James W. Blake

James William Blake (23 de septiembre de 1862 - 24 de mayo de 1935) fue un letrista famoso por la letra de la canción de 1894, " The Sidewalks of New York ".

Blake fue uno de los siete hijos de Michael y Elizabeth Blake, inmigrantes del condado de Westmeath , Irlanda. Él y sus hermanos nacieron en Manhattan , en su casa familiar en 312 East 18th Street, justo al lado de Second Avenue . James Blake fue a la escuela PS 40 en Manhattan, trabajó como reponedor y chico de oficina en varias tiendas de telas, luego fue a la escuela nocturna y se convirtió en agente inmobiliario. Su hermano mayor, Michael F. Blake , compañero de clase de Charles F. Murphy y James A. Foley , fue primero reportero de noticias, luego fue a la facultad de derecho, se unió a sus antiguos compañeros de clase y a Tammany Hall , y se convirtió en juez del Tribunal Municipal durante 20 años. ^[1]

Blake se convirtió en vendedor de sombreros y la composición de canciones era sólo un pasatiempo al que recurría cuando las ventas eran bajas. Un día de 1894, Charles Lawlor , un amigo que también era un conocido vodevilista y cantante, entró en la tienda de sombreros de John Golden en la Tercera Avenida entre las calles 13 Este y 14 Este para visitar a Blake, tarareando la melodía que se convirtió en The Sidewalks of New York. A Blake le gustó la melodía en 3/4 y le pidió que la repitiera varias veces. "Tú consigues la música en papel", le dijo a Lawlor, "y yo escribiré la letra". Lawlor regresó a la tienda en unos veinte minutos con las notas musicales en papel y Blake estaba a la mitad de la letra, después de haber sido interrumpido por un cliente. Terminó las palabras en otra media hora. La melodía y las palabras se volvieron extremadamente familiares y conocidas en toda la ciudad de Nueva York. La hizo famosa por primera vez Lottie Gilson y perduró porque la melodía era pegadiza y fácil de cantar. ^{[1] [2] [3] [4]}

Las palabras eran una visión compartida de Lawlor y Blake, y recordaban sus barrios de infancia y a quienes crecieron con ellos. Era un anhelo universal por la juventud, el pasado y el lugar, aunque también era idealizado porque tanto Lawlor como Blake habían crecido bastante pobres. Lawlor dijo que imaginaba a un "policía grande y fornido apoyado en una farola y haciendo girar su garrote, un organillero tocando cerca y los niños del East Side con caras sucias, zapatos desatados, medias bajadas, ropa rota, bailando al ritmo de la música, mientras desde una ventana de un edificio de apartamentos una anciana irlandesa con una gorra a cuadros y uno de esos chales a cuadros de antaño sobre los hombros, miraba hacia abajo y sonreía a los niños". ^[3] Los nombres de los niños en la letra eran los de los amigos de la infancia de Blake. La canción se hizo popular justo después de su publicación, y décadas después tuvo un gran renacimiento cuando Al Smith la utilizó como tema durante sus tres campañas presidenciales fallidas en 1920, 1924 y 1928. ^{[1] [3]}

A lo largo de los años, Blake escribió las letras de muchas canciones, incluidas algunas otras con Lawlor, como "Pretty Jenny Slattery", "Every Boy Has Quarreled with His Sweetheart", "The Best in the House is None Too Good for Reilly", "I Did My Drinking When The Drinking Was Good", pero ninguna se acercó siquiera a igualar la popularidad de "The Sidewalks of New York". ^{[1] [2]}

El resto de la vida de Blake fue mucho más dura de lo que su gran éxito sugería. Se casó con una chica de Brooklyn llamada Ida McBurney y tuvieron dos hijos, pero ambos murieron en la infancia e Ida murió después de solo dos años de matrimonio. Él y Lawlor vendieron los derechos de "The Sidewalks of New York" por $5,000 a las editoriales musicales Howley, Haviland y Dresser , por lo que no obtuvieron ningún derecho residual . Lawlor murió ciego y sin dinero en 1925. Blake trabajó durante muchos años vendiendo sombreros, terciopelos y artículos relacionados, incluso en Macy's y en Shendell and Co. ^{[1] [2]}

En 1932, Blake se unió a sus dos hermanos supervivientes, Mary y John, en un apartamento en Walton Avenue en el Bronx . Sin embargo, en enero de 1933 no tenían dinero y fueron desalojados de su edificio. Incluso caminaron por las aceras y calles sobre las que había escrito, y pasaron tiempo en Pennsylvania Station solo para entrar en calor. Pero recordó haber sido entrevistado varios años antes por Ishbel Ross del New York Herald Tribune , por lo que se puso en contacto con ella. Cuando se conoció su historia, Smith, que para entonces se había retirado de la política, hizo los arreglos para que el Comité de Ayuda al Desempleo de Emergencia proporcionara un apartamento para los tres Blakes en 407 West 22nd Street, y Max Mayer, que entonces poseía los derechos de Sidewalks , hizo los arreglos para que la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores proporcionara una pensión semanal de 25 dólares a pesar de que Blake nunca había sido miembro de la organización. Cuando Blake enfermó, Smith hizo arreglos para que lo hospitalizaran en el Hospital St. Vincent de la ciudad de Nueva York, donde murió de cáncer de estómago varias semanas después. ^{[1] [2] [5]}

Fue enterrado en una parcela familiar en el cementerio del Calvario en Queens . ^[6]