James Zappalorti

James Patrick Zappalorti (29 de septiembre de 1945 – 22 de enero de 1990), un veterano discapacitado de la guerra de Vietnam , fue víctima de un ataque letal contra un homosexual muy publicitado en Staten Island, Nueva York . El asesinato provocó un aumento de los esfuerzos para aprobar una ley estatal contra los delitos de odio , que finalmente se promulgó en 2000.

Zappalorti nació en Brooklyn y se mudó a Staten Island en 1950. Su familia se instaló en el barrio de Charleston . La familia dirigía un negocio de vidrieras cuyos clientes incluían aproximadamente 30 iglesias de la isla y otras tan lejanas como la Costa Oeste y Canadá . ^[1]

Después de asistir a la escuela Our Lady Help of Christians en Tottenville , Zappalorti asistió a la escuela secundaria de Tottenville , pero abandonó antes de graduarse para alistarse en la Marina de los Estados Unidos el 27 de noviembre de 1962. Su madre firmó el formulario de consentimiento de los padres (necesario porque aún no tenía 18 años), después de que su padre se negara a hacerlo.

Zappalorti sirvió como marinero a bordo del USS Henrico , que participó en la guerra de Vietnam . Fue colocado en estado de discapacitado y dado de baja honorablemente el 5 de abril de 1965, después de una crisis nerviosa a causa de un incidente traumático en el que fue agredido por algunos compañeros de barco y su compañero murió. ^{[2] [3]}

A su regreso a Staten Island, Zappalorti no tenía un trabajo formal, pero se le veía con frecuencia en el vecindario plantando árboles y limpiando escombros. Su vida tuvo un final abrupto la noche del 22 de enero de 1990, después de que Zappalorti comprara cerveza e invitara a un residente del vecindario y a su compañero a una pequeña cabaña que había construido en la playa más allá del bosque al otro lado de la calle de la casa de su familia. Una vez allí, el dúo exigió la billetera de Zappalorti. Después de que la tiró, el vecino, Michael Taylor, de 20 años, sacó un cuchillo de caza y lo apuñaló tres veces en el pecho y el abdomen, causándole la muerte. Luego, el dúo intentó robar la casa de Zappalorti usando sus llaves, pero fueron descubiertos por su madre. El hermano de Zappalorti, Michael Zappalorti Jr., descubrió el cuerpo al día siguiente. Una autopsia posterior mostró cuatro puñaladas y las autoridades especulan que la cuarta herida fue infligida por el cómplice de Taylor, identificado como Phillip Sarlo, de 26 años. ^{[3] [4]}

Taylor fue detenido a las 2:30 AM del 24 de enero cuando salió de un bar en la sección de South Beach de Staten Island, pero Sarlo huyó del área y no fue detenido hasta el 18 de febrero, después de que lo encontraran en Ocala, Florida . Los activistas de los derechos de los homosexuales pidieron al gobernador del estado de Nueva York , Mario Cuomo , que designara un fiscal especial para el caso, citando el hecho de que el fiscal de distrito de Staten Island, William L. Murphy, había sido el único de los cinco fiscales de distrito de la ciudad en oponerse a la ley contra la discriminación gay de la ciudad cuando se aprobó en 1986. Además, en ese mismo año, Murphy había procesado un caso de robo de auto que resultó en que Taylor, que entonces tenía 16 años, fuera declarado delincuente juvenil cuando podría haber sido juzgado como adulto, y Sarlo recibió una sentencia de 1½ a 4½ años, el mínimo posible entonces por los cargos por los que había sido acusado.

Tanto en el caso del robo de auto de 1986 como en el asesinato de Zappalorti, Taylor, en declaraciones que hizo a la policía, citó la animosidad hacia los homosexuales como motivo del crimen. ^[5] (La víctima en el caso de 1986 fue atacada cerca de un paseo marítimo en el área de South Beach, supuestamente frecuentado por homosexuales, y la orientación sexual de Zappalorti era de conocimiento común en el vecindario donde él y Taylor residían). Sarlo, sin embargo, negó albergar tales sentimientos.

El caso de Zappalorti nunca fue a juicio, porque el 5 de diciembre de 1990, después de extensas negociaciones de " acuerdo de culpabilidad ", tanto Taylor como Sarlo se declararon culpables de los cargos de asesinato en segundo grado . (En el estado de Nueva York en ese momento, el asesinato en primer grado se aplicaba solo si la víctima era un agente de la ley o el asesino ya estaba cumpliendo una sentencia de cadena perpetua por un asesinato anterior). Se informa que la oficina del fiscal de distrito se mostró reacia a ir a juicio por temor a que los acusados ​​pudieran haber intentado usar la defensa del pánico gay , y podrían haber obtenido una considerable simpatía de un jurado potencial en Staten Island , culturalmente conservador y fuertemente católico romano .

De conformidad con el acuerdo de culpabilidad, Taylor recibió una sentencia de prisión de 23 años a cadena perpetua, mientras que Sarlo fue sentenciado a entre 18 años y cadena perpetua. El 30 de mayo de 1997, Sarlo se suicidó en el centro penitenciario de máxima seguridad Wende , en las afueras de Buffalo . Taylor también estuvo encarcelado en una institución de máxima seguridad y se le negó la libertad condicional en 2012, 2014, 2016, 2018 y 2020. ^{[6] [7] [8]}

El asesinato de James Zappalorti en 1990 fue reconocido como el primer crimen de odio contra los homosexuales en la ciudad de Nueva York desde que la policía comenzó a categorizar tales crímenes en 1980. ^[5] Uno de los sobrinos de Zappalorti fue hospitalizado por su propio ataque a un homosexual en 1993 a los 22 años, en la cercana Rossville, Staten Island . ^[9] El asesinato y los ataques posteriores llevaron a un aumento de los esfuerzos para aprobar una ley estatal sobre crímenes de odio , que fue apoyada por el alcalde David Dinkins y el cardenal John O'Connor y finalmente promulgada en 2000. ^{[5] [10] [11] [12]} El 29 de mayo de 2015, una calle en Charleston, Staten Island , fue rebautizada en honor a Zappalorti. ^{[13] [14]}

• Historia de la violencia contra las personas LGBT en Estados Unidos

• Zappalorti, Robert (2014). Vidrieras: La vida y la muerte de Jimmy Zappalorti. Words Take Flight Books. ISBN 978-0692291771.