Jamie Coots

Gregory James Coots (17 de noviembre de 1971 – 15 de febrero de 2014) fue un pastor pentecostal de Kentucky que apareció en el programa de telerrealidad Snake Salvation del National Geographic Channel , que documentaba la vida de personas que practican el manejo de serpientes . Murió en su casa tras ser mordido por una serpiente de cascabel durante un servicio religioso. ^{[ 1 ]}

El 31 de enero de 2013, Coots viajaba en el asiento trasero de su automóvil, con matrícula de Kentucky, en dirección norte por la Interestatal 75, entre Alabama y Kentucky, estados donde la posesión de serpientes venenosas es legal. Horas antes, mientras se encontraba en Alabama, el Sr. Coots había comprado legalmente cinco serpientes de cascabel y cabezas de cobre venenosas para su iglesia en Kentucky y llevaba consigo el recibo. Las serpientes eran transportadas en cajas cerradas con llave.

Un agente de policía detuvo el vehículo de Coots por una infracción relacionada con el tintado de las ventanas. ^{[ 9 ]} El agente observó las serpientes cautivas. Luego confiscó las licencias de conducir y las llaves del ocupante y los retuvo durante más de una hora mientras un agente de vida silvestre de la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee (TWRA) viajaba más de 100 millas. ^{[ 10 ]} El agente de vida silvestre multó a los miembros de la iglesia por posesión ilegal de vida silvestre de clase I, un delito menor de clase A, y confiscó las serpientes.

Christopher H. Jones, abogado de Chattanooga especializado en defensa constitucional y de la vida silvestre, representó a Coots y presentó una moción para suprimir la detención vehicular, que se alegaba violaba la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, y una moción para desestimar la demanda con base en la Cláusula de Comercio federal . El abogado también citó una opinión del Fiscal General del Estado de Tennessee que prohibía a la TWRA exigir permisos a los no residentes que viajaban por el estado con animales debido a la Cláusula de Comercio. El abogado de Coots también presentó una moción para devolver las serpientes y revelar su ubicación. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En el tribunal el 11 de febrero de 2013, el Fiscal Auxiliar amenazó con que si Coots se negaba a declararse culpable de inmediato del cargo actual y a entregar sus serpientes y cajas sacramentales, el agente de vida silvestre añadiría un cargo adicional de Transporte Ilegal de Vida Silvestre, TCA 70-4-405(h)(7) a cada acusado. Coots se negó a declararse culpable y el agente de vida silvestre añadió el nuevo cargo a cada uno. La fecha del tribunal se reprogramó para una Audiencia Preliminar o de Causa Probable el 25 de febrero, y ese día Coots y los coacusados ​​comparecieron ante el tribunal con dos expertos que habían estudiado la religión de manejo de serpientes de los acusados ​​en Kentucky durante más de 30 años. ^{[ 13 ]}

La fiscal dijo que, a menos que Coots se declarara culpable de inmediato de todos los cargos, sus serpientes y cajas sacramentales serían consideradas contrabando y destruidas inmediatamente por la TWRA. Esto molestó a Coots y, al ver su reacción visceral, la fiscal le ofreció retirar todos los cargos contra los coacusados ​​y devolverle las cajas sacramentales si se declaraba culpable del primer cargo de Posesión Ilegal de Fauna Silvestre de Clase I, TCA 70–4–401, pero las serpientes serían confiscadas. ^{[cita requerida]}

Coots aceptó la oferta del fiscal y se declaró culpable, recibiendo un año de libertad condicional sin supervisión. El nuevo cargo y otros cargos contra sus coacusados ​​fueron desestimados. El agente de la TWRA devolvió las cajas de sacramentos.

Tras su arresto, Coots publicó un artículo en octubre de 2013 en The Wall Street Journal en el que pedía que el manejo de serpientes estuviera protegido por las disposiciones de libertad religiosa de la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 14 ]}

El 15 de febrero de 2014, Jamie Coots fue mordido en la mano derecha durante un servicio religioso en su iglesia Full Gospel Tabernacle in Jesus' Name en Middlesboro. Tras la mordedura, soltó las serpientes, pero luego las recogió y continuó la ceremonia. ^{[ 15 ]} Posteriormente, lo llevaron a casa; cuando llegaron los paramédicos, sus familiares se negaron a que recibiera atención médica, alegando que era incompatible con su religión. Falleció en su domicilio. ^{[ 16 ]} Su hijo, Cody Coots , lo sucedió como líder del Full Gospel Tabernacle. ^{[ 17 ]}