trabajadores manuales japoneses

Antes de la Restauración Meiji, la mayoría de los japoneses trabajaba en la agricultura (aproximadamente entre el 70 y el 80 %), y aunque existían algunos ejemplos de producción organizada en las comunidades japonesas, la falta de tecnología moderna y capital impidió el surgimiento a gran escala de la industria fabril. Los obreros se convirtieron en una clase importante a medida que el período Meiji impulsaba la industrialización; el gobierno recién reformado invirtió en la creación de fábricas y las vendió a grupos mercantiles, quienes contribuyeron a expandir la industria y generar crecimiento económico. Inicialmente, estos trabajadores fabriles eran hombres y mujeres jóvenes (no primogénitos) provenientes de comunidades agrarias. ^{[ 2 ]}

El inicio de la guerra ruso-japonesa , y posteriormente la Primera Guerra Mundial , llevó a las fábricas japonesas a aumentar la producción de equipo militar, lo que resultó en un mayor número de trabajadores manuales empleados. Durante este período, la cantidad de trabajadores varones permanentes en la industria comenzó a superar en número a sus contrapartes femeninas. El aumento de la fuerza laboral fabril dio mayor voz a estos trabajadores, llamando la atención sobre problemas laborales como los bajos salarios y la falta de capacitación. Para reducir la rotación de personal, los empleadores de las grandes empresas implementaron mejores estándares que antes solo estaban disponibles para los empleados administrativos, aumentando los salarios y las oportunidades de capacitación profesional para los trabajadores manuales varones, y agregando servicios sociales a su disposición. La Segunda Guerra Mundial continuó fortaleciendo el proceso de industrialización de Japón, aunque el alto el fuego de 1945 provocó el despido de muchos trabajadores de fábrica, lo que en parte contribuyó a una fuerte ola de sindicalismo en Japón. El apoyo al sindicalismo ayudó a asegurar mejores condiciones laborales para los trabajadores manuales de fábrica después de la Segunda Guerra Mundial, así como a generar un crecimiento económico sustancial. ^{[ 2 ]}

In the past, it was common for factory workers to only have completed compulsory education (being 6 years of primary school and 3 years of secondary school), however beginning in the late 1960's more large firms began requiring high school education for employment due to young people becoming more interested in continuing schooling.^[2] Industrial high schools in Japan constitute one of the more popular types of vocational high schools attended by aspiring blue-collar workers, however job-specific skills are still largely taught by companies themselves while schools focus primarily on general development.^[3]

When factories were first introduced, a payment system based on seniority was put in place, though only for staff workers. Around the turn of the 20th century, the growth of industry and rising profitability required more labor, therefore the seniority-based payment system was expanded to include manual laborers as well, so young workers are underpaid while older workers, expected to soon retire, are overpaid.^[2] Non-regular, part-time, or foreign workers within factories do not fall into this same remuneration structure, despite becoming an increasingly large part of the Japanese labor market in recent years.^[4]

The perception of factory workers and blue-collar workers at large within Japanese culture can be considered in the context of the salaryman stereotype and a growing sentiment of neoliberalism. The salaryman archetype positions a hard-working white-collar man as the optimal kind of laborer in Japanese society,^[5] and more recently the government has also promoted a neoliberal message that encourages workers to support themselves independently without outside support. Many Japanese workers, including many factory workers, do not fall into these categories, therefore they often occupy a lower status in the social conscience. As some polling reveals, factory work in Japan is viewed positively by certain groups due to its low-stress working conditions and few skill requirements, however the extent to which this sentiment is held across the country is unknown.^[6]

Se ha constatado que el trabajo en fábricas en Japón tiene algunos efectos negativos en la salud de los trabajadores, tanto físicos como mentales. En la década de 1970, el karoshi se identificó como un problema laboral que afectaba tanto a trabajadores de cuello blanco como a obreros, y en 2005 se promulgó una ley que ofrecía orientación sanitaria a las personas con exceso de trabajo, con el fin de ayudar a reducir las muertes causadas por el karoshi. ^{[ 7 ]} El exceso de trabajo y la explotación laboral siguen siendo problemas en Japón, aunque otros problemas de salud relacionados con el trabajo difieren entre los trabajadores de fábricas y los de otros sectores. Se ha observado que los trabajadores de fábricas japoneses experimentan un deterioro más rápido de sus capacidades físicas con la edad en comparación con los trabajadores de cuello blanco, quienes con mayor frecuencia padecen afecciones como la diabetes debido a su estilo de trabajo. ^{[ 8 ]}