posición actual en 1894. MacRitchie siguió el estilo original del mercado de George Drumgoole Coleman de 1838.

Su primer gran proyecto en Singapur fue el puente de la calle Coleman , que sustituyó a un puente de madera; durante los 12 años de su carrera como ingeniero municipal, hizo que "innumerables" puentes de Singapur fueran reemplazados por puentes de hierro que él diseñó. Su diseño de pequeños puentes de hierro, que se utilizaron por primera vez en Singapur, pronto se utilizó en toda Malasia.

MacRitchie se dedicó por completo al problema de los excrementos nocturnos y estudió varias alternativas para Singapur, entre ellas un sistema neumático y la conversión a "poudrette". La Comisión Municipal lo envió en un viaje de investigación de tres meses a la India en 1893 para inspeccionar los sistemas de saneamiento, excrementos nocturnos y suministro de agua y para traer las mejores prácticas a Singapur. El informe que preparó contenía "todos los datos y, en muchos casos, los detalles elaborados para tratar las aguas residuales y los desechos de Singapur" y fue descrito como "una valiosa contribución a la ingeniería municipal en el Este".

El suministro de agua era una prioridad para MacRitchie. Reemplazó las tuberías principales e instaló una planta de filtración de agua, tras lo cual se dijo que el suministro de agua era insuperable en la región. Se basó en las mejores prácticas de Inglaterra y experimentó con un nuevo material de filtración, "Polarite", para Singapur. Su experiencia fue utilizada en Penang, donde se le pidió que asesorara a la Comisión Municipal sobre un nuevo depósito en 1890. ^[8]

MacRitchie fue recordado principalmente por la carretera Thomson o el embalse de contención, que hoy se conoce como el embalse MacRitchie . La construcción resultó un desafío y se retrasó cuando las obras se inundaron cuatro veces durante el período de construcción de 1891-94. Cuando se completó, el embalse, de una milla y media de longitud y cinco millas y media de circunferencia, proporcionó a la ciudad 650 millones de galones de almacenamiento. MacRitchie calculó que esto le dio a Singapur 130 días de almacenamiento y suministro en función del consumo diario de 3,2 millones de galones de agua por día en 1895. MacRitchie señaló que la demanda de agua se había más que duplicado desde 1,4 millones de galones por día en 1885, lo que explica el enorme valor e importancia del embalse de contención.

MacRitchie se vio envuelto en un debate público sobre el uso de la electricidad para el alumbrado público en Singapur con el ingeniero colonial, el mayor Henry McCallum , que estaba a favor de la luz eléctrica. MacRitchie sostuvo que "la luz adicional [de las lámparas eléctricas] era innecesaria" y que el municipio no podía permitirse el coste de la luz eléctrica. Un comentarista de la época estaba preocupado por la posibilidad de que Singapur pudiera quedar a la zaga de otras "ciudades del este", incluida Rangún , que habían introducido la electricidad.

Aunque MacRitchie era un experto en obras hidráulicas, tenía menos experiencia con la electricidad. Muchas de las hipótesis de su informe de 1892 sobre el uso de la luz eléctrica como alternativa al gas fueron objeto de críticas extensas por parte del ingeniero eléctrico OV Thomas. ^[9] Otro comentarista defendió a MacRitchie como "un ingeniero civil competente, un excelente juez de costos y estimaciones y [conocedor de] las dificultades del trabajo en Oriente" ^[10].

MacRitchie se casó con Cameron, hija del editor de The Straits Times , en 1883. ^[11]

MacRitchie murió el 26 de abril de 1895, a los 47 años, en su casa 'Woodside', Grange Road, Singapur. ^[12]

La estima que se tenía por MacRitchie y la conmoción que supuso su muerte prematura dieron lugar a que en 1896 se encargara la instalación de un panel conmemorativo en el Ayuntamiento (parte de la actual Sala de Conciertos Victoria ). Medía unos 2,5 x 2,7 metros y tenía una imagen de bronce de Macritchie en el centro con cuatro de sus principales obras en cada esquina: los filtros de Bukit Timah y el embalse de contención, que representaban los logros de las obras hidráulicas, y los puentes Read y Kim Seng, que representaban su construcción de puentes ^[13].