James Zwerg

James Zwerg (nacido el 28 de noviembre de 1939) es un ministro estadounidense retirado que participó en los Freedom Riders a principios de la década de 1960.

Zwerg nació en Appleton, Wisconsin ^[1], donde vivía con sus padres y su hermano mayor, Charles. Su padre era dentista y una vez al mes brindaba atención dental gratuita a los pobres. ^[1] Zwerg estaba muy involucrado en la escuela y participó en las protestas estudiantiles en la escuela secundaria . ^[2]

Zwerg también era muy activo en la iglesia cristiana , donde asistía a los servicios religiosos con regularidad. A través de la iglesia, se familiarizó con la creencia en la igualdad civil . ^[1] Se le enseñó que todas las personas son creadas iguales, sin importar su raza o religión.

Zwerg asistió a Beloit College , donde estudió sociología . Desarrolló un interés en los derechos civiles a partir de sus interacciones con su compañero de habitación, Robert Carter, un afroamericano de Georgia . ^[3] Zwerg recuerda: "Fui testigo de los prejuicios contra él... íbamos a un mostrador de comida o cafetería y la gente se levantaba y dejaba la mesa. Me había comprometido con una fraternidad en particular y luego descubrí que a él no se le permitía entrar en la casa de la fraternidad. Decidí que su amistad era más importante que esa fraternidad en particular, así que me retiré". ^[4]

En enero de 1961, Zwerg participó en un programa de intercambio estudiantil de un semestre en la Universidad Fisk de Nashville , una escuela predominantemente negra. ^[1] En Fisk, Zwerg conoció a John Lewis , quien era activo en el Movimiento por los Derechos Civiles, y quedó inmediatamente impresionado con la forma en que Lewis se manejaba a sí mismo y su compromiso con el movimiento. ^[1] Lewis era miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), un grupo activista de derechos civiles organizado por estudiantes enfocado en la acción directa no violenta . Zwerg se unió al SNCC y sugirió que el grupo asistiera a una película. ^[1] Los miembros del SNCC le explicaron a Zwerg que los cines de Nashville estaban segregados. ^[1] Zwerg comenzó a asistir a talleres de no violencia del SNCC, a menudo interpretando al intolerante enojado en juegos de roles. ^[1] Su primera prueba fue comprar dos entradas de cine e intentar entrar con un hombre negro. ^[1] Cuando intentó ingresar al cine el 21 de febrero de 1961, Zwerg fue golpeado con una llave inglesa y quedó inconsciente. ^{[1] [3]}

En 1961, el Congreso de Igualdad Racial (CORE) comenzó a organizar Freedom Rides . El primero partió de Washington, DC e involucró a 13 pasajeros blancos y negros que viajaron hacia el sur desafiando a los mostradores de comida y restaurantes exclusivos para blancos . Cuando llegaron a Anniston, Alabama, uno de los autobuses fue emboscado y atacado. ^[1] Mientras tanto, en una reunión del SNCC en Tennessee, Lewis, Zwerg y otros 11 voluntarios decidieron ser refuerzos. Zwerg era el único hombre blanco en el grupo. ^[1] Aunque temía por su vida, Zwerg nunca dudó. Recordó: "Mi fe nunca fue tan fuerte como durante ese tiempo. Sabía que estaba haciendo lo que debía hacer". ^[4] El grupo viajó en autobús a Birmingham , donde Zwerg fue arrestado por primera vez por no moverse a la parte trasera del autobús con su compañero de asiento negro, Paul Brooks. ^[1]

Tres días después, los jinetes se reagruparon y se dirigieron a Montgomery . ^[1] Al principio, la estación de autobuses estaba tranquila y era inquietante, pero la escena se convirtió en una emboscada , con los jinetes atacados desde todas las direcciones. "El Sr. Zwerg fue golpeado con su propia maleta en la cara. Luego fue derribado y un grupo lo golpeó" (citado en Loory 577). El activista postrado fue golpeado hasta quedar inconsciente en algún momento en el que un hombre tomó la cabeza de Zwerg entre sus rodillas mientras otros se turnaban para golpear y arañar su rostro. En un momento, mientras Zwerg estaba inconsciente, tres hombres lo sostuvieron mientras una mujer lo pateaba en la ingle. Después de que pareciera que lo peor del ataque había pasado, Zwerg recuperó la conciencia y trató de usar los pasamanos de la plataforma de carga para ponerse de pie. Mientras luchaba por ponerse de pie, un hombre blanco llegó y arrojó a Zwerg por encima de la barandilla. Se estrelló contra el suelo y aterrizó de cabeza. Fue el primero en ser golpeado ese día, pero el ataque que sufrió puede haber sido el más despiadado (Loory 573-79). ^[5] Zwerg recuerda: "No hubo nada particularmente heroico en lo que hice. Si quieres hablar de heroísmo, piensa en el hombre negro que probablemente me salvó la vida. Este hombre con un mono, recién salido del trabajo, pasó por allí mientras me golpeaban y dijo: 'Deja de golpear a ese chico. Si quieres golpear a alguien, golpéame a mí'. Y lo hicieron. Todavía estaba inconsciente cuando salí del hospital. No sé si sobrevivió o murió". ^[4]

A Zwerg se le negó atención médica inmediata porque no había ambulancias blancas disponibles. Se le citó diciendo: "Supongo que una persona tiene que estar muerta antes de que alguien llame a una ambulancia en Montgomery", mientras yacía en la cama del hospital después de ser brutalmente golpeado. ^[6] Permaneció inconsciente durante dos días y permaneció en el hospital durante cinco días. Sus fotos posteriores al motín se publicaron en muchos periódicos y revistas de todo el país. ^[1] Después de su paliza, Zwerg afirmó que había tenido una experiencia religiosa increíble y que Dios lo ayudó a no contraatacar. ^[3] En una entrevista de 2013 en la que recordaba el incidente, dijo: "En ese instante, tuve la experiencia religiosa más increíble de mi vida. Sentí una presencia conmigo. Una paz. Calma. Era como si estuviera rodeado de bondad, amor. Supe en ese momento que, ya sea que viviera o muriera, estaría bien". ^[1] En un famoso y conmovedor discurso desde su habitación en el hospital, Zwerg afirmó: "Hay que poner fin a la segregación. Hay que acabar con ella. Los que participamos en el Viaje por la Libertad seguiremos... Estamos dedicados a esto, aguantaremos que nos golpeen, aguantaremos que nos den palizas. Estamos dispuestos a aceptar la muerte. Pero seguiremos viniendo hasta que podamos viajar desde cualquier parte del Sur a cualquier otro lugar del Sur sin que nadie haga comentarios, como ciudadanos estadounidenses". ^[7]

Más tarde, en 1961, Martin Luther King le entregó a Zwerg el Premio de la Libertad de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . Después de una conversación con King, Zwerg decidió inscribirse en el Seminario Teológico Garrett . ^[3] Conoció a su futura esposa Carrie. ^[1] Zwerg fue ordenado ministro, sirviendo durante cinco años en tres comunidades rurales de Wisconsin. ^[1] Los Zwerg se establecieron en Tucson, Arizona en 1970 y tuvieron tres hijos. ^[1] Cambió de carrera varias veces, incluido el trabajo en organizaciones benéficas y una temporada en relaciones comunitarias en IBM . ^[1] Zwerg se jubiló en 1993, después de lo cual la pareja construyó una cabaña en la zona rural de Nuevo México a unas 50 millas (80 km) de la tienda de comestibles más cercana. ^[1] Zwerg continúa difundiendo conciencia hasta el día de hoy sobre las pruebas y tribulaciones de los Freedom Rides y cómo el amor es lo más importante. Pronunció un discurso el 18 de mayo de 2011 en el Museo Rosa Parks de la Universidad de Troy . Habló sobre el efecto que los Freedom Rides tuvieron en su vida. ^[8] En una entrevista con Lisa Simeone , Zwerg habló de lo bendecido que se sentía por haber sido parte del Movimiento. “En todos los lugares donde hemos parado, la gente ha sido muy amable y gentil, y una de las cosas que ciertamente ha sido gratificante para mí ha sido ver cuántas personas trajeron a sus hijos; ver a un niño de ocho años acercarse a mí, hablarme y decirme: '¿Me puede dar un autógrafo? Gracias por lo que hizo'. Eso fue muy especial. Lo agradecí”. ^[9]

Hay una referencia a Zwerg en una escena de la película soviética de 1961 Kogda derev'ya byli bol'shimi ( Когда деревья были большими ) (en español: Cuando los árboles eran altos ) donde Inna Gulaya es un artículo de un periódico estadounidense que describe una manifestación de Freedom Riders donde Zwerg: "fue arrojado del autobús y su cara se estrelló contra el concreto caliente de la carretera". ^{[ cita requerida ]}

• Blake, John (16 de mayo de 2011). "Una foto impactante creó un héroe, pero no a su familia". CNN . Consultado el 16 de mayo de 2011 .

• Arsenault, Raymond (2006). Freedom Riders: 1961 y la lucha por la justicia racial . Oxford University Press. ISBN 9780199755813.