Jana Novotná

En el Abierto de Francia de 1990, Novotná, undécima cabeza de serie, logró sus mejores resultados en individuales de Grand Slam hasta ese momento. Tras alcanzar los octavos de final, se enfrentó a la argentina Gabriela Sabatini (cuarta cabeza de serie). En sus cuatro encuentros anteriores, Sabatini la había vencido en tres ocasiones, incluyendo dos victorias en sets corridos. Esta vez fue diferente, ya que Novotná le dio la vuelta a la situación. Aunque Novotná había eliminado a Sabatini, tendría que enfrentarse a otra dura rival en cuartos de final, Katerina Maleeva (octava cabeza de serie) de Bulgaria. En sus dos encuentros anteriores, Novotná había perdido en ambas ocasiones, y después de que Maleeva ganara el primer set, parecía que Novotná iba a perder por tercera vez consecutiva; sin embargo, se recuperó y finalmente ganó. A pesar de su éxito, la prueba más difícil de Novotná sería contra la primera cabeza de serie, Steffi Graf de Alemania, en semifinales. Cuando Novotná se enfrentó a ella tres años antes en el Abierto de Francia de 1987, Graf ganó en sets corridos. Ahora, Graf la derrotó nuevamente sin perder un set. ^{[ 6 ]} Se clasificó por primera vez para el Campeonato Virginia Slims de fin de temporada, en el que fue derrotada en la primera ronda por Sabatini. ^{[ 7 ]} Terminó el año en el puesto número 13 del ranking. ^{[ 6 ]}

Novotná tuvo un excelente comienzo de temporada en el Abierto de Australia de 1991 , donde, como décima cabeza de serie, venció a Zina Garrison-Jackson por 7-6 y 6-4 en octavos de final para avanzar a cuartos de final. El camino a la final se complicó considerablemente, ya que Novotná tuvo que enfrentarse a la primera cabeza de serie, Steffi Graf, en cuartos de final. En sus diez encuentros anteriores, Novotná había perdido en todas las ocasiones contra Graf. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, esta vez Novotná logró la sorpresa de su vida al derrotar a Graf, la campeona vigente de los últimos tres años, 5–7, 6–4, 8–6. ^{[ 9 ]} A tan solo una victoria de su primera final de Grand Slam, Novotná tuvo que detener a Arantxa Sánchez Vicario en las semifinales para llegar allí; lo logró, preparando un enfrentamiento contra Mónica Seles en la final. Seles finalmente ganó en tres sets. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Al final del año, Novotná estaba clasificada en el puesto número 7. ^{[ 6 ]}

Dos años después, en Wimbledon , el juego de Novotná alcanzó su máximo nivel, desplegando uno de sus mejores tenis. Pero para que Novotná (octava cabeza de serie) se alzara con el título, tendría que superar a Sabatini (cuarta cabeza de serie), Martina Navratilova (segunda cabeza de serie) y a la primera cabeza de serie, Steffi Graf. Antes de su partido de cuartos de final contra Sabatini, Novotná había perdido seis encuentros consecutivos contra la argentina. Esta vez, la derrotó en sets corridos, imponiéndose por 6-4 y 6-3. Novotná entonces puso la mira en una semifinal contra Martina Navratilova, quien había ganado sus cinco partidos anteriores. Sin embargo, Novotná venció a Navratilova, clasificándose para la final contra Graf. Tras perder un ajustado primer set, Novotná se adjudicó el segundo y luego tuvo un punto de juego con su servicio en 4-1 en el tercer set. ^{[ 12 ]} Con la victoria aparentemente al alcance de la mano, perdió los nervios, cometió una doble falta y permitió que Graf se recuperara. ^{[ 13 ]} Graf ganó los siguientes cinco juegos y el título. Durante la ceremonia de entrega de premios, una desconsolada Novotná rompió a llorar y se desahogó en el hombro de la duquesa de Kent . ^{[ 12 ]} La duquesa la consoló. ^{[ 14 ]} Novotná alcanzó el puesto número 6 en el ranking de fin de año. ^{[ 6 ]}

Comenzó la temporada de 1994 llegando a los cuartos de final del Abierto de Australia. En su partido de cuartos de final, jugó contra Gabriela Sabatini, en lo que resultó ser su último encuentro cara a cara. En su encuentro anterior, en las canchas de césped del Campeonato de Wimbledon de 1993, Novotná venció a Sabatini en sets corridos en cuartos de final. Esta vez, en las canchas duras australianas, Sabatini derrotó a Novotná en sets corridos. En el Abierto de Francia, Novotná fue derrotada en la primera ronda por Anna Smashnova en sets corridos. En Wimbledon, Novotná llegó a los cuartos de final donde se enfrentó nuevamente a Martina Navratilova en una revancha del año anterior. Novotná perdió en tres sets. En el último Grand Slam de la temporada, el Abierto de Estados Unidos, Novotná, séptima cabeza de serie, llegó a las semifinales donde jugó contra la primera cabeza de serie, Steffi Graf. Desde el Abierto de Francia de 1992, Novotná había perdido nueve partidos consecutivos contra Graf. Esta racha continuaría cuando Graf derrotó a Novotná en sets corridos.

Le tomó cuatro años a Novotná llegar a otra final de Wimbledon. En 1997, se enfrentó a la primera cabeza de serie, Martina Hingis , y perdió en tres sets. Pero para regresar a la final, Novotná tuvo que superar a Mary Joe Fernández en octavos de final. Tras vencer a Fernández, derrotó a Yayuk Basuki de Indonesia en cuartos de final en sets corridos. De vuelta en las semifinales de Wimbledon, su siguiente rival sería Arantxa Sánchez Vicario. Esta había vencido a Novotná en siete de sus nueve enfrentamientos anteriores, pero la mayoría de esos partidos se jugaron en tierra batida y canchas duras, donde Sánchez Vicario destacaba.

En hierba, Novotná tuvo una clara ventaja, ya que derrotó a Sánchez Vicario en sets corridos. En la final contra Hingis, comenzó rápido, ganando el primer set 6-2. ^{[ 15 ]} Pero Hingis encontró su ritmo y ganó el segundo set 6-3 para igualar el partido a un set por bando. ^{[ 15 ]} El set final resultó ser un reflejo del segundo set, ya que Hingis se impuso 6-3, propinándole a Novotná su segunda derrota en un partido del Campeonato de Wimbledon. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Sin embargo, Novotná ganó el Tour Championships tras vencer en la final a Mary Pierce y terminó el año en el puesto número 2 del ranking mundial individual, el más alto de su carrera. ^{[ 18 ]} Además de ganar el Tour Championships, Novotná conquistó otros tres títulos individuales de la WTA ese año. ^{[ 19 ]}

Su momento de éxito en Wimbledon finalmente llegó en 1998. Después de derrotar a Venus Williams en un ajustado cuarto de final, Novotná se vengó de la derrota del año anterior al eliminar a Martina Hingis en la semifinal en sets corridos. ^{[ 20 ]} Ganó el título individual al derrotar a la veterana Nathalie Tauziat en la final en dos sets. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Se convirtió en la ganadora individual de Grand Slam de mayor edad en la Era Abierta a los 29 años y nueve meses. ^{[ 23 ]} Este récord sería eclipsado por Francesca Schiavone en 2010 cuando ganó el Abierto de Francia a los 29 años y once meses y por Flavia Pennetta en 2015 cuando ganó el Abierto de Estados Unidos a los 33 años y seis meses.

Novotná ganó 12 títulos de dobles femeninos de Grand Slam ^{[ 24 ]} (cuatro en Wimbledon, tres en el Abierto de Francia, tres en el Abierto de Estados Unidos y dos en el Abierto de Australia) y cuatro títulos de dobles mixtos (dos en el Abierto de Australia, uno en Wimbledon y uno en el Abierto de Estados Unidos).

Novotná fue miembro del equipo checoslovaco que ganó la Copa Federación en 1988. ^{[ 25 ]} En los Juegos Olímpicos fue medallista de plata en dobles femeninos en 1988 y 1996, y medallista de bronce en individuales en 1996. ^{[ 26 ]}

Ganó títulos en las cuatro superficies y superó la  marca de los 10 millones de dólares en premios a lo largo de su carrera en 1998, siendo la quinta jugadora en alcanzar este hito. Ganó más de 500 partidos individuales en su carrera, siendo la decimoquinta mujer en la Era Abierta en lograr esta hazaña. ^{[ 27 ]}

Novotná fue nombrada el Equipo de Dobles del Año del Circuito WTA de 1998 con Martina Hingis, el Equipo de Dobles del Año de la Federación Internacional de Tenis de 1997 con Lindsay Davenport , el Equipo de Dobles del Año del Circuito WTA de 1996 con Arantxa Sánchez Vicario, con Gigi Fernández en 1991 y en 1989 y 1990 con Helena Suková . ^{[ 28 ]}