Asesinato de Janelle Patton

Janelle Patton era una mujer de 29 años nacida en Sídney que fue asesinada en la Isla Norfolk el 31 de marzo de 2002. ^{[ 1 ]} El caso fue noticia nacional en Australia y Nueva Zelanda , ya que fue la primera persona asesinada en la Isla Norfolk desde 1893. ^{[ 2 ]}

Patton se mudó inicialmente de Sídney, Nueva Gales del Sur, a la Isla Norfolk, un territorio australiano al noroeste de la Isla Norte de Nueva Zelanda , cuando tenía casi treinta años. La mudanza se produjo tras sentirse insatisfecha y deprimida con su vida en el continente. Patton les había comentado a varios amigos y familiares que simplemente quería escapar del caos de la vida en la gran ciudad. Además de buscar mejores oportunidades personales y laborales, la joven anhelaba un nuevo comienzo en su vida amorosa tras varias relaciones fallidas y turbulentas en Sídney. Un exnovio abusivo le había roto la mandíbula. Con la mirada puesta en la Isla Norfolk, Patton hizo un breve viaje al territorio y consiguió un trabajo en uno de los hoteles de la isla, además de un apartamento.

Posteriormente, familiares y amigos de Patton en la isla declararon que ella seguía decepcionada con los hombres con los que salía allí. Supuestamente, y aunque no lo supiera, Patton salía con al menos un hombre que ya tenía pareja; durante una tensa discusión con una novia enfadada, una mujer abofeteó a Patton. En el momento de su asesinato, Janelle esperaba con ilusión la visita de sus padres. El vuelo de sus padres llegó desde Australia continental justo un día antes de su muerte; se alojaron en un hotel cercano mientras Patton se quedaba en su apartamento. Se desconoce por qué sus padres no se quedaron con su hija.

Patton tenía previsto llevar a sus padres a comer al día siguiente, después de su turno de la mañana en el hotel, diciéndoles que pasaría a recogerlos a la 1:00. Llegó la hora y pasó, pero no apareció ni se puso en contacto con nadie. La última vez que se la vio fue dando su paseo matutino antes de ir a trabajar por un sendero costero cerca de su casa. También apareció en las cámaras de seguridad de un supermercado. Sus padres comenzaron a buscarla esa tarde, encontrándose con una de sus compañeras de trabajo y, finalmente, con la dueña de su casa; ninguno la había visto desde esa mañana. Más tarde esa noche, sus padres decidieron denunciar su desaparición en la comisaría.

Poco después de que los Patton denunciaran la desaparición de su hija, dos turistas neozelandeses descubrieron el cuerpo de una mujer que coincidía con la descripción general de Janelle. El cuerpo fue hallado en la Reserva de la Cascada de Cockpit, en el extremo opuesto de la isla donde Patton fue vista por última vez, envuelto en una gran lámina de plástico negro. ^{[ 3 ]} La dueña de la pensión confirmó la identidad de Janelle, quien prefirió evitarles a sus padres la visión del cuerpo.

Los médicos forenses creen que Patton se defendió de su agresor, ya que su cuerpo presentaba varias heridas defensivas, principalmente en las manos. Aparentemente, logró agarrar la hoja del cuchillo del asesino en un intento por detener el ataque prolongado, y su pulgar casi fue amputado. Se encontraron varios fragmentos de vidrio roto, plástico y arena en su cabello, y su cuerpo estaba cubierto de moretones, lo que llevó a los forenses a creer que fue golpeada con una botella de vidrio, un poste metálico o algo similar. Patton sufrió un ataque prolongado, con fractura de pelvis y tobillo, así como una fractura de cráneo, resultado de una puñalada con gran fuerza en el ojo. También recibió más de 65 puñaladas. La causa final de la muerte fue una puñalada en el pecho que le perforó un pulmón.

La investigación del asesinato de Patton fue prolongada y difícil, aunque los principales elementos forenses fueron las heridas defensivas de Patton, la sábana negra en la que estaba envuelta y trozos de vidrio verde en su cabello. ^{[ 1 ]} Finalmente, el 1 de febrero de 2006, Glenn Peter Charles McNeill, un chef de 28 años de Nueva Zelanda , fue arrestado por su asesinato cerca de la ciudad de Nelson , en la Isla Sur de Nueva Zelanda, después de ser identificado por una investigación de la Policía Federal Australiana . ^{[ 3 ]} Posteriormente fue extraditado a la Isla Norfolk y acusado formalmente del crimen. En el Tribunal de Sesiones Menores de la Isla Norfolk, McNeill afirmó que había fumado marihuana ese día y que había atropellado accidentalmente a Patton con su coche, ^{[ 1 ] [ 4 ]} una declaración que luego retractó. ^{[ 5 ]} Fue trasladado al Centro Correccional de Silverwater en Sídney .

El 1 de febrero de 2007, McNeill fue sometido formalmente a juicio por el asesinato. ^{[ 1 ]} El juez, el presidente del Tribunal Supremo Mark Weinberg , impuso un bloqueo informativo para evitar cualquier dilución del limitado grupo potencial de jurados en la Isla Norfolk. ^{[ 6 ]} El 1 de marzo de 2007, McNeill declaró ante el Tribunal Supremo: «No maté a Janelle Patton», «No la secuestré» y «No vi a Janelle Patton ese día». ^{[ 1 ]} Afirmó no recordar lo que había declarado a la policía anteriormente, pero «habría admitido cualquier cosa» debido a sus problemas de salud mental. ^{[ 5 ]} El juicio concluyó el 9 de marzo de 2007 cuando el jurado de 11 personas emitió un veredicto de culpabilidad, ^{[ 7 ]} aunque la cuestión del móvil y la explicación del ADN femenino no identificado encontrado en el cuerpo seguían sin estar claras. ^{[ 1 ]} El 25 de julio de 2007, McNeill fue sentenciado a 24 años de prisión por el Presidente del Tribunal Supremo Weinberg en el Tribunal Supremo de la Isla Norfolk, con sede en Sídney. ^{[ 8 ]}

McNeill apeló su condena ante el Tribunal Pleno del Tribunal Federal alegando, entre otros motivos, que su declaración ante la policía no debería haber sido admitida como prueba en su contra. El Tribunal Pleno, el Presidente del Tribunal Supremo Black y los magistrados Lander y Besanko desestimaron su apelación. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El Tribunal Superior de Australia denegó la autorización especial para apelar el 14 de noviembre de 2008. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

McNeill fue puesto en libertad el 31 de enero de 2024 e inmediatamente deportado a Nueva Zelanda.

• El caso fue cubierto por Bella Fiori - El asesinato de Janelle Patton el 27 de julio de 2021.
• El caso fue tratado en el podcast Casefile True Crime el 3 de diciembre de 2016.
• El caso fue cubierto por Crime Investigation Australia el 28 de abril de 2009.

• Podcast de crímenes reales Casefile - Caso 39: Janelle Patton - 3 de diciembre de 2016 29°01′09″S 167°58′02″E / 29.019174°S 167.967117°E / -29.019174; 167.967117 ( Reserva Cockpit Waterfall )