James T. Butts Jr.

James Butts se unió a la fuerza policial de Inglewood, California, en 1972. ^{[ 7 ]} Ocupó varios puestos como oficial de policía, comandante del equipo SWAT , oficial encubierto, ^{[ 8 ]} y detective de robos y homicidios. ^{[ 5 ]} Butts fue ascendido a sargento en 1981, a teniente en 1984 y luego a oficial al mando de la división de narcóticos en 1986. Dirigió un equipo de 30 agentes encubiertos que ayudaron a reducir el tráfico de drogas en los barrios de Dixon-Darby y Lockhaven. ^{[ 8 ]} En 1986, Butts fue ascendido a jefe de operaciones y se convirtió en el primer afroamericano en alcanzar ese nivel dentro de un departamento de policía de South Bay, California . ^{[ 8 ]}

En 1991, Butts se mudó a Santa Mónica para aceptar el puesto de Jefe de Policía, ^{[ 7 ]} cargo que desempeñó hasta 2006. ^{[ 9 ]} Durante el mandato de Butts, la delincuencia se redujo en un 64 por ciento. ^{[ 10 ]} Al comienzo de su mandato, Butts realizó una evaluación delictiva de un mes de duración a petición del consejo municipal. En su evaluación, Butts concluyó que el tráfico de drogas y los delitos violentos en Palisades Park podrían reducirse haciendo cumplir una ordenanza municipal contra dormir en parques públicos. La ordenanza municipal había sido controvertida; su aplicación fue rechazada por el abogado municipal Robert M. Myers, quien se negó a redactar la ordenanza o a procesar a los infractores. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Como resultado de su negativa, Myers fue destituido por la mayoría del Consejo Municipal de Santa Mónica. La ley fue aprobada y Butts la hizo cumplir. Se atribuyó a la aplicación de esta ordenanza el mérito de haber hecho que los parques estuvieran disponibles para el uso de personas mayores y jóvenes. ^{[ 13 ]}

En 1995, Butts fue uno de los cinco agentes de policía nombrados como demandados en una demanda que alegaba que el departamento de policía estaba realizando interrogatorios posteriores a la invocación de Miranda que violaban los derechos de Miranda . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} En 2000, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que los agentes de policía eran responsables de las violaciones de Miranda, a pesar de los argumentos de los agentes de policía de que calificaban para inmunidad ya que habían sido entrenados para continuar los interrogatorios. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Durante el mandato de Butts como jefe de policía, uno de sus subordinados directos fue Eric Uller, el analista principal de sistemas del departamento, quien fue acusado de abuso sexual por más de 200 personas, muchas de las cuales eran menores de edad en ese momento. Si bien muchos exempleados de Santa Mónica declararon a los investigadores en 2018 que habían denunciado la mala conducta de Uller, Butts afirmó en 2023 que "nunca tuvo conocimiento de ninguna acusación contra Uller". ^{[ 19 ]}

En 2006, Butts asumió el cargo de jefe de seguridad y aplicación de la ley en Public Safety Los Angeles World Airports (LAWA). ^{[ 20 ]} Según Los Angeles Times , Butts mejoró la capacitación y la disciplina en LAWA y fomentó mejores relaciones con las agencias policiales locales. En 2009, la TSA nombró al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles como el aeropuerto de categoría X más seguro de Estados Unidos. ^{[ 21 ]}

Butts presionó a favor de una propuesta de 1.860 millones de dólares para construir un estadio de la NFL , que el consejo municipal aprobó en febrero de 2015. ^{[ 22 ]} También convenció a la NFL de trasladar a los Rams al estadio en 2016, después de 20 años sin un equipo profesional en el área de Los Ángeles, y negoció un acuerdo con Stockbridge Capital Group para comprar 238 acres para el estadio y el complejo de entretenimiento. ^{[ 5 ] [ 37 ]}

En 2016, Barbara Ohno, exgerente de presupuesto y contabilidad de Inglewood, demandó a Butts y a la ciudad, alegando que fue despedida por denunciar irregularidades contables durante las negociaciones con la NFL. Alegó que Butts y su administración incurrieron en prácticas contables defectuosas, informes regulatorios fraudulentos y reclasificación de costos para presentar una imagen financiera falsa. La ciudad negó la demanda y el caso se resolvió en 2017. ^{[ 33 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Según USA Today , Butts se ha sentido "halagado por sus partidarios" e "irritado por los escépticos" respecto al acuerdo. ^{[ 5 ]} Según un artículo de marzo de 2015 en Los Angeles Times , Butts convirtió a Inglewood en un "favorito improbable" como posible sede de un equipo de la NFL, pero fue "criticado por dictatorial". Algunos ciudadanos sospechaban que la aprobación del presupuesto se había apresurado porque la ciudad estaba bajo la influencia de los promotores del estadio, quienes hicieron donaciones por valor de 100 000 dólares a la ciudad. Butts afirmó que esos mismos promotores del estadio también habían donado a sus oponentes políticos. ^{[ 22 ]} En un informe de 14 páginas encargado por los opositores al proyecto del estadio, el exsecretario del Departamento de Seguridad Nacional, Tom Ridge, advirtió que, debido a su proximidad al aeropuerto LAX , los terroristas podrían lograr un doble objetivo derribando un avión sobre el estadio. Expertos en aviación, en un estudio encargado por la ciudad de Inglewood, refutaron las afirmaciones del informe. Butts calificó el informe de Ridge de "fraudulento". ^{[ 41 ]}

En 2018, la Comisión de Prácticas Políticas Justas de California , la Fiscalía del Condado de Los Ángeles y el FBI iniciaron una investigación sobre la adjudicación de un contrato de recolección de basura de 2012. ^{[ 33 ]} El contrato, valorado en 100 millones de dólares, se adjudicó a un licitador con vínculos personales con el entonces alcalde James T. Butts. El licitador ganador, Consolidated Disposal Services, obtuvo el contrato poco después de contratar a Michael Butts, hermano del alcalde Butts, como gerente de operaciones. Otra empresa se negó a contratar a Michael y no se le adjudicó el contrato, a pesar de que su oferta era 11 millones de dólares menor. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

También se descubrió que Butts había prestado 150.000 dólares a las campañas electorales del veterano concejal de Inglewood, George Dotson, y fue acusado de no revelar el estado de los reembolsos. ^{[ 44 ]}

En marzo de 2018, Madison Square Garden Co. , propietaria de The Forum en Inglewood, presentó una demanda contra Butts y otras agencias municipales por fraude e incumplimiento de contrato . MSG alegó que Butts los engañó para que rescindieran el contrato de arrendamiento de un terreno municipal, afirmando que la ciudad lo utilizaría para desarrollar un parque tecnológico. Una vez que MSG renunció al arrendamiento, alegan que Butts y la ciudad de Inglewood mantuvieron conversaciones secretas con Los Angeles Clippers para construir el Intuit Dome en dicho terreno. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

La fiscalía del condado de Los Ángeles concluyó en 2019 que la ciudad de Inglewood violó la ley estatal de divulgación durante las negociaciones con los Clippers para la construcción de un estadio. Butts impugnó la carta de la fiscalía que detallaba su conclusión. ^{[ 33 ]}

En mayo de 2019, Butts se vio involucrado en un accidente de tráfico mientras conducía un vehículo municipal, en el que resultó herido un agente motorizado del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Posteriormente, los implicados, incluido el agente herido, otro conductor y la ciudad de Los Ángeles, presentaron varias demandas contra Butts y la ciudad de Inglewood. ^{[ 47 ]}

En 2010, Butts comenzó una relación romántica con Melanie McDade-Dickens, quien trabajó en su campaña para alcalde. ^{[ 48 ]} Después de su elección, contrató a McDade-Dickens como su asistente ejecutiva y luego fue ascendida a asistente del administrador de la ciudad, con un salario de más de $300,000, pero Butts nunca reveló su relación. ^{[ 48 ] [ 49 ]} McDade-Dickens alegó que durante la relación, Butts insistió en que ella realizara actos sexuales con él en su oficina en el Ayuntamiento; le practicó hipnosis; y la obligó a masajearle los pies hasta cuatro veces al día. ^{[ 48 ]} McDade-Dickens terminó la relación en marzo de 2018 y alegó que Butts le quitó algunas de sus responsabilidades laborales; le prohibió asistir a reuniones; le gritó, la insultó y la amenazó en la oficina; le envió cientos de mensajes de texto; la siguió a un salón para confrontarla sobre con quién estaba saliendo; y entró en su casa sin permiso en más de una docena de ocasiones, quedándose de pie junto a su cama para observarla mientras dormía y asustando a su hija. ^{[ 49 ] [ 50 ]} En julio de 2018, McDade-Dickens fue escoltada fuera del Ayuntamiento de Inglewood por un guardia de seguridad y puesta en licencia administrativa; la ciudad de Inglewood la despidió en enero de 2020. ^{[ 51 ]}

En enero de 2021, McDade-Dickens demandó a Butts y a la ciudad de Inglewood por despido improcedente, acoso sexual y represalias. En agosto de 2021, presentó una segunda demanda alegando que Butts continuó acosándola e intimidándola a sus clientes con el fin de destruir su negocio e interferir con su capacidad para ganarse la vida. ^{[ 52 ]} Un abogado de la ciudad declaró que Butts «niega todas y cada una de las acusaciones de coacción o acoso». ^{[ 48 ]}

En junio de 2018, después de que la activista residente de Inglewood, Diane Sambrano, criticara al Ayuntamiento durante una de sus reuniones, se escuchó a Butts en una grabación de vídeo decir: «Vete a ahogarte, Diane», por el micrófono. ^{[ 34 ]} Posteriormente, Butts declaró a USA Today : «Esa señora me irrita, pero no recuerdo haber dicho eso. Si lo dije y quedó grabado, lo siento mucho». ^{[ 33 ]}

Cuando la tesorera de Inglewood, Wanda Brown, intentó hablar en las reuniones del Ayuntamiento en 2020 sobre el gasto excesivo, la deuda de la ciudad y un programa para compradores de vivienda por primera vez que beneficiaba a los empleados municipales, Butts redujo su tiempo de intervención y le cortó el micrófono. ^{[ 53 ]} Alegó que Brown estaba engañando a la gente sobre la estabilidad fiscal de la ciudad y posteriormente la eliminó de las agendas de las reuniones del Ayuntamiento y le prohibió el acceso a la sala del consejo. El Ayuntamiento luego despojó a Brown, una paciente de cáncer de mama que desempeñó el cargo durante 32 años, de muchas de sus funciones y redujo su salario anual en un 83% a 16.850 dólares. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En agosto de 2021, Brown presentó una demanda contra Butts y la ciudad por difamación, represalias y angustia emocional, solicitando salarios perdidos, beneficios de jubilación perdidos y honorarios de abogados. ^{[ 56 ]} Un juez del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles desestimó la parte de la demanda por difamación en septiembre de 2022, pero permitió que las alegaciones de represalias siguieran adelante. ^{[ 57 ]}

En octubre de 2024, Gloria Gray, concejala del Distrito 1 de Inglewood, presentó una queja contra Butts, acusándolo de crear un ambiente de trabajo hostil y de incurrir en conductas intimidatorias y de represalia. Alegó que él le negó su apoyo a iniciativas del Distrito 1 que afectaban a sus electores y solicitó una investigación independiente. ^{[ 58 ]}