James Thompson Bain

James Thomson "JT" Bain (6 de marzo de 1860 - 29 de octubre de 1919) fue un socialista y sindicalista en la Sudáfrica colonial .

Bain nació en la pobreza en Dundee, Escocia , el 6 de marzo de 1860, hijo de Andrew Bain y Eliza Thomson. A los 16 años se alistó en el ejército británico y en 1878 fue enviado a Pretoria , la capital del Transvaal , anexada por Gran Bretaña el año anterior. Luchó por los británicos contra los zulúes en Natal en 1879. De 1880 a 1882 estuvo destinado en la India .

Tras dejar el ejército, regresó a Escocia, donde se formó como ajustador. Como artesano experto, participó activamente en el movimiento obrero y se familiarizó con el pensamiento de Thomas Carlyle , un socialista escocés. Participó activamente en círculos socialistas, se unió a la Scottish Land & Labour League y conoció a William Morris , una figura destacada del socialismo europeo, en Edimburgo .

En 1890 se trasladó a Sudáfrica, estableciéndose inicialmente en Ciudad del Cabo . Inmediatamente se hizo conocido como un ferviente defensor del socialismo. Bain se trasladó al norte, a Kimberley , y poco después al Transvaal (que, tras la victoria en Majuba en 1881, había recuperado su independencia de Gran Bretaña con el nombre de Zuid Afrikaanse Republiek ).

Se instaló en Johannesburgo , que se había convertido en un importante asentamiento minero tras el descubrimiento de oro en 1886, y participó activamente en el Sindicato del Trabajo, creado en agosto de 1892.

Durante la década de 1890, Bain fue políticamente activo de diversas maneras, incluyendo el espionaje para el gobierno de Kruger en Transvaal y Natal. Se convirtió en editor del Johannesburg Witness en 1899 y se convirtió en una figura destacada del Johannesburg Trades Council (fundado en octubre de 1893). Con Tom Mathews ( ex activista sindical minero estadounidense nacido en Cornualles en Butte , Montana ) y el secretario del Johannesburg Trades Council, Robert Noonan (también conocido como Robert Tressell , autor en 1914 de The Ragged Trousered Philanthropists ), fundó el Partido Laborista Independiente Internacional.

Cuando estalló la Segunda Guerra de los Bóers entre la República de Zanzíbar y Gran Bretaña en octubre de 1899, Bain se unió a las fuerzas de Transvaal y luchó por su país adoptivo. El 31 de julio de 1900, el día en que Johannesburgo cayó en manos de los británicos, fue capturado allí y se enfrentó a la posibilidad de ser acusado de traición , pero finalmente fue tratado como prisionero de guerra sobre la base de su naturalización en Transvaal. Fue retenido en Ceilán y, tras su liberación en 1903, regresó a Johannesburgo.

Desde entonces hasta 1905, Bain mantuvo un perfil bajo en el movimiento obrero. Pero en 1906 se formó el Partido Laborista Independiente de Transvaal y, tras su fusión con otra agrupación, Bain fue elegido presidente. Bain se fue a trabajar a una mina en las afueras de Pretoria en 1908 y siguió activo en la política y los sindicatos .

En 1913 se convirtió en organizador a tiempo completo de la Federación Sindical y casi inmediatamente se vio envuelto en el mayor conflicto industrial jamás vivido en el sur de África. De mayo a julio de 1913, como secretario del Comité de Huelga, fue el líder de la huelga que comenzó en la mina Kleinfontein al este de Johannesburgo y pronto se convirtió en una revuelta industrial en todo el Transvaal (de trabajadores blancos). En junio, Bain encabezó los esfuerzos para iniciar huelgas de solidaridad en varias minas vecinas y el día 20 fue arrestado bajo la acusación de "incitación a la huelga". Fue puesto en libertad bajo fianza y el 29 de junio se convocó una huelga general.

El 4 de julio de 1914, en una reunión entre los líderes de la huelga, el primer ministro Louis Botha y el entonces ministro Jan Smuts , se llegó a un acuerdo sobre la base de la readmisión total de todos los mineros que habían sido despedidos y el compromiso del gobierno de considerar todas las quejas de los sindicatos. Botha y Smuts lograron persuadir a los propietarios de las minas y se llegó a un acuerdo.

Sin embargo, Smuts iba a vengarse de la «derrota» de 1913. Una huelga ferroviaria declarada (sin la aprobación de Bain) en enero de 1914 llevó a Smuts a movilizar a sus recién organizadas fuerzas ciudadanas y a apoderarse de instituciones ferroviarias clave. Se propuso una huelga general, pero el 10 de enero se emitió una orden de arresto contra Bain. Bain y sus compañeros dirigentes obreros se atrincheraron en su sede y el 13 de enero la Federación anunció que los sindicatos afiliados habían votado a favor de la huelga. Sin embargo, el 15 de enero el edificio de los sindicatos fue rodeado por la policía y los soldados, incluida la artillería , y Bain y sus colegas no tuvieron otra opción que rendirse. En febrero fue deportado a Gran Bretaña.

En noviembre de 1914, él y otros deportados habían vuelto al Rand, pero –en parte como resultado de la Primera Guerra Mundial– nunca recuperaron la iniciativa. En octubre de 1919 fue ingresado en el Hospital General de Johannesburgo . Después de escribir una carta a un periódico desde su lecho de muerte, instando a los lectores a votar por candidatos laboristas y socialistas en las próximas elecciones locales, murió el 29 de octubre.

• Hyslop, Jonathan (2004) El sindicalista notorio - JT Bain: Un rebelde escocés en la Sudáfrica colonial . Johannesburgo: Jacana Media.