Janie Porter Barrett

Poco después de casarse, Barrett comenzó a impartir una guardería informal y clases de costura en su casa de Hampton. La clase creció rápidamente hasta convertirse en un club que buscaba mejorar tanto la vida familiar como la comunitaria. Se organizó formalmente como el Centro Social de Locust Street en octubre de 1890. Fue la primera organización de asentamiento para afroamericanos en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

En 1902, los Barrett construyeron una estructura independiente en su propiedad para albergar las numerosas actividades del asentamiento, que incluían clubes, recreación y clases de habilidades domésticas. Recibieron ayuda de estudiantes y profesores del Instituto Hampton, quienes también consiguieron varios filántropos —en su mayoría del norte de Estados Unidos— para financiar el asentamiento. ^{[ 2 ]} Para 1909, el asentamiento contaba con clubes para niños, mujeres y personas mayores. Estos clubes estaban supervisados ​​por comités, y Barrett concentró sus esfuerzos en eventos anuales de gran envergadura. ^{[ 1 ]}

En 1908, Barrett ayudó a organizar, y fue la primera presidenta de, ^{[ 4 ]} la Federación Estatal de Clubes de Mujeres de Color de Virginia. La Federación se dedicó a una amplia gama de servicios sociales. Contribuyó a proporcionar entornos adecuados para los niños, en lugar de internarlos en instituciones como cárceles y asilos. ^{[ 1 ]}

Durante varios años después de 1911, la Federación recaudó fondos gradualmente para la creación de una escuela industrial residencial para la gran cantidad de jóvenes afroamericanas que eran enviadas a prisión. Planeaban pagar la totalidad del terreno después de cinco años de recaudación de fondos. Sin embargo, en 1914, Barrett leyó en un periódico que una niña de ocho años había sido sentenciada a seis meses de cárcel, e inmediatamente apeló al juez de Newport News , Virginia, para que enviara a la niña al Hogar para Huérfanos Weaver en Hampton, donde Barrett vivía en ese momento. El juez, a regañadientes, la puso bajo su cuidado. La Federación recaudó rápidamente 5300 dólares y compró una granja de 147 acres (0,59 ^km² ) en el condado de Hanover, Virginia , y fundó su centro. ^{[ 4 ]} 

El centro era un centro de rehabilitación para jóvenes delincuentes afroamericanas y se llamaba Hogar Industrial para Niñas Descarriadas. Abrió sus puertas en enero de 1915 con 28 estudiantes. ^{[ 2 ]} Tras varios cambios de nombre, el centro pasó a ser conocido como Escuela Industrial de Virginia para Niñas de Color. ^{[ 1 ]} Con el asesoramiento de muchos trabajadores sociales prominentes, y especialmente de la Fundación Russell Sage, la escuela desarrolló un programa que hacía hincapié en la autosuficiencia y la autodisciplina. La escuela ofrecía instrucción académica y vocacional, recompensas visibles, orientación de "hermanas mayores" y atención personalizada a las necesidades individuales. ^{[ 2 ]}

En 1915 y 1916, la Asamblea de Virginia asignó más fondos para la escuela, y Barrett fue nombrada secretaria del consejo directivo. Harris Barrett falleció aproximadamente en esa época. Barrett también rechazó una oferta de trabajo como decana de mujeres en el Instituto Tuskegee . Se convirtió en superintendente de la Escuela Industrial. ^{[ 1 ]} Una de sus compañeras en el consejo directivo de la escuela fue la sufragista y activista Mary-Cooke Branch Munford , quien había colaborado en su creación. ^{[ 5 ]}

Barrett participó activamente en todos los aspectos del programa de la Escuela Industrial. Gestionaba personalmente el sistema de libertad condicional, mediante el cual las jóvenes que demostraban suficiente responsabilidad eran colocadas en hogares de acogida cuidadosamente seleccionados. A estas jóvenes también se les proporcionaban empleos y recibían apoyo a través de servicios de seguimiento como orientación pastoral, un boletín informativo llamado The Booster y cartas personales. ^{[ 2 ]} La escuela funcionaba con un sistema basado en la confianza y no utilizaba castigos corporales. ^{[ 1 ]} Una característica especial del trabajo de Barrett era que cada residente tenía su propia cuenta bancaria, de modo que al ser dada de alta, cada una disponía de algo de dinero para llevarse consigo. ^{[ 6 ]}

Barrett sobresalió en su papel en la escuela. Su infancia la había preparado para tratar con las influyentes mujeres blancas que controlaban el consejo directivo y que podían influir en los legisladores estatales para que asignaran fondos a la escuela. Dijo: «Saben que no podemos realizar la mejor labor de bienestar social a menos que, como en esta escuela, ambas razas la emprendan juntas». Era tan respetada que podía exigir que los futuros empleadores caucásicos de sus estudiantes los trataran con humanidad. ^{[ 1 ]}

Mientras la Escuela Industrial estuvo bajo la supervisión de Barrett a principios de la década de 1920, la Fundación Russell Sage la consideró una de las cinco mejores escuelas de su tipo en los Estados Unidos. En ese momento, su matrícula era de aproximadamente 100 estudiantes. ^{[ 2 ]} La escuela se convirtió en un modelo en su género, con numerosas rehabilitaciones exitosas de mujeres jóvenes que lograron encontrar empleo y contraer matrimonio tras su liberación. La escuela era especialmente conocida por su fomento del carácter y la moral. ^{[ 1 ]}

En 1920, el estado de Virginia asumió la responsabilidad financiera de la escuela. El estado y la Federación compartieron la supervisión de la escuela hasta 1942, cuando pasó a estar bajo la supervisión exclusiva del Departamento de Bienestar e Instituciones de Virginia. ^{[ 2 ]}

En 1929, Barrett recibió el Premio William E. Harmon por su destacada trayectoria entre la comunidad afroamericana. En 1930, participó en la Conferencia de la Casa Blanca sobre Salud y Protección Infantil. Fue presidenta de la Federación Estatal de Clubes de Mujeres Afroamericanas de Virginia durante veinticinco años. Presidió la junta directiva de la Asociación Nacional de Mujeres Afroamericanas durante cuatro años. ^{[ 1 ]}