James P. Fleming

James Phillip Fleming (nacido el 12 de marzo de 1943) es un ex piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra de Vietnam . Nacido en Sedalia, Missouri , recibió la Medalla de Honor por rescatar a un equipo de reconocimiento MACV-SOG de seis hombres , varado entre posiciones enemigas fuertemente defendidas, cerca de Đức Cơ , Vietnam en 1968.

Nacido el 12 de marzo de 1943 en Sedalia, Missouri , Fleming entró en el servicio militar en Pullman, Washington .

En 1968, Fleming era comandante de un helicóptero de transporte UH-1F asignado al 20.º Escuadrón de Operaciones Especiales en el Aeródromo de Ban Me Thuot East en la República de Vietnam . El 26 de noviembre, un equipo de reconocimiento de seis hombres de las Fuerzas Especiales del Ejército, Boinas Verdes, había sido elevado a las tierras altas occidentales de Vietnam , cerca de la frontera con Camboya y a unas 30 millas (48 km) al oeste de Pleiku . Horas más tarde, se encontraron acorralados junto a un río, con fuerzas enemigas en los tres lados restantes. La llamada del líder del equipo para la evacuación inmediata fue recibida por un controlador aéreo avanzado (FAC) de la Fuerza Aérea, el mayor Charles E. Anonsen, así como por el vuelo cercano de Fleming de cinco UH-1. Los cinco helicópteros, a pesar de tener poco combustible, se dirigieron hacia las coordenadas mientras el FAC les informaba sobre la situación. ^[1]

Los Boinas Verdes estaban recibiendo un intenso fuego de seis ametralladoras pesadas y un número indeterminado de tropas enemigas. Tan pronto como los helicópteros avistaron el humo del equipo, los cañoneros abrieron fuego, destruyendo dos posiciones de ametralladoras. Un cañonero fue alcanzado y se estrelló al otro lado del río, su tripulación fue recogida por otro de los transportes. Un segundo transporte, con poco combustible, tuvo que abandonar la formación y regresar a la base. Solo quedaban dos helicópteros, el de Fleming y otro que estaba casi sin munición. ^[1]

Mientras flotaba justo por encima de las copas de los árboles de la jungla, Fleming inspeccionó el único claro que estaba lo suficientemente cerca para que las tropas pudieran llegar y descubrió que era imposible aterrizar allí. En lugar de eso, voló sobre el río y flotó justo por encima del agua, con sus patines de aterrizaje contra la orilla, con la esperanza de que las tropas de las fuerzas especiales pudieran correr los pocos metros hasta su helicóptero de manera segura. Además de exponer su aeronave al fuego terrestre, esta maniobra fue un acto de equilibrio que requirió una gran habilidad de pilotaje. Después de esperar varios minutos, el equipo de reconocimiento comunicó por radio que no podrían sobrevivir a una carrera hacia el helicóptero. Fleming levantó su UH-1 fuera del alcance del fuego hostil. ^[1]

El FAC ordenó a los Boinas Verdes que detonasen sus minas mientras Fleming hacía un último intento por rescatarlos. Cuando las minas explotaron, volvió a bajar su helicóptero a la orilla del río, apoyándose en ella, lo que les dio a los Boinas Verdes una puerta de carga abierta por la que saltar para ponerse a salvo. Los soldados enemigos concentraron su fuego en el UH-1. Los Boinas Verdes corrieron hacia el helicóptero, disparando mientras corrían y matando a tres vietnamitas a apenas 10 pies (3,0 m) del avión. Cuando saltaron por la puerta de carga, Fleming una vez más hizo retroceder el helicóptero desde la orilla y voló río abajo para ponerse a salvo. ^[1]

En una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 14 de mayo de 1970, el presidente Richard Nixon entregó a Fleming la Medalla de Honor por sus acciones durante el rescate. Otras condecoraciones de Fleming incluyen la Estrella de Plata , la Cruz de Vuelo Distinguido y ocho Medallas Aéreas . ^[1]

Fleming permaneció en la fuerza aérea, convirtiéndose en coronel y miembro del personal de la Escuela de Entrenamiento de Oficiales en la Base de la Fuerza Aérea Lackland , Texas, antes de su retiro en 1996. ^[1]

Las decoraciones de Fleming incluyen:

La mención oficial de la Medalla de Honor de Fleming dice:

Por su notable valentía e intrepidez en la acción arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, el capitán Fleming (en aquel entonces primer teniente) se distinguió como comandante de un helicóptero de transporte UH-1F. El capitán Fleming acudió en ayuda de una patrulla de reconocimiento de largo alcance de seis hombres de las fuerzas especiales que corría el peligro de ser invadida por una fuerza hostil numerosa y fuertemente armada. A pesar de saber que un helicóptero había sido derribado por un intenso fuego hostil, el capitán Fleming descendió y mantuvo el helicóptero en equilibrio sobre la orilla de un río con el brazo de cola colgando sobre el agua. La patrulla no pudo llegar al lugar de aterrizaje y se vio obligado a retirarse. Con un combustible peligrosamente bajo, el capitán Fleming repitió su maniobra de aterrizaje original. Sin tener en cuenta su propia seguridad, permaneció en esta posición expuesta. El fuego hostil atravesó su parabrisas cuando la patrulla subió a su helicóptero. El capitán Fleming realizó un despegue exitoso a través de un aluvión de fuego hostil y se recuperó sano y salvo en una base avanzada. La profunda preocupación del capitán Fleming por sus semejantes y el riesgo que su vida representaba para él, más allá del cumplimiento del deber, están en consonancia con las más altas tradiciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito para él mismo y para las Fuerzas Armadas de su país. ^[2]

• Lista de los destinatarios de la Medalla de Honor por la Guerra de Vietnam

• Un piloto de la Fuerza Aérea rescata a un equipo de Fuerzas Especiales – 26/11/1968