Barbara Jane Harrison

Barbara Jane Harrison GC (24 de mayo de 1945  – 8 de abril de 1968), conocida como Jane Harrison , ^{[ 1 ]} fue una azafata británica que recibió póstumamente la Cruz de Jorge por su papel en la evacuación del vuelo 712 de BOAC . Es una de las cuatro mujeres que han recibido la Cruz de Jorge por heroísmo, ^{[ 2 ]} y la única mujer que recibió la medalla por valentía en tiempos de paz. Las otras tres mujeres que recibieron la Cruz de Jorge sirvieron en el Ejecutivo de Operaciones Especiales en la Francia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial .

Harrison nació el 24 de mayo de 1945 en la casa familiar en Kingsdale Crescent, Bradford , West Riding de Yorkshire, hija de Lena y Alan Harrison. Fue su segunda hija; otra hija, Susan Elizabeth, había nacido en 1941. Harrison asistió a la escuela Greystones en Bradford. Posteriormente, la familia se mudó a Scarborough , donde Harrison asistió a la escuela primaria Newby County. En 1955, su madre falleció. Aprobó el examen de acceso a la secundaria y asistió a la escuela secundaria para chicas de Scarborough . En 1961, su padre se mudó a Doncaster . Harrison permaneció en Scarborough para completar sus estudios de nivel O antes de reunirse con su padre en el verano de 1961. Luego asistió a la escuela secundaria de Doncaster hasta la Pascua de 1962. ^{[A] : ch1}

Tras terminar sus estudios, Harrison trabajó en Martins Bank desde 1962 hasta 1964, y luego como niñera para un agricultor suizo en el cantón de Neuchâtel para perfeccionar su francés. Posteriormente, trabajó como niñera en San Francisco . Estando en San Francisco, solicitó un puesto de auxiliar de vuelo en British Overseas Airways Corporation (BOAC), y se incorporó a la compañía en mayo de 1966.

Tras completar su formación, Harrison fue asignada a trabajar a bordo de la flota de Boeing 707 de BOAC . Se mudó a Emperor's Gate, Kensington , Londres , donde compartió piso con otras azafatas de BOAC y compró un Ford Anglia para ir a trabajar al aeropuerto de Heathrow . También se unió a Universal Aunts, una empresa que proporcionaba personal para realizar trabajos ocasionales; una de sus asignaciones fue cuidar a Jason Connery , hijo del actor Sean Connery . ^{[A] : cap. 3} Aunque disfrutaba de su trabajo, los vuelos de larga distancia con sus numerosas escalas eran agotadores, y le había comentado a una amiga que estaba considerando dejar BOAC. ^{[A] : 29}

El 8 de abril de 1968, Harrison fue asignada, a petición propia, al vuelo 712 Whiskey Echo de BOAC, un vuelo de larga distancia a Sídney, Australia, con escalas en Zúrich, Tel Aviv, Teherán, Bombay (actualmente Mumbai), Singapur y Perth. Le comentó a un colega que la habían invitado a una boda en Sídney, pero es posible que quisiera ver a un piloto de Qantas al que había conocido meses antes. ^{[A] : 26,29–30}

El 8 de abril de 1968, Harrison (de 22 años) era azafata a bordo del vuelo 712 de BOAC cuando despegó del aeropuerto de Heathrow a las 16:27 BST, con destino indirecto a Sídney . Su mención en la Cruz de Jorge describe lo que sucedió casi inmediatamente después del despegue:

El motor n.° 2 del Boeing 707 G-ARWE de BOAC se incendió y posteriormente se desprendió de la aeronave, dejando un incendio voraz en la posición del motor n.° 2. Aproximadamente dos minutos y medio después, la aeronave realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto y el fuego en el ala izquierda se intensificó. La señorita Harrison era una de las azafatas de esta aeronave. Sus funciones en caso de emergencia consistían en ayudar al auxiliar de vuelo de la estación trasera a abrir la puerta trasera correspondiente, inflar el tobogán de evacuación y ayudar a los pasajeros de la parte trasera de la aeronave a salir de forma ordenada. Cuando la aeronave aterrizó, la señorita Harrison y el auxiliar de vuelo en cuestión abrieron la puerta de la cocina trasera e inflaron el tobogán, que desafortunadamente se torció al bajar, por lo que el auxiliar de vuelo tuvo que bajar por él para enderezarlo antes de poder usarlo. Una vez fuera de la aeronave, no pudo regresar; por lo tanto, la señorita Harrison se quedó sola con la tarea de guiar a los pasajeros hacia la puerta trasera y ayudarlos a salir de la aeronave. Animó a algunos pasajeros a saltar del avión y empujó a otros. ^{[ 3 ]}

Según testigos, después de que el conducto de escape se quemara, Harrison continuó obligando a los pasajeros a ponerse a salvo empujándolos hacia afuera por la puerta, incluso mientras "las llamas y el humo lamían alrededor de su rostro". ^{[A] : 72–74, 136} Luego pareció prepararse para saltar, pero en cambio regresó adentro; ^{[A] : 76, 77} hubo otra explosión y no se la volvió a ver con vida. ^{[A] : 131} Su cuerpo fue encontrado junto con otros cuatro cerca de la puerta trasera; ^{[A] : 91} todos habían muerto por asfixia. ^{[A] : 151}

Anthony Crosland ( presidente de la Junta de Comercio y ministro responsable de la aviación civil) escribió más tarde sobre la "acción solitaria y valiente" de Harrison y su "devoción al deber, en las más altas tradiciones de su profesión". ^{[A] : 139}

En agosto de 1969, Harrison se convirtió en la única mujer en recibir la Cruz de Jorge en tiempos de paz, ^{[ 4 ] [ 3 ]} y la receptora femenina más joven. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La medalla fue entregada a su padre en 1969 y, a partir de 2019, se encuentra en el Speedbird Centre de British Airways, que está dedicado a la historia de la tripulación y la historia de British Airways . ^{[ 7 ]}

El "Fondo Conmemorativo Barbara Jane Harrison, GC", creado en octubre de 1969, recaudó 1500 libras esterlinas para la compra de una computadora para el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres, para uso de los laboratorios de distrofia muscular en la investigación de la enfermedad. ^{[A] : cap. 11}

Una placa en memoria de Harrison fue develada el 23 de octubre de 1970. ^{[A] : App2} El Premio Barbara Harrison fue establecido en 1968 por el Instituto de Medicina Aeronáutica de la Real Fuerza Aérea . Se otorga al mejor estudiante de un curso de Diploma en Medicina Aeronáutica cuyo idioma materno no sea el inglés . El premio ahora está bajo la jurisdicción del Departamento de Medicina Aeronáutica del King's College de Londres . Desde 2010, el Premio Conmemorativo Barbara Harrison se otorga al estudiante del Curso de Diploma en Medicina Aeronáutica "que haya demostrado compromiso con los demás y determinación para tener éxito en el curso y en la obtención del Diploma".

También en 1970, se inauguró una placa conmemorativa en la Capilla Interdenominacional de San Jorge en el Aeropuerto de Heathrow , dedicada a Harrison. Una placa en recuerdo de Harrison se encuentra en el muro del cementerio de la Iglesia de San Lorenzo, Scalby , Scarborough. También se la conmemora con una exposición conmemorativa en el Ayuntamiento de Bradford . ^{[ 9 ] [ 7 ]}

• Neerja Bhanot
• Frankie Housley

• YouTube, Un sacrificio supremo... | La desgarradora historia del vuelo 712 de BOAC. MenTour Pilot. Noviembre de 2025. Descripción detallada de todos los aspectos del vuelo 712.