James Michael Curran

James Michael Curran Sr. (9 de junio de 1903 - 12 de febrero de 1968) fue un ingeniero civil estadounidense que diseñó el telesilla , elemento esencial para el establecimiento del esquí como deporte recreativo en los Estados Unidos.

Según el Salón de la Fama del Esquí en Ishpeming, Michigan, «Curran revolucionó el esquí al diseñar un método sencillo y relativamente económico para que los esquiadores ascendieran la montaña. El telesilla se convirtió en la herramienta fundamental de la industria del esquí, disfrutada por millones de esquiadores durante los siguientes 60 años. Su contribución al deporte y a la industria del esquí ha sido enorme, aunque en su mayoría desconocida». ^{[ 1 ]}

Curran nació el 9 de junio de 1903 en Omaha, Nebraska . Sus padres eran inmigrantes irlandeses. Cursó la secundaria y asistió a algunos cursos nocturnos. Trabajó como dibujante y obrero metalúrgico antes de aprobar el examen de ingeniería civil. Durante las décadas de 1940 y 1950, Curran se destacó como un ingeniero de puentes de primer nivel para la Union Pacific Railroad . Sin embargo, su relevancia histórica llegó antes, con una idea innovadora: rediseñar un mecanismo de elevación utilizado para descargar plátanos de los barcos como una forma segura, económica y relativamente agradable de subir esquiadores por la pendiente.

Antes de que se instalaran los telesillas en Sun Valley , Idaho, en 1936, los esquiadores dependían de remontes impulsados ​​por caballos o ruedas hidráulicas. A principios de la década de 1930, el canadiense Alex Foster diseñó un dispositivo de remolque impulsado por un motor de automóvil. Las cuerdas y barras de remolque podían ser peligrosas, y muchos esquiadores las encontraban incómodas, especialmente en pistas largas o empinadas. El telesilla de Curran elevaba a los esquiadores del suelo, permitiéndoles descansar y disfrutar de una vista panorámica de las montañas, las pistas de esquí y las estaciones. «La gente se maravillaba de lo bien que funcionaban los telesillas», y «logró el equilibrio perfecto entre costo y comodidad», dijo Kirby Gilbert, historiador del esquí. ^{[ 2 ]} En 1946 se introdujo un telesilla para dos personas, seguido de modelos para tres y cuatro esquiadores en los siguientes veinte años. Hoy en día es difícil separar la experiencia del esquí recreativo de la de viajar en telesilla.

Falleció el 12 de febrero de 1968.