Jan de Witte

Jan de Witte (1709-1785) fue un ingeniero militar , oficial profesional y arquitecto neerlandés de la Mancomunidad Polaco-Lituana . Diseñador, entre otras obras, de la iglesia dominica de Lwów (actualmente Lviv , Ucrania ) y del monasterio carmelita de Berdyczów (actualmente Berdychiv , Ucrania), también fue comandante militar de la fortaleza de Kamieniec Podolski (actualmente Kamianets-Podilskyi , Ucrania).

Jan de Witte nació en el campamento del ejército ruso cerca de Poltava el 8 de julio de 1709, hijo de Jan de Witte (el Viejo), un oficial de carrera proveniente de una familia protestante holandesa de Dordrecht , que en aquel entonces servía en el ejército ruso que libraba la guerra contra Suecia . En 1718, Jan Witte (el Viejo) se unió al ejército de la Mancomunidad Polaco-Lituana y se estableció en la ciudad de Kamieniec, en Podolia, donde se encontraba la famosa fortaleza . En ese momento, probablemente se convirtió al catolicismo y se casó con una mujer local perteneciente a una destacada familia noble .

Su primer hijo, Jan de Witte (el Joven), tras completar sus estudios en el colegio jesuita, se unió a las filas del cuerpo de artillería real polaca en febrero de 1726, donde sirvió hasta su muerte. Tras ser ascendido varias veces (capitán en 1735, mayor en 1751, teniente coronel en 1754, coronel de artillería en 1762, mayor general en 1767), finalmente alcanzó el rango de teniente general en 1781, siendo nombrado a partir de 1768 comandante de la mencionada fortaleza de Kamieniec y de otros fuertes fronterizos menores en Podolia simultáneamente. En 1735 se casó con Marianna Lubońska, con quien tuvo numerosos hijos. Su apoyo y promotor de su carrera fue un poderoso noble polaco, el Gran Hetman de la Corona, Wacław Rzewuski . En sus últimos años, también atrajo la atención del rey Estanislao Augusto Poniatowski , quien, en reconocimiento a su lealtad, sus valiosos conocimientos y sus obras, le otorgó la Orden de San Estanislao en 1781. Fue Rzewuski quien proclamó el reconocimiento de la condición de nobiliario extranjero de la familia de Witte en 1764, reconocimiento que el Sejm polaco aprobó cuatro años después . Jan de Witte era considerado una autoridad no solo en el arte de la guerra, sino también en asuntos relacionados con el Cercano Oriente , ya que era uno de los especialistas mejor informados en asuntos polaco- turcos . Por ejemplo, mantuvo una extensa correspondencia con los pachás turcos de las fortalezas fronterizas otomanas a lo largo de la frontera sureste de la Mancomunidad Polaco-Lituana. Como militar, gozaba de la reputación de ser un oficial racional, pero también excepcionalmente exigente y severo, especialmente entre sus subordinados, lo que le impedía ganarse el afecto de estos y la buena voluntad del alto mando (por ejemplo, sus capacidades eran frecuentemente cuestionadas por Alois Friedrich von Brühl , general en jefe del Cuerpo de Artillería Real Polaca). A lo largo de su carrera militar, logró amasar una pequeña fortuna, incluyendo la finca rural de Sawiń. De Witte era un apasionado coleccionista de monedas y medallas, además de un gran lector.

Jan de Witte falleció el 22 de diciembre de 1785, y dos días después sus restos fueron inhumados en la catedral de Kamieniec, tras una grandiosa y solemne ceremonia fúnebre militar.

En la actualidad, Jan de Witte es conocido principalmente como diseñador de numerosas obras arquitectónicas en lo que hoy es el oeste de Ucrania , que en el siglo XVIII formaba parte de la Mancomunidad Polaco-Lituana.

Es posible que la primera obra de De Witte fuera el diseño de la iglesia superior del monasterio de los Carmelitas Descalzos en Berdychiv, que comenzó en 1737 (existen bocetos de la fachada de la iglesia que él mismo dibujó y que se conservan desde 1743).

Sus principales obras se encuentran en Lviv . En la década de 1740, probablemente fue el autor de la remodelación rococó de una casa señorial (n.º 2) en la plaza del mercado del casco antiguo . En 1744, los hermanos dominicos de Lwów decidieron demoler su antiguo templo gótico, debido a su pésimo estado, y encargaron a de Witte el diseño del nuevo edificio. Las obras de construcción comenzaron pronto y esta costosa inversión arquitectónica estuvo lista en su forma básica en 1759. Posteriormente, se iniciaron las obras interiores y la iglesia fue finalmente consagrada el 29 de junio de 1764. La iglesia dominica , que se asemeja en cierta medida a las obras de Fischer von Erlach y Guarini , y probablemente también se inspiró en ellas , presenta la característica forma barroca tardía de una construcción ovalada longitudinal con una cúpula elíptica en el centro . Hasta la actualidad, sigue siendo uno de los monumentos más importantes del perfil urbano de la ciudad.

Otra de las obras de De Witte en Lviv es el palacio de la familia Lubomirski , situado en la Plaza del Mercado. La reconstrucción de las dos casas mercantiles anteriores para convertirlas en una espléndida residencia rococó, a petición de Stanisław Lubomirski , comenzó en 1763 y se prolongó hasta 1767. De Witte también diseñó otro palacio para los Lubomirski, ubicado en la ciudad volinia de Równe (actualmente Rivne , Ucrania), que fue remodelado según el proyecto de De Witte entre 1765 y 1770 (el palacio fue destruido en 1945).

Durante su trayectoria como arquitecto, De Witte tendía a priorizar sobre todo el dibujo de los diseños, ya que no se involucraba demasiado en el proceso de construcción propiamente dicho, que prefería dejar en manos de maestros constructores profesionales, y visitaba las obras con poca frecuencia, limitándose a ofrecer únicamente las indicaciones necesarias y los planos detallados.

Destinado en Kamieniec Podolski como oficial del Cuerpo de Artillería, también trabajó en la reconstrucción y ampliación de la antigua fortaleza. Entre sus proyectos se encuentran los nuevos barracones y la residencia de los comandantes, conocida como el Jardín de De Witte .

• Zbigniew Hornung, Jan de Witte , Instytut Sztuki PAN, Varsovia 1995, passim. (en polaco, con un breve resumen en inglés)