Jamil Mardam Bey

Cuando el Imperio Otomano fue derrotado en 1918, Gran Bretaña era la fuerza militar predominante en el Levante. Con el apoyo británico, el príncipe Faisal entró en Damasco el 3 de octubre y fue nombrado jefe de una administración militar árabe que abarcaba el interior de Siria desde Aqaba hasta Alepo. En febrero de 1919, el príncipe Faisal asistió a la Conferencia de Paz de París para impulsar la independencia de Siria. Para entonces, los británicos ya le habían dejado claro que estaba negociando solo con los franceses. Mardam Bey fue uno de los delegados invitados a hablar en la Conferencia de Paz de París. ^{[ 3 ]} Su discurso impresionó al príncipe Faisal, quien le pidió que se uniera a su delegación.

Mardam Bey fue uno de los participantes del Congreso Nacional Sirio celebrado en Damasco en mayo de 1919. El objetivo del congreso era considerar el futuro de Siria, que en aquel entonces comprendía Líbano, Jordania y Palestina. El informe final, presentado a la Comisión King-Crane en junio de 1919, abogaba por que «no se separara la parte sur de Siria, conocida como Palestina , ni la zona costera occidental, que incluye Líbano, del territorio sirio». La Comisión King-Crane recomendó que «se preservara la unidad de Siria». Sin embargo, la labor de la comisión resultó inútil, dados los acuerdos ya alcanzados entre Gran Bretaña y Francia para repartirse los territorios del Levante.

En Siria, la fiebre nacionalista estaba en su apogeo y había resistencia al acuerdo que el príncipe Faisal hizo con Clemenceau en enero de 1920, que reconocía la posición exclusiva de Francia en Siria. ^{[ 4 ]} En marzo de 1920, el Congreso sirio declaró a Siria una monarquía constitucional independiente con Faisal como rey. Mardam Bey fue nombrado viceministro de Asuntos Exteriores por decreto real. La conferencia de San Remo en abril de ese año expuso públicamente el futuro de la región y la devastación de tierras que durante siglos se denominaron Bilad al Sham . Los franceses no perdieron tiempo en hacer cumplir su mandato y pusieron fin abruptamente a la monarquía y al gobierno cuando sus tropas entraron en Siria el 24 de julio ^. Faisal ya había presentado su renuncia cuando las tropas francesas marcharon hacia el país, pero un pequeño grupo de combatientes liderados por el general Youssef al Azma luchó contra los franceses en una batalla de cuatro horas en Maysalun. Al Azma murió en combate y se convirtió en un héroe legendario que aún hoy se recuerda en Siria por su heroica postura frente a una fuerza abrumadora.

La entrada de Francia en Siria llevó a Jamil Mardam Bey y otros líderes nacionalistas a huir del país para evitar las sentencias de muerte dictadas por los franceses. Mardam Bey regresó a Siria tras la amnistía concedida en diciembre de 1921. La ley marcial negaba a los sirios el derecho a la asociación política organizada ^{[ 5 ]} , por lo que, junto con otros nacionalistas, Mardam Bey se unió a la Sociedad de la Mano de Hierro, un movimiento clandestino fundado por Abdelrahman Shahbandar. Sus actividades se centraron en desacreditar al régimen títere instaurado por los franceses, así como en restablecer contactos con comerciantes, jefes de barrio y estudiantes.

El 5 de abril de 1922, Charles Crane (de la Comisión King-Crane) llegó a Damasco y se hospedó en Shahbandar durante dos días. Durante ese tiempo, se reunió con varias personalidades, intelectuales, líderes religiosos, comerciantes, etc., quienes expresaron su descontento con la presencia francesa en Siria. Aunque en esta ocasión no se encontraba en Siria en calidad oficial, cuando Crane abandonó Damasco dos días después, los franceses arrestaron a Shahbandar y a otros cuatro miembros de la sociedad. Su arresto provocó manifestaciones y protestas generalizadas, y la ciudad quedó prácticamente paralizada durante tres semanas. Los franceses persistieron en su represión y, en mayo, localizaron las oficinas secretas del Movimiento Mano de Hierro, donde, entre otros, arrestaron a Jamil Mardam Bey ^{[ 6 ].} Las autoridades del Mandato impusieron largas penas de prisión a algunos y exiliaron a otros. Shahbandear cumplió 17 meses de una condena de 20 años antes de ser exiliado, y Mardam Bey pasó su tiempo en el exilio en Europa. Regresaron a Siria después de que los franceses emitieran amnistías en el verano de 1924 ^{[ 7 ].}

El nuevo Alto Comisionado francés, Maurice Sarail, asumió su cargo en enero de 1925. Permitió cierta apertura del espacio político que condujo a la formación de partidos políticos que se presentarían a las elecciones en octubre de ese año. Jamil Mardam Bey se unió a otros nacionalistas para formar el Partido Popular, el primer partido moderno en la Siria del Mandato Francés. ^{[ 8 ]} El Partido Popular no cobraba cuotas de afiliación, por lo que dependía de las contribuciones de sus miembros más adinerados, como los terratenientes y los comerciantes, así como de asociaciones profesionales como el Sindicato de Abogados. Los fondos también provenían del Congreso Sirio-Palestino en El Cairo y de los emigrantes sirios en América. ^{[ 9 ]} La dirección del partido estaba compuesta por 12 hombres: Shahbandar (Presidente), Fares el Khouri, Lutfi al-Haffar , Abd el Majid Tabbakh, Abul Khayr al Mawqi, Fawzi al Ghazzi, Ihhsan al-Sharif, Said Haydar, Jamil Mardam Bey, Tawfik Shamiyya y Adib al-Safadi y Hassan al-Hakim ... Eran bien considerados por el público como nacionalistas dedicados dispuestos a pagar un precio por sus creencias políticas y la membresía creció rápidamente a más de mil para el momento del lanzamiento oficial en junio de 1925. ^{[ 10 ]}

Mardam Bey regresó a Damasco y ayudó a cofundar el Bloque Nacional en octubre de 1927, el principal movimiento antifrancés en Siria. El Bloque Nacional era una coalición informal de nacionalistas cuyo objetivo era alcanzar la independencia mediante la diplomacia y la cooperación honorable. Los sirios habían pagado un alto precio por la revuelta, que había provocado mucha destrucción y el fortalecimiento del control francés sobre el país. El enfoque adoptado por los líderes del Bloque Nacional contaba con un amplio apoyo en todo el país y estos dominaron la vida política hasta que Siria alcanzó la independencia. Hashim Al-Atassi , ex primer ministro durante el gobierno de Faisal, se convirtió en su presidente y Mardam Bey fue miembro permanente de su consejo ejecutivo. Mardam Bey se postuló como candidato del Bloque al parlamento en 1928, 1932, 1936 y 1943, ganando en todas las elecciones.

La reputación de Francia se había visto perjudicada en el ámbito internacional tras la brutal represión de la revuelta en Siria. Su papel como potencia mandataria estaba bien definido por la Sociedad de Naciones, y había demostrado su fracaso en cumplir los términos del mandato ^{[ 13 ]} ni el espíritu del artículo 22 del Pacto de la Sociedad de Naciones , que definía el papel de la potencia mandataria más como asesora que como potencia dominante. El gobierno francés reconoció la necesidad de cambiar su enfoque en Siria hacia una posición más razonada y equilibrada. Por el momento, Francia estaba dispuesta a adoptar un enfoque más conciliador y concedió a Siria un régimen constitucional. En 1928, Mardan Bey, junto con otros nacionalistas, fue elegido miembro de una asamblea constituyente encargada de redactar la constitución. Francia desaprobó las disposiciones y reaccionó suspendiendo la constitución y disolviendo la asamblea. ^{[ 12 ]}

En 1932, Francia dio un nuevo paso hacia las elecciones e indicó estar dispuesta a negociar un tratado para poner fin al mandato. Mardam Bey fue uno de los pocos candidatos del Bloque Nacional que obtuvo un escaño en el parlamento, donde le correspondió liderar la oposición. Fue nombrado ministro de finanzas, pero un año después presentó su dimisión al quedar claro que Francia no tenía intención de poner fin al mandato. El intento francés de imponer un tratado insatisfactorio al parlamento sirio en noviembre de 1933 fracasó cuando los 17 diputados del Bloque Nacional, liderados por Mardam Bey, lograron obtener una mayoría en contra de la firma del tratado. El delegado francés en Damasco, M. Veber, se encontraba en la cámara y se negó a aceptar la legalidad de la votación, optando en cambio por prorrogar el parlamento durante cuatro meses. ^{[ 14 ]}

En 1934, Mardam Bey dedicó su tiempo a forjar alianzas y promover la causa de Siria en el extranjero. Viajó a Arabia Saudita, Egipto, Francia e Irak. Se unió a una delegación exclusivamente árabe que trabajó para negociar un acuerdo de paz que pusiera fin a la guerra entre Arabia Saudita y Yemen. El tratado de Taif se firmó en junio de ese año.

En el frente interno, los líderes del Bloque Nacional se vieron repetidamente frustrados en sus intentos de negociar un tratado con Francia y el 27 de enero de 1936, Jamil Mardam Bey, en nombre del Bloque Nacional, convocó a una huelga general que se mantendría hasta que se restableciera la vida constitucional en Siria. La huelga se tornó violenta, cobró vidas en ambos bandos y llevó al exilio de Mardam Bey y otros líderes nacionalistas ^{[ 15 ].} Los franceses arrestaron a miles de personas en el transcurso de un mes y para el 26 de febrero más de 3000 personas habían sido encarceladas, entre ellas muchos nacionalistas. Una vez más, Francia quedó en evidencia ante el público nacional e internacional y dio un giro radical a principios de marzo al aceptar negociar un tratado.

Una delegación siria fue invitada a París para las conversaciones de independencia que se extendieron de marzo a septiembre de 1936. El equipo, compuesto por seis personas, incluía a cuatro representantes del Bloque Nacional  : Hashem el Atassi (presidente), Jamil Mardam Bey, Saadalla al-Jabri y Fares el Khouri. Los otros dos eran Amir Mustafa al Shihabi y Edmond Homsi . A cambio de la independencia y el reconocimiento como miembro de la Sociedad de Naciones (que se otorgaría en un plazo de tres años tras la ratificación del tratado), Francia recibió privilegios económicos y militares en Siria. La delegación regresó a Siria victoriosa y, tras las elecciones generales de noviembre de ese año, el Bloque Nacional obtuvo una victoria aplastante. Atassi fue elegido presidente de la república y encargó a Jamil Mardam Bey la formación de un gobierno. El 27 de diciembre, el parlamento sirio ratificó el tratado, y solo quedaba que Francia hiciera lo mismo.

La alianza Atassi-Mardam Bey estuvo plagada de problemas desde el principio. Si bien existía una promesa de independencia acordada, los franceses no tenían prisa por ratificar el tratado y pusieron todo tipo de obstáculos al gobierno del Bloque Nacional. Entre otras cosas, se enfrentaron a movimientos separatistas respaldados por Francia en Jabal Druze, la gobernación de Latakia y Gezira. La revuelta palestina, iniciada en 1936, representó otro desafío para el gobierno en un momento en que su propia situación aún era precaria. La economía siria estaba plagada de problemas, entre ellos un alto desempleo, malas cosechas e inflación galopante.

Las reivindicaciones turcas sobre Alejandreta llevaron a Mardam Bey y a al-Jabri (Ministro de Asuntos Exteriores) a viajar a París el 1 de febrero de 1937. El objetivo de la misión era discutir la cuestión de Alejandreta, acelerar la ratificación del tratado y obtener una amnistía total para los sirios condenados en el pasado por tribunales militares franceses. ^{[ 14 ]} 17. De los tres objetivos, solo se logró el último con la concesión de una amnistía total en mayo de 1937. Alejandreta fue cedida a Turquía en 1938 y, para 1939, el tratado aún no se había ratificado. Mardam Bey y el Bloque Nacional pasaron del triunfo a la derrota en menos de dos años.

La gota que colmó el vaso para Mardam Bey fue la modificación del decreto que regulaba las comunidades religiosas por parte de la Alta Comisión Francesa. La opinión pública se indignó ante la medida francesa y Mardam Bey ordenó a los tribunales que ignoraran el decreto. En un enfrentamiento con la Alta Comisión Francesa, Mardam Bey presentó su dimisión el 23 de febrero de 1939. Tras su dimisión, el Bloque Nacional no logró mantener el control del gobierno y dimitió un mes después.

El Dr. Shahbandar regresó a Siria una vez que él y otros líderes de la revuelta fueron amnistiados en mayo de 1937. En lugar de unirse a sus antiguos aliados del Bloque Nacional, se convirtió en un feroz opositor, liderando la ofensiva contra ellos y, en particular, contra Mardam Bey. Sus diez años en el exilio habían aumentado su amargura y regresó decidido a recuperar el protagonismo político. Su grupo de oposición se desintegró con la renuncia de Mardam Bey y otros políticos del Bloque Nacional, porque no había logrado formular una política unificadora más allá de la expulsión del Bloque Nacional. Sus intentos de congraciarse con los franceses para negociar un nuevo tratado fueron rechazados porque los franceses consideraban desde hacía tiempo que sus actividades eran una fachada para los británicos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Nacionalistas durante la Segunda Guerra Mundial

Tras la derrota de Francia a manos de Alemania e Italia y la firma del armisticio el 22 de junio de 1940, los sirios se encontraron en la irónica situación de ser gobernados por gobernantes derrotados. El llamamiento de De Gaulle a desafiar el armisticio y utilizar los recursos del imperio para «vengar el honor» de Francia añadió una capa adicional de complejidad. A pesar de la neutralidad francesa hacia Gran Bretaña, esta última temía que los alemanes utilizaran la capacidad naval francesa y, el 3 de julio de 1940, Churchill ordenó su inutilización. La destrucción de buques de guerra franceses en Mers el Kebir, frente a la costa de Argelia, provocó la muerte de miles de franceses y el fin de las relaciones diplomáticas entre Gran Bretaña y la Francia de Vichy el 5 de julio. Los británicos se alinearon firmemente con De Gaulle y Siria seguía bajo el dominio de Vichy.

Abdulrahman Shahbandar, considerado por los franceses como el hombre de Gran Bretaña en Siria, fue asesinado en Damasco el 6 de julio de 1940. Shahbandar se había esforzado enormemente por conseguir el apoyo británico para un plan de confederación laxa de Siria, Transjordania, Líbano y Palestina bajo el reinado del emir Abdullah. ^{[ 18 ]} Estaba enfrentado con muchos políticos sirios, incluso con aquellos que habían sido sus aliados en el pasado. En agosto, el Alto Comisionado francés, Puaux, informó a su gobierno de la detención de los asesinos, pero persistían las especulaciones sobre el motivo del crimen.

En octubre de ese año, la familia de Shahbandar interpuso una demanda civil contra Jamil Mardam Bey, Saadallah al-Jabri y Lutfi al-Haffar. Los tres fueron alertados de su inminente arresto y partieron de Damasco hacia Bagdad. El juicio de los acusados ​​comenzó en diciembre de 1940. Durante el mismo, el líder de los asesinos, Assassa, confesó completamente  : su motivo para asesinar al Dr. Shahbandar había sido religioso, ya que lo consideraban uno de los responsables de la decadencia del islam. El juicio concluyó a principios de enero con la condena a muerte de seis personas y a prisión de varias más, y la absolución total de Jamil Mardam Bey, Lutfi al-Haffar y Saadullah al-Jabiri. Las sentencias se ejecutaron de inmediato. ^{[ 19 ]}

El 8 de junio de 1941, los británicos y la Francia Libre invadieron Siria y Líbano por temor a que los alemanes pronto utilizaran sus aeródromos. Para ganarse la buena voluntad de sirios y libaneses, la proclamación del general Catroux anunció el fin del Mandato y el reconocimiento de la independencia de Siria. ^{[ 20 ]} La proclamación británica se hizo eco de la francesa. Los sirios la recibieron con cinismo, dado que no implicaba el retorno a la vida constitucional, además de una fuerte presencia militar en Siria que no se retiraría hasta el final de la guerra.

En octubre de 1945, a petición expresa del rey Farouk y el rey Abdel Aziz , Mardam Bey fue delegado a El Cairo y luego a Riad como representante de Siria. Su misión duró hasta octubre de 1946, periodo durante el cual presidió el Consejo de la Liga Árabe y fue delegado como representante árabe en Palestina. En diciembre de 1946 fue restituido al cargo de primer ministro. En julio del año siguiente, Siria celebró sus primeras elecciones libres como nación independiente. El presidente al-Quwatly le pidió a Mardam Bey que formara gobierno.

El 28 de mayo de 1948, el ministro de Defensa, Ahmed al Sharabati, dimitió tres semanas después del inicio de la guerra árabe-israelí de 1948 , que comenzó cuando los ejércitos de Siria, Egipto, Jordania, Irak, Arabia Saudita y Líbano invadieron el antiguo territorio del Mandato Británico de Palestina tras la declaración de independencia de Israel el 15 de mayo. Mardam Bey asumió el cargo de ministro de Defensa y lo ocupó hasta su dimisión en diciembre de ese mismo año, tras la derrota de los ejércitos árabes en Palestina. ^{[ 25 ]}