James P. Fleming

James Phillip Fleming (nacido el 12 de marzo de 1943) es un ex piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra de Vietnam . Nacido en Sedalia, Missouri , fue condecorado con la Medalla de Honor por rescatar a un equipo de reconocimiento de seis hombres del MACV-SOG , atrapado entre posiciones enemigas fuertemente defendidas, cerca de Đức Cơ , Vietnam, en 1968.

Fleming nació el 12 de marzo de 1943 en Sedalia, Missouri , e ingresó en el servicio militar en Pullman, Washington .

En 1968, Fleming era comandante de un helicóptero de transporte UH-1F asignado al 20.º Escuadrón de Operaciones Especiales en el aeródromo Ban Me Thuot Este, en la República de Vietnam . El 26 de noviembre, un equipo de reconocimiento de seis hombres, pertenecientes a las Fuerzas Especiales del Ejército ( Boinas Verdes), fue transportado a las tierras altas occidentales de Vietnam , cerca de la frontera con Camboya y a unos 48 km al oeste de Pleiku . Horas después, se encontraron atrapados junto a un río, con fuerzas enemigas en los tres flancos restantes. La llamada del jefe del equipo para una evacuación inmediata fue recibida por el controlador aéreo avanzado (FAC) de la Fuerza Aérea, el mayor Charles E. Anonsen, así como por el vuelo cercano de Fleming, compuesto por cinco UH-1. Los cinco helicópteros, a pesar de tener poco combustible, se dirigieron hacia las coordenadas mientras el FAC les informaba sobre la situación. ^{[ 1 ]} 

Los Boinas Verdes estaban bajo fuego intenso de seis ametralladoras pesadas y un número indeterminado de tropas enemigas. Tan pronto como los helicópteros avistaron el humo del equipo, los helicópteros artillados abrieron fuego, neutralizando dos posiciones de ametralladoras. Un helicóptero artillado fue alcanzado y se estrelló al otro lado del río; su tripulación fue rescatada por otro de los transportes. Un segundo transporte, con poco combustible, tuvo que abandonar la formación y regresar a la base. Solo quedaban dos helicópteros: el de Fleming y otro que casi se había quedado sin munición. ^{[ 1 ]}

Volando justo por encima de las copas de los árboles de la jungla, Fleming inspeccionó el único claro lo suficientemente cerca para que las tropas pudieran llegar y descubrió que era imposible aterrizar allí. En su lugar, sobrevoló el río y se mantuvo suspendido justo sobre el agua, con sus patines de aterrizaje contra la orilla, esperando que las tropas de las fuerzas especiales pudieran correr los pocos metros que los separaban de su helicóptero sin peligro. Además de exponer su aeronave al fuego terrestre, esta maniobra era un acto de equilibrio que requería gran habilidad de pilotaje. Tras esperar varios minutos, el equipo de reconocimiento comunicó por radio que no podrían sobrevivir a una carrera hasta el helicóptero. Fleming elevó su UH-1 fuera del alcance del fuego enemigo. ^{[ 1 ]}

El controlador aéreo avanzado ordenó a los Boinas Verdes detonar sus minas mientras Fleming hacía un último intento por rescatarlos. Al explotar las minas, volvió a bajar su helicóptero hasta la orilla del río, apoyándose en ella, lo que permitió a los Boinas Verdes acceder a la puerta de carga y saltar a un lugar seguro. Los soldados enemigos concentraron su fuego en el UH-1. Los Boinas Verdes corrieron hacia el helicóptero, disparando mientras corrían y abatiendo a tres vietcongs a apenas 3 metros de la aeronave. Al saltar por la puerta de carga, Fleming volvió a alejar el helicóptero de la orilla y voló río abajo hasta ponerse a salvo. ^{[ 1 ]} 

En una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 14 de mayo de 1970, el presidente Richard Nixon le otorgó la Medalla de Honor a Fleming por sus acciones durante el rescate. Entre las demás condecoraciones de Fleming se incluyen la Estrella de Plata , la Cruz de Vuelo Distinguido y ocho Medallas Aéreas . ^{[ 1 ]}

Fleming permaneció en la fuerza aérea, llegando a ser coronel y miembro del personal de la Escuela de Entrenamiento de Oficiales en la Base de la Fuerza Aérea Lackland , Texas, antes de su retiro en 1996. ^{[ 1 ]}

La decoración de Fleming incluye:

Mención de la Medalla de Honor

La mención oficial de la Medalla de Honor de Fleming dice lo siguiente:

Por su notable valentía e intrepidez en acción, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, el Capitán Fleming (entonces Teniente Primero) se distinguió como Comandante de Aeronave de un helicóptero de transporte UH-1F. El Capitán Fleming acudió en auxilio de una patrulla de reconocimiento de largo alcance de las fuerzas especiales, compuesta por seis hombres, que corría el peligro de ser arrollada por una gran fuerza enemiga fuertemente armada. A pesar de saber que un helicóptero había sido derribado por intenso fuego enemigo, el Capitán Fleming descendió y equilibró su helicóptero en la orilla de un río, con la cola colgando sobre el agua. La patrulla no pudo llegar al lugar de aterrizaje y se vio obligado a retirarse. Con el combustible peligrosamente bajo, el Capitán Fleming repitió su maniobra de aterrizaje original. Haciendo caso omiso de su propia seguridad, permaneció en esa posición expuesta. El fuego enemigo atravesó su parabrisas mientras la patrulla abordaba el helicóptero. El Capitán Fleming despegó con éxito bajo una lluvia de fuego enemigo y aterrizó sano y salvo en una base avanzada. La profunda preocupación del capitán Fleming por sus semejantes, y el riesgo que arriesgó su vida más allá del cumplimiento del deber, están en consonancia con las más altas tradiciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y son un gran honor para él y para las Fuerzas Armadas de su país. ^{[ 2 ]}

• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Guerra de Vietnam.

• Piloto de la Fuerza Aérea rescata a un equipo de Fuerzas Especiales – 26/11/1968