James Postell Douglas

James Postell Douglas (7 de enero de 1836, en Lancaster , Carolina del Sur – 27 de noviembre de 1901, en Texas) fue un militar, político y empresario del estado de Texas. Se le considera el fundador de la Cotton Belt Route , un importante sistema ferroviario que conectaba Texas y Arkansas hacia el norte hasta San Luis, Misuri.

Los padres de Douglas, Alexander y Margaret Douglas, trasladaron a su familia de Carolina del Sur a Talladega , Alabama, en 1838 y luego a Texas en 1847, estableciéndose en Tyler en 1848. Tras la muerte de su padre en 1854, Douglas mantuvo a la familia trabajando como director de escuela mientras estudiaba derecho. En 1859 adquirió la mitad de la propiedad del periódico Tyler Reporter (actualmente Tyler Courier-Times ) y se convirtió en su editor. ^{[ 1 ]}

Tras el estallido de la Guerra Civil, Douglas ayudó a formar una batería de artillería y ascendió a primer teniente. La Primera Batería de Texas, la única batería de artillería de Texas que sirvió al este del río Misisipi, participó en combates durante toda la guerra. Douglas fue ascendido a capitán en julio de 1862. La batería fue liberada en libertad condicional en mayo de 1865 en Mobile , Alabama , y ​​Douglas regresó a Texas.

Douglas volvió a ejercer como editor de periódicos. En 1870 fue elegido senador de Texas , donde se opuso firmemente a la Reconstrucción .

Douglas poseía granjas y fábricas de conservas en los alrededores de Tyler (y posiblemente el primer huerto de duraznos del este de Texas) y estaba interesado en encontrar mejores mercados para sus productos. En 1870, Douglas solicitó a la legislatura de Texas una concesión para el ferrocarril, que le fue otorgada a finales de 1871. Tras numerosas dificultades para recaudar fondos suficientes en el Texas de la Reconstrucción, la construcción finalmente comenzó en 1875 y el ferrocarril entró en funcionamiento en 1877. Este fue el Tyler Tap, base de la posterior ruta Cotton Belt.

Douglas seguía sin poder pagar a sus inversores, así que organizó una nueva empresa con empresarios de San Luis: la Texas and St. Louis. Esta compañía extendería el oleoducto Tyler Tap hasta Texarkana para conectar directamente con los mercados del este. Douglas fue el primer presidente de la Texas and St. Louis entre 1879 y 1880, antes de involucrarse en otro proyecto ferroviario.

En 1880, Douglas se convirtió en el primer presidente del ferrocarril Texas and Gulf Short Line, que se propuso conectar Tyler con Sabine Pass en el Golfo de México. La compañía acortó el proyecto comprando una línea de tranvías existente que tenía vías hasta Rusk , Texas. Douglas permaneció como presidente hasta 1883, momento en el que el ferrocarril contaba con 61 millas de vías.

Los tres ferrocarriles quedaron bajo el control de Jay Gould alrededor de 1890 y se organizaron en la Cotton Belt Route o St. Louis Southwestern Railroad. ^{[ 2 ]}

En 1889, Douglas y algunos socios organizaron una empresa de menor escala: la Tyler Street Railroad Company. Para 1891, la compañía contaba con aproximadamente 3 millas de vía y 4 vagones tirados por mulas. Aparentemente, la línea cerró en 1894, quizás víctima del Pánico de 1893. ^{[ 3 ]}

Douglas se casó dos veces. Contrajo matrimonio con su primera esposa, Sallie Susan White, el 24 de marzo de 1864; ella falleció el 22 de agosto de 1872. Tuvieron cuatro hijos juntos. Se casó con su segunda esposa, Alice Earle Smith, el 7 de julio de 1874, y tuvieron seis hijos. Ella le sobrevivió muchos años, falleciendo el 28 de junio de 1955. ^{[ 4 ]} En 1952, el presidente de la Cotton Belt Route le entregó un pin especial por sus 75 años de servicio, en memoria de la participación de su esposo en la fundación de la línea.

La sucursal de Tyler de los Hijos de los Veteranos Confederados lleva su nombre en su honor, ^{[ 5 ]} al igual que la Escuela Primaria Douglas en Tyler.

Douglas's Texas Battery, CSA (ed. Lucia Rutherford Douglas, Tyler, TX: Smith County Historical Society, 1966, 238 págs.) es una recopilación de cartas de Douglas, en su mayoría dirigidas a su futura esposa Sallie White, editada por la hija de Douglas.