Jane Squire

Jane Squire ( bautizada en 1686 – 1743) fue una matemática inglesa, la única mujer conocida que participó abiertamente en los debates y discusiones del siglo XVIII sobre la solución para calcular la longitud en el mar. ^{[ 1 ]} Fue una de las dos únicas personas (la otra fue Elizabeth Johnson ) que presentaron proyectos con el objetivo de recibir una recompensa (hasta 20 000 libras esterlinas) en virtud de la Ley de Longitud de 1714. ^{[ 2 ]} Este trabajo fue especialmente importante durante el siglo XVIII, cuando el Imperio Británico dependía en gran medida del mar para el comercio, los viajes y el gobierno de las colonias.

Squire nació en York y fue bautizada en 1686. ^{[ 3 ]} Sus padres, Priscilla y Robert Squire, eran ricos e influyentes. ^{[ 4 ]} Squire se mudó a Londres en 1720. En 1722, demandó a Edward Harley, segundo conde de Oxford y conde Mortimer, y a Thomas Lord Harley por la pérdida de importantes inversiones financieras, algo inusual para las mujeres de la época. ^{[ 2 ]} La demanda fue desestimada después de que los tribunales determinaran que su fe católica les permitía rechazarla. ^{[ 2 ]}

En 1726, Squire fue arrestada y encarcelada ( Prisión de Fleet ) por sus cuantiosas deudas. Fue liberada tres años después y decidió centrarse en su propuesta sobre la longitud, influenciada por su fe católica. ^{[ 2 ]}

En Londres, utilizó sus influyentes contactos para impulsar su proyecto de longitud basado en la religión y la difusión de su libro, Una propuesta para determinar nuestra longitud (dos ediciones, 1742 y 1743). ^{[ 5 ] [ 6 ]} También envió copias a Roma con la esperanza de obtener el apoyo del Papa Benedicto XIV . ^{[ 7 ]}

Squire nunca se casó. Estaba decidida a que sus ideas fueran escuchadas, a pesar de ser mujer. Incluyó en su libro una carta que escribió a Sir Thomas Hanmer en 1733 en la que afirmaba: «No recuerdo ningún juguete que no me parezca un instrumento matemático; ni ningún instrumento matemático que no me parezca un juguete: por lo tanto, no veo por qué debería limitarme a agujas, cartas y dados». ^{[ 8 ]} Hanmer fue uno de los comisionados originales nombrados por la Ley de Longitud de 1714 y su respuesta, también impresa en el libro de Squire, indicaba que «debe esperar que usted esté bajo cierto prejuicio debido a su sexo». ^{[ 6 ]} Aunque su proyecto era poco práctico, logró captar la atención de varias personas influyentes, entre ellas Hans Sloane y Abraham de Moivre . Permaneció convencida hasta el final de que merecía una recompensa por su trabajo. ^{[ 3 ]} Un obituario en el Daily Post se refería a ella como “una dama excelentemente versada en astronomía, filosofía y la mayor parte de la literatura refinada”. ^{[ 4 ]}

Las propuestas de Squire para determinar la longitud en el mar se basaban en la astronomía contemporánea y otras tradiciones eruditas, además de depender en gran medida de su visión religiosa del mundo. Sus libros esbozaban un plan que implicaba dividir los cielos en más de un millón de segmentos, así como un reloj sideral fijado a la posición de la Estrella de Belén en el nacimiento de Jesús . ^{[ 9 ]} De manera similar, las búsquedas con motivaciones religiosas no eran infrecuentes en aquella época. ^{[ 4 ]} El reloj tenía como objetivo anunciar la hora desde los campanarios de las iglesias, y también hablaba del uso de boyas marinas (descritas como criaturas marinas artificiales) para ayudar en la cartografía. ^{[ 4 ]}

La publicación de Squire, A Proposal to Determine Our Longitude , se imprimió en dos ediciones. Se imprimió en Londres y fue vendida por S. Cope y otros libreros londinenses. La edición de 1742, de 200 páginas, se imprimió en inglés y francés. La edición de 1743 tenía 160 páginas. ^{[ 2 ]} Los libros incluyen un cuadro resumen desplegable plegado al principio. El libro contiene un índice, su propuesta y reimpresiones de cartas intercambiadas entre 1731 y 1742. ^{[ 1 ]}

Cuando el Papa Benedicto XIV recibió la comunicación de Squire, pidió a la Academia de Ciencias de Bolonia que la evaluara. Su respuesta no fue positiva, aunque sí indicaron que se debía alentar a las mujeres a estudiar ciencias matemáticas. ^{[ 7 ]} El trabajo de Squire no se consideró en ninguna de las actas de las reuniones de la Junta Británica de Longitud y, en el siglo XX, se descartó como una de las muchas «soluciones descabelladas» que circulaban en ese momento. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Más recientemente, los estudiosos han comenzado a tomar más en serio su contribución y las respuestas de sus contemporáneos para comprender mejor las culturas científicas y religiosas del período, y la importancia del género y la clase social para tener voz en los debates. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

Squire murió en Londres en 1743, ^{[ 3 ]} el año en que se publicó la segunda edición de su propuesta. El Daily Post señaló que era “una dama excelentemente versada en astronomía, filosofía y la mayor parte de la literatura culta”. ^{[ 2 ]}

• Taylor, EGR (1962). "Cuatro pasos para la longitud". Journal of Navigation . 15 (3): 257– 261. doi : 10.1017/S0373463300042600 . S2CID 131128409 . 
• Dunn, Richard; Higgitt, Rebekah (2014). Encontrar la longitud: cómo los relojes y las estrellas ayudaron a resolver el problema de la longitud . Collins. ISBN 978-0007525867.