James Rassman

James Rassmann (nacido hacia 1948) es un ex teniente del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles que sirvió en el 5.º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam en 1968 y 1969. ^{[ 1 ]} Ahora residente del estado de Oregón , Estados Unidos, ha reconocido que el senador estadounidense John Kerry lo rescató del río Bay Hap el 13 de marzo de 1969. ^{[ 1 ]}

Rassman recomendó a Kerry para la Medalla Estrella de Plata , pero no mantuvieron ninguna relación durante los siguientes 30 años. Rassman alcanzó notoriedad nacional durante las elecciones presidenciales de 2004 cuando denunció públicamente la campaña de los Veteranos de Swift Boat por la Verdad contra Kerry.

Rassman ahora es un ayudante del sheriff retirado del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles y un cultivador de orquídeas "ávido" . ^{[ 1 ]}

Kerry servía en la Armada de los Estados Unidos en ese momento, como teniente y oficial al mando de la lancha rápida PCF-94, que durante ese período patrullaba principalmente en el delta del río Mekong . El 13 de marzo de 1969, habían completado las operaciones, habían desembarcado a algunos pasajeros pero retenido a otros, y este escuadrón de cinco lanchas PCF se dirigía río abajo hacia la bahía. Se acercaron a una presa (una serie de postes que cruzaban el río, como miles a lo largo de la orilla y la costa de la bahía, a través de los cuales se podían tender redes). Algunas de las lanchas bordearon la orilla a la izquierda, otras a la derecha, para rodearla. Mientras intentaban rodearla, la lancha líder a la izquierda, la PCF-3, fue lanzada fuera del agua por una mina detonada a distancia (alguien estaba cerca para detonarla remotamente). Según el relato del senador Kerry, él mismo ya estaba herido y su barco (ya dañado por una segunda explosión) estaba bajo fuego intenso cuando oyó " hombre al agua ". Dice que ordenó a la tripulación que diera la vuelta al barco y regresara a recoger a Rassmann, que había caído por el costado de babor o la popa del PCF-94. Por alguna razón, Rassmann no pudo trepar por encima de la red de carga cerca de la proa del PCF-94, así que Kerry lo subió a cubierta. El incidente le valió a Kerry una Estrella de Bronce con distintivo "V" por valor y su tercer Corazón Púrpura .

Esta versión fue refutada por tres veteranos que se identificaron como miembros de los Veteranos de la Lancha Rápida por la Verdad, pero que no estaban involucrados con Kerry ni con las misiones que afirmaban cuestionar. Los "lancheros rápidos" (la campaña inspiró el término peyorativo político ampliamente utilizado " lanzar lanchas rápidas " para describir un ataque político injusto o falso) formaban parte de un comité de acción política que se oponía a la candidatura presidencial de Kerry. Durante la campaña presidencial de Kerry, varios de los participantes reales en los eventos se presentaron para respaldar la versión original, incluidos miembros de la tripulación que servían en las mismas lanchas que pertenecían a los Veteranos de la Lancha Rápida por la Verdad.

Rassman recomendó a Kerry para la Estrella de Plata. Basándose en la recomendación de dicho oficial, y a falta de testimonio en contrario, dado que Kerry ya había recibido esta condecoración por un incidente anterior, se le otorgó en su lugar la Estrella de Bronce con distintivo de combate. Parte de la mención decía: «El teniente Kerry ordenó a sus artilleros que proporcionaran fuego de cobertura, mientras que desde una posición expuesta en la proa, con el brazo sangrando y dolorido, y sin importarle su propia seguridad, subió al hombre a bordo».

Rassmann reapareció y se convirtió en una figura pública justo antes de las asambleas electorales de Iowa de 2004. ^{[ 2 ]} Después de no haber visto a Kerry durante más de 30 años, contactó a la campaña de Kerry y preguntó cómo podía ayudar. Expresó que había intentado contactar a Kerry, a quien atribuye haberle salvado la vida, en 1984, pero Kerry dijo que no recibió ningún mensaje de Rassmann. Rassmann estaba registrado como republicano cuando se presentó para contradecir los anuncios de ataque republicanos. Dijo que votó por los demócratas Jimmy Carter , Bill Clinton , Al Gore , pero también por los republicanos Ronald Reagan y George H. W. Bush . En enero de 2004, Rassmann cambió oficialmente su registro al Partido Demócrata. Rassmann declaró su apoyo a Kerry en la carrera presidencial y la campaña de Kerry orquestó una reunión. Se le atribuye a la reunión sorpresa el haber despertado el apoyo de los veteranos a Kerry y haberlo impulsado a la victoria en las asambleas electorales de Iowa y más allá.

Rassman siguió cuestionando la versión de los hechos de los Veteranos de Swift Boat durante toda la campaña. Viajó con Kerry en la campaña electoral en mayo. ^{[ 3 ]} En agosto de 2004, él y el ex senador Max Cleland , junto con otros veteranos y miembros del Senado de los Estados Unidos, intentaron entregar personalmente una carta al presidente George W. Bush , solicitándole que condenara los anuncios televisivos del grupo Swift Boat. ^{[ 4 ]}

Rassman se ha mantenido activo en política; en 2006 fue uno de los varios veteranos que criticaron el apoyo de la entonces senadora Hillary Clinton a la guerra de Irak . ^{[ 5 ]}