Jane Fernandes

Se casó con James Fernandes en 1988. En 1990 se mudaron a Honolulu, Hawái, donde se convirtió en la primera mujer sorda en dirigir una escuela estadounidense diseñada para estudiantes sordos, con discapacidad auditiva, ciegos y sordociegos, trabajando en la Escuela de Hawái para Sordos y Ciegos en Honolulu hasta agosto de 1995. ^{[ 5 ]} También estableció un Programa de Formación de Intérpretes en el Colegio Comunitario Kapiʻolani e impartió clases de Educación para Sordos en la Universidad de Hawái, Manoa. Durante su estancia allí, fomentó la comprensión del lenguaje de señas hawaiano como el lenguaje de señas de los pueblos indígenas de las islas.

En 1993, recibió el Premio Alice Cogswell de la Universidad Gallaudet por su valioso servicio en favor de los ciudadanos sordos. ^{[ 6 ]}

Al reincorporarse a la Universidad Gallaudet en 1995, Fernandes se desempeñó como Vicepresidenta del Centro Nacional de Educación para Sordos. ^{[ 7 ]} Dirigió varios proyectos para mejorar la educación de los sordos en todo el país, en tres áreas; ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Alfabetización para todos los niños sordos;

• La transición de la escuela secundaria a la educación postsecundaria, el trabajo y las carreras profesionales;

• La participación de la familia en la vida de un niño sordo.

En 1999, propuso la creación del Centro de Educación sobre Implantes Cocleares ^{[ 10 ]} en la Escuela Primaria de Demostración Kendall, que se estableció en 2000. A través de este programa, declaró públicamente que tanto el lenguaje de señas americano como la tecnología de implantes cocleares son importantes para el desarrollo de bebés, niños pequeños y jóvenes sordos.

En 2000, el presidente I. King Jordan nombró a Fernandes rector de la universidad sin consultar al profesorado, una decisión que Jordan calificó de "un terrible error". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Durante este tiempo, la universidad recaudó 28 millones de dólares para el Centro de Lenguaje y Comunicación Sorenson, ^{[ 13 ]} creó la beca de Liderazgo Mundial para Sordos y obtuvo subvenciones de investigación del gobierno y de la beca de la Fundación Nacional de Ciencias para la Ciencia del Aprendizaje. ^{[ 14 ]}

Su trabajo principal fue sobre el plan estratégico de la universidad "Nuevas Direcciones para Asuntos Académicos", que pedía a la Universidad Gallaudet que modelara lo que significa ser una universidad inclusiva para personas sordas en todos los aspectos de la vida; ^{[ 15 ]} esto incluía a estudiantes que vivían con padres sordos o oyentes, que usaban diferentes idiomas, que tenían un miembro sordo en su familia, así como otras diferencias sociales, como el estatus social, de género o étnico.

Cuando Jordan se jubiló, Fernandes solicitó la presidencia de la universidad. En la solicitud, Fernandes escribió:

La misión de Gallaudet tiene un significado tanto personal como profesional para mí. Soy una mujer blanca sorda, hija de una madre sorda y un padre oyente, con hermanos sordos y oyentes, todos ellos blancos. Las generaciones de personas blancas sordas y oyentes de mi familia nunca han usado el lenguaje de señas; siempre han sido personas orales. Habiendo crecido sorda, aprendí el lenguaje de señas relativamente tarde, a los 23 años, mientras cursaba un posgrado en la Universidad de Iowa. Desde entonces, he adoptado el lenguaje de señas y la comunicación visual como la piedra angular de la educación para personas sordas y ahora como el elemento unificador de la diversa comunidad sorda de Gallaudet. Si bien respetamos la variedad de modos de comunicación y lenguas entre las personas sordas, también debemos unirnos para afirmar un discurso público visucéntrico. ^{[ 16 ]}

Su plataforma presidencial, "Muchas formas de ser sordo", articuló el trabajo que se realizaría en toda la universidad para incluir, valorar y respetar a los estudiantes, profesores y personal de todas las razas y todas las formas de ser sordo, con discapacidad auditiva y sordociego. Nombrar el racismo y el audismo como problemas sistémicos en Gallaudet provocó una fuerte reacción al nombramiento de Fernandes como presidenta de la Universidad de Gallaudet. ^{[ 17 ]} El audismo , definido por Tom Humphries, es la discriminación basada en la capacidad de oír o comportarse como una persona oyente. Decenas de estudiantes protestaron contra su nombramiento . Según The Washington Post , "Los estudiantes se opusieron al nombramiento de Jane Fernandes, quien es sorda y actualmente es la vicerrectora de la universidad porque no creció usando el lenguaje de señas americano . Algunos estudiantes también criticaron a Fernandes por no tener relaciones cálidas con los estudiantes". ^{[ 18 ]} Los manifestantes se opusieron a Fernandes porque "no era lo suficientemente sorda". Un folleto repartido en la protesta la atacaba porque "su madre y su hermano son sordos, pero usan el lenguaje hablado". ^{[ 19 ]} Cuando esto no tuvo eco entre el público, los manifestantes aclararon que creían que ella carecía del carisma necesario para representar a las personas sordas ante el mundo. ^{[ 19 ]}

Los manifestantes consideraron que Fernandes, al haber aprendido el lenguaje de señas americano (ASL) en la edad adulta, no estaba suficientemente comprometido con abordar el problema del audismo. El periódico estudiantil realizó encuestas unos días antes de la selección. De los miembros del profesorado que respondieron, el 36 % le otorgó a Fernandes una calificación de "aceptable", en comparación con el 53 % y el 64 % para los otros dos finalistas. ^{[ 20 ]}

El 29 de octubre de 2006, seis meses después de que la Junta la seleccionara como presidenta, pero antes de que asumiera el cargo, la Junta de Fideicomisarios de la Universidad de Gallaudet rescindió su contrato para ser la novena presidenta de Gallaudet. ^{[ 21 ]}

Posteriormente, Fernandes trabajó como investigadora principal en el Instituto Johnnetta B. Cole para la Diversidad y la Inclusión Global.

En 2008, Fernandes fue nombrada vicerrectora y vicerrectora de Asuntos Académicos de la Universidad de Carolina del Norte en Asheville . Durante su gestión, Asheville acogió en su campus a la Facultad de Farmacia Eshelman de la Universidad de Carolina del Norte . Fue ampliamente elogiada por sus exitosos esfuerzos para fomentar la diversidad, la equidad y la inclusión en todas las actividades de la universidad.

En 2014, se convirtió en la primera mujer sorda en dirigir una universidad estadounidense, desempeñando el cargo en Guilford College hasta julio de 2021. ^{[ 22 ]} Sucedió a Kent Chabotar , convirtiéndose en la primera mujer en ocupar este puesto. ^{[ 23 ]}

En colaboración con la comunidad del campus de Guilford College, Fernandes lanzó Guilford Edge , experiencias estudiantiles innovadoras y compartidas, que consisten en aprender de forma colaborativa, integrar la asesoría, liderar con ética y fomentar el espíritu del campus. ^{[ 24 ]} El establecimiento de un Vicepresidente de Diversidad, Equidad e Inclusión a nivel de Gabinete resultó en que la diversidad fuera fundamental en cada decisión de la universidad. ^{[ 25 ]} El Presidente Fernandes apoyó la equidad de género en la participación, la práctica y la experiencia atlética necesarias para el cuerpo estudiantil.

Mientras estuvo en Guilford, Fernandes se convirtió en miembro fundador de la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración . Formada en 2017, se dedica a aumentar la conciencia pública sobre cómo las políticas y prácticas de inmigración impactan a los estudiantes, los campus universitarios y las comunidades. ^{[ 26 ]} Fernandes abogó en nombre de los estudiantes y exalumnos de DACA de Guilford College por una vía bipartidista a la ciudadanía aprobada por el Congreso. ^{[ 27 ]} El 31 de julio de 2020, Guilford College obtuvo una victoria en una demanda federal en nombre de los estudiantes internacionales de Guilford College y de todo el país. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Fernandes anunció que dejaría la presidencia el 30 de junio de 2021. La Junta de Guilford le otorgó un año sabático y la transición a un puesto de profesora titular en inglés. ^{[ 30 ]}

En agosto de 2021, Antioch College anunció la elección de Fernandes como su presidenta. ^{[ 1 ]} Ella continúa trabajando en el área de la diversidad. ^{[ 31 ]}

En mayo de 2023 fue clasificada como una de las 200 académicas más influyentes de los Estados Unidos. ^{[ 32 ]}