James Rorke

James "Jem" Rourke (c. 1827 - 24 de octubre de 1875) fue un colono y comerciante de ascendencia irlandesa en el sur de África. Sirvió como civil en la comisaría del ejército británico en 1846 durante la Séptima Guerra Xhosa . En 1849, Rorke compró una granja en la Colonia de Natal , en la frontera con Zululand , cerca de un cruce de río que se conoció como Rorke's Drift . Estableció un puesto comercial que le permitió entablar buenas relaciones con los zulúes. Rorke se suicidó en 1875. Su granja jugó un papel clave en la Guerra Anglo-Zulú de 1879 y fue el lugar de la Batalla de Rorke's Drift .

El padre de Rorke era un soldado irlandés que llegó a Mossel Bay con un regimiento irlandés del ejército británico en 1821; en ese período hubo una afluencia de colonos británicos al sur de África. El padre de Rorke luchó en guerras contra tribus africanas antes de establecerse en la Colonia del Cabo después de que terminara su período de alistamiento o desertara. James Rorke nació en 1827. ^[1]

Rorke sirvió como civil en el comisariado del ejército británico (departamento de suministros) durante la Séptima Guerra Xhosa durante 1846. A fines de ese año se había establecido en Durban, en la recién establecida Colonia de Natal . ^[1] En 1847 comenzó a trasladarse al "interior del país", hacia la frontera con Zululandia . ^[2]

En 1849, Rorke compró una propiedad de 1200 hectáreas (3000 acres) en la frontera de Zululandia. Su propiedad estaba en la orilla Natal del río Buffalo , más allá del cual se encontraba el territorio zulú. ^[3] La tierra de Rorke incluía el único desvío , un cruce de río poco profundo, por varias millas río arriba o río abajo y esto llegó a conocerse como Rorke's Drift . ^[2] También se encontraba en un sendero de caza que iba desde la frontera hasta el asentamiento de Helpmekaar . ^[2] Rorke también era cazador. ^[4]

Rorke construyó su casa a unos 0,40 km del lugar, en una terraza plana al pie de la colina Shiyane. ^{[5] [3]} La estructura de una sola planta tenía un plano largo; estaba construida con ladrillo y piedra de fabricación local y techos de paja. ^[5] Su casa tenía una distribución inusual, ya que Rorke tenía aversión a las puertas interiores y a las ventanas. ^[3] Solo se podía acceder a cinco de las habitaciones a través de puertas externas, y las seis habitaciones restantes formaban dos suites independientes. Cinco de las habitaciones no tenían ventanas en absoluto. El frente presentaba una terraza cubierta que daba al huerto de Rorke. ^[3] Llamó a su granja Tyeana. ^[6]

A finales de 1849, Rorke se había convertido en comerciante y agricultor. Para facilitar su negocio había construido una tienda separada, de construcción similar a su casa, y un corral de ganado construido con piedra tosca. ^{[3] [6]} Rorke también fue pionero en un camino a través de la deriva hacia Zululand, que se hizo popular entre los cazadores y comerciantes. ^{[3] [4]} A través de su comercio, Rorke mantuvo buenas relaciones con los zulúes del otro lado de la frontera quienes, luchando con el nombre Rorke, llamaron a su puesto KwaJimu (que significa "[lugar] de Jimu"). ^{[2] [6]} Era un buen amigo de Sihayo kaXongo , el jefe zulú del territorio al otro lado del río Buffalo. ^[7] Rorke sirvió como corneta en la Guardia Fronteriza de Buffalo, una unidad de milicia colonial y fue un agente fronterizo para el gobierno de Natal. ^[8] Estaba casado con Sra Johanna Strydom, la hija de un Voortrekker local , y tenía dos hijos, James Michael y Louisa. James Michael Rorke se convirtió en asesor del jefe zulú UHamu kaNzibe , medio hermano y rival del rey Cetshwayo . ^[9]

Rorke se suicidó de un disparo el 24 de octubre de 1875, aparentemente después de que un cargamento de ginebra procedente de Greytown se perdiera en el camino a su granja. No se sabe si la ginebra era para su consumo personal o formaba parte de sus existencias comerciales. ^[9]

Los últimos deseos de Rorke fueron ser enterrado cerca de su granja bajo 3 pies (0,9 m) de hormigón porque sabía que los zulúes tenían tendencia a desenterrar tumbas europeas en busca de objetos valiosos o partes del cuerpo para su uso en su medicina. Debido a que la zona estaba escasamente poblada, el funeral de Rorke fue dirigido por un misionero escocés de Dundee , a unas 25 millas (40 km) de distancia y los asistentes vinieron de hasta 40 millas (64 km) de distancia. ^[6] El último testamento de Rorke se publicó en 1876 y entre sus posesiones se enumeraban "un rifle, una pistola Dble [¿de dos cañones?] y un revólver con cartuchos"; sin embargo, su esposa quedó en la indigencia. ^{[6] [10]}

La señora Rorke se vio obligada a vender la propiedad de Rorke a un colono llamado John Surees. Surtees la vendió a una sociedad misionera sueca en 1878. ^{[9] [6] [3]} La sociedad instaló al reverendo Otto Witt en el puesto. Witt se hizo cargo de la casa de Rorke y convirtió su antigua tienda en una iglesia. Durante la guerra anglo-zulú , el ejército británico utilizó la casa como hospital y la iglesia como tienda; fue el sitio de la exitosa defensa improvisada contra una fuerza zulú superior en la batalla de Rorke's Drift el 22/23 de enero de 1879, durante la cual la casa de Rorke se incendió. ^[5] El sitio de Rorke's Drift es ahora un museo e iglesia, la tumba de Rorke se puede visitar. ^[11]

• Greaves, Adrian (2005). Cruzando el Búfalo: La Guerra Zulú de 1879. Londres: Cassell. ISBN 978-0-3043-6725-2.
• Greaves, Adrian (2012). La deriva de Rorke. Orión. ISBN 978-1-78022-497-8.
• Knight, Ian (2004). El libro del Museo Nacional del Ejército sobre la guerra zulú . Pan Books. ISBN 033-0-48629-2.
• Knight, Ian (16 de octubre de 2008). Companion to the Anglo-Zulu War. Pluma y espada. ISBN 978-1-4738-1331-1.
• Morris, Donald R. (1965). El lavado de las lanzas . Pluma y espada . ISBN 067-1-63108-X.
• David, Saul (2004). Zulú: el heroísmo y la tragedia de la guerra zulú . Londres: Penguin . ISBN. 978-0-670-91474-6.