James McNeil Stephenson

James McNeil Stephenson (4 de noviembre de 1796 - 16 de abril de 1877) fue un abogado, empresario y político estadounidense que cumplió varios mandatos en la Cámara de Delegados de Virginia en representación de los condados del oeste de Virginia que, durante su vida, pasaron a formar parte del estado de Virginia Occidental . Es probable que no esté emparentado con James Stephenson , que representó a los condados del oeste de Virginia (ahora en el Panhandle oriental de Virginia Occidental ) en la Cámara de Delegados de Virginia y el Congreso de los EE. UU., ni con el maestro de escuela Benjamin L. Stephenson (1826-1871) del condado de Clay, Virginia Occidental, que ayudó a fundar el nuevo estado. ^[1]

Stephenson nació en el condado de Greene, Pensilvania , y se mudó al otro lado del río Ohio cuando era joven. Cuando murió su padre, se puso de aprendiz con un curtidor y comenzó a estudiar derecho. Se casó con Agnes Boreman, la hermana de su socio en el derecho y futuro gobernador Arthur I. Boreman (que se convertiría en uno de los fundadores de Virginia Occidental durante la Guerra Civil estadounidense).

Además de su práctica legal, Stephenson se volvió políticamente activo, particularmente en la promoción de mejoras internas, incluyendo la carretera Staunton-Parkersburg, la Northwestern Turnpike , el James River and Kanawha Canal , el North Western Virginia Railroad y la Little Kanawha Navigation Company. Stephenson fue elegido para la Cámara de Delegados de Virginia muchas veces a partir de 1839, aunque también perdió varias contiendas. Primero representó al condado de Tyler en 1839 y fue reelegido al año siguiente, luego fue elegido nuevamente en 1843 y reelegido en 1844, pero no en 1845 cuando el condado de Doddridge se agregó al distrito. En 1839, Stephenson ayudó a fundar el Northwestern Bank of Virginia (que se convirtió en Parkersburg Bank y ahora es parte de United Bank) en Parkersburg (la sede del condado de Wood ), ^[2] donde pronto se mudó. Por lo tanto, fue elegido para la Cámara de Delegados de Virginia por última vez del distrito que comprendía los condados de Wood, Ritchie y Doddridge. ^[3]

Tras la elección de Lincoln (a pesar de haber recibido sólo el 4% de los votos en el noroeste de Virginia), el 1 de enero de 1861, Stephenson se dirigió a una gran reunión en Parkersburg, al igual que el general John Jay Jackson y Arthur Boreman, y esa reunión adoptó una resolución tanto a favor de la Unión como a favor de Virginia. ^{[4] [5]}

En 1860, Stephenson poseía alrededor de 10,000 acres en el condado de Wood, incluyendo alrededor de 1000 acres alrededor de Oakland , la mansión de estilo renacentista griego que construyó en 1840 y cultivó utilizando alrededor de 20 esclavos. ^[6] Las tropas de la Unión acamparon en los terrenos con el permiso de Stephenson durante la Guerra Civil estadounidense (después de que el general John Jay Jackson les dijera que se mudaran de su propiedad en Quincy Hill), aunque más tarde la caballería de la Unión dañó esta mansión y el jardín. ^[7] El hijo mayor de Stephenson, Kenner, se alistó como soldado raso en la 36.a Infantería de Virginia el 15 de abril de 1862, ^[8] y este Stephenson también puso la fianza en efectivo de $ 4000 para la esposa del capitán confederado Marcellus Clark, quien fue acusado de ser un ladrón de caballos (y que antes de la guerra había ayudado a administrar la Casa de California en Claysville ). ^[9]

Stephenson murió en Parkersburg en 1877. Su mansión, Oakland, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 (aunque el área circundante se redujo significativamente después de la muerte de Stephenson) y fue donada a la Fundación WVU en Parkersburg en 2015.