James Sakamoto

James Yoshinori Sakamoto ( en japonés :坂本 好徳, 22 de marzo de 1903 - 3 de diciembre de 1955) fue un periodista, boxeador y organizador comunitario japonés-estadounidense . Fundó el primer periódico japonés-estadounidense en inglés, el Japanese American Courier , en 1928, y se convirtió en una figura nacional prominente como miembro fundador de la Liga de Ciudadanos Japoneses-Estadounidenses . ^{[ 1 ]}

Sakamoto nació en Seattle , hijo de Osamu y Tsuchi Sakamoto, Issei , quienes habían emigrado a Estados Unidos desde la prefectura de Yamaguchi en 1894. ^{[ 2 ]} Se convirtió en un atleta estrella en la escuela secundaria Franklin , llevando al equipo de fútbol americano a su primera victoria contra su rival local, la escuela secundaria Broadway, en 1920. ^{[ 3 ]} Ese mismo año, Sakamoto, que entonces tenía 17 años, testificó ante el Comité de Inmigración y Naturalización de la Cámara de Representantes . Preparándose para una próxima revisión de la ley de inmigración estadounidense, el comité tenía la tarea de recopilar información sobre los estadounidenses de origen asiático que vivían en los estados de la costa oeste, y el testimonio de Sakamoto de que "quería ser estadounidense más que japonés" fue recibido favorablemente. ^{[ 3 ]}

Tras terminar el instituto, se mudó a Nueva York, donde encontró trabajo como editor de la sección en inglés del Japanese American News , puesto que ocupó durante tres años. Durante este tiempo se casó con Frances Imai, con quien tuvo una hija. ^{[ 2 ]} Para complementar sus ingresos del periódico, Sakamoto empezó a boxear profesionalmente, convirtiéndose finalmente en el primer estadounidense de origen japonés en pelear en el Madison Square Garden . Adoptó varios seudónimos para eludir las restricciones legales sobre el número de combates en los que podía participar un boxeador, y el esfuerzo físico pronto le causó daños irreparables en las retinas . Sakamoto regresó a Seattle cuando su vista empezó a deteriorarse, en 1927; poco después quedó completamente ciego. ^{[ 3 ]} Frances había fallecido antes de que Sakamoto dejara Nueva York, y poco después de regresar a Seattle se volvió a casar con una mujer nacida en Japón llamada Misao Nishitani (con quien tendría tres hijas más). ^{[ 2 ]}

En 1928, Sakamoto y su esposa Misao fundaron el Japanese American Courier , el primer periódico japonés-estadounidense publicado íntegramente en inglés. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Dirigido específicamente a los Nisei nacidos en Estados Unidos, el Courier informaba sobre asuntos japoneses y animaba a sus lectores a asimilarse a la sociedad "americanizada". ^{[ 4 ]} El Courier fue fundamental para promover y organizar eventos deportivos Nisei, así como para dar a conocer y fomentar grupos sociales Nisei. ^{[ 5 ]} Sakamoto escribía las historias a máquina, mientras que su esposa Misao se encargaba del diseño y la impresión del periódico, además de gestionar las operaciones comerciales. ^{[ 6 ]} Para 1940, su tirada había aumentado a 4275 ejemplares. ^{[ 3 ]}

Sakamoto ayudó a fundar la Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos en Seattle en 1930, ^{[ 5 ]} y de 1936 a 1938 se desempeñó como presidente nacional de la Liga. El periódico de la JACL, el Pacific Citizen , fracasó en 1933, y Sakamoto aceptó hacerse cargo de su edición y composición tipográfica, dirigiendo el periódico nacional además del Courier hasta 1939. Durante este tiempo también creó una organización deportiva asiático-americana en el noroeste del Pacífico, llamada Liga Courier en honor a su propio periódico. ^{[ 2 ]}

El 19 de febrero de 1942, poco más de un mes después del ataque japonés a Pearl Harbor , el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 , que autorizaba a los comandantes militares a crear zonas de seguridad de las que se podía expulsar a "cualquier persona o a todas". Órdenes adicionales establecieron toques de queda y restricciones de viaje para los estadounidenses de origen japonés, y poco después se anunciaron planes para "evacuar" a todos los Nikkei de la Costa Oeste. Sakamoto y otros miembros clave de la JACL se convirtieron en líderes de facto de la comunidad estadounidense de origen japonés durante este tiempo. Sakamoto dirigió el Consejo de Defensa de Emergencia de la JACL de Seattle, trabajando con funcionarios gubernamentales, traduciendo reglamentos y órdenes militares para quienes no sabían leer inglés y organizando esfuerzos de ayuda humanitaria para promover el patriotismo estadounidense. ^{[ 6 ]} En consonancia con los esfuerzos de la organización nacional por presentar una imagen pública de ciudadanos estadounidenses asimilados y ejemplares, Sakamoto y el Consejo de Defensa de Emergencia de Seattle se comprometieron a erradicar a los agentes "subversivos" dentro de la comunidad estadounidense de origen japonés y a servir como "guardianes protectores" de los Issei para evitar que se convirtieran en una amenaza. ^{[ 2 ] [ 7 ]} En el último número del Courier , publicado el 24 de abril de 1942, Sakamoto instó a los estadounidenses de origen japonés a aceptar la reubicación forzosa sin luchar, calificándola como su "contribución patriótica". ^{[ 8 ]}

Fue trasladado al Centro de Reubicación de Puyallup (eufemísticamente llamado " Campamento Armonía " por la Administración de Control Civil en Tiempos de Guerra), donde los oficiales del ejército permitieron que el Consejo de Defensa de Emergencia se hiciera cargo de gran parte de la administración del campo. Como supervisor jefe del "personal japonés", Sakamoto y sus designados por la JACL tenían una considerable participación en la gestión diaria del centro de reubicación, un arreglo que resultó impopular entre muchos reclusos de Puyallup que veían a la JACL como colaboradores del gobierno, o " inu " (literalmente, "perros"). ^{[ 2 ]} Sakamoto fue transferido a Minidoka en el otoño de 1942, pero las restricciones de la Autoridad de Reubicación de Guerra sobre la autogestión de los reclusos en los "centros de reubicación" más grandes, junto con el creciente sentimiento anti-JACL, pusieron fin de hecho a su papel como líder del campo. ^{[ 6 ]}

Misao y las dos hijas mayores de la pareja aprovecharon el programa de reasentamiento de la WRA y abandonaron el campo de concentración rumbo a Indiana, mientras que Sakamoto permaneció en Minidoka para cuidar de su hija menor y de sus ancianos padres. Tras la guerra, la familia regresó a Seattle, donde, al no poder financiar un nuevo comienzo para el Japanese American Courier , vivieron de la asistencia gubernamental hasta que Sakamoto consiguió un trabajo en la St. Vincent de Paul Salvage Bureau, una tienda de segunda mano benéfica católica. Fue atropellado por un coche mientras caminaba hacia el trabajo el 3 de diciembre de 1955 y falleció ese mismo día. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

• Guía de los documentos de James Y. Sakamoto (Colecciones Especiales, Bibliotecas de la Universidad de Washington )