Wasōbon

Los impresores japoneses utilizaban una gran variedad de métodos diferentes para la elaboración de libros, dependiendo de la época y de si el libro era copiado a mano o impreso.

La imprenta comenzó en Japón durante el período Nara con la creación de una notable obra budista llamada Hyakumantō Darani (百万塔陀羅尼) , o las Torres del Millón de Dharani. Se dice que la emperatriz Kōken imprimió un millón de copias de un dharani específico , o canto budista, entre los años 764 y 770 d. C., y colocó cada copia dentro de una pagoda de madera de tres niveles y treinta centímetros de altura . Luego, distribuyó estas pagodas en templos de todo Japón, donde se utilizaban con fines devocionales. Estos dharani se imprimieron utilizando la técnica básica de impresión con bloques de madera llamada seihanbon (整版本), que los monjes budistas trajeron de China continental. El costo de esta empresa fue enorme, e incluso los proyectos de reproducción de libros a menor escala no podían permitirse el uso de esta técnica de impresión. Como resultado, la producción y distribución de libros continuó dependiendo en gran medida de la copia manual de manuscritos .

La tecnología de impresión avanzó muy poco durante estos períodos, pero el método de impresión xilográfica seihanbon se volvió relativamente asequible y se extendió ampliamente. Grandes complejos de templos budistas comenzaron a producir copias impresas de sutras para el uso devocional de los monjes que estudiaban en estos lugares. Los sutras impresos con esta variante particular de impresión seihanbon se denominan kasugaban (春日版, ediciones Kasuga) , nombre que proviene del famoso monte budista Kasuga en la actual prefectura de Nara . El templo Kōfuku en el estado de Yamato (ahora prefectura de Nara) fue quizás el mayor productor de estos documentos, pero otros complejos de templos de tamaño similar también produjeron textos similares. Como antes, el costo de emprender un proyecto de impresión con este método seguía estando fuera del alcance de cualquier individuo o institución más pequeña que estos grandes templos, por lo que los libros se seguían reproduciendo principalmente a mano.

Durante el período Muromachi se dio continuidad a los precedentes de impresión establecidos con las ediciones Kasuga de los períodos Heian y Kamakura . Los libros continuaron imprimiéndose utilizando técnicas de grabado en madera seihanbon , y el material impreso siguió limitándose a sutras y textos religiosos para la ayuda y edificación de los monjes en los grandes templos. La variante más importante del sistema de impresión establecido que surgió en este período es el Gozanban (五山版, edición de las cinco montañas) . Esta edición recibe su nombre de las prácticas de impresión únicas de los cinco templos más importantes de Kioto (Kenchō-ji 建長寺, Enkaku-ji 円覚寺, Jufuku-ji 寿福寺, Jōchi-ji 浄智寺 y Jōmyō-ji 浄妙寺), seleccionados por el gobierno del shogunato Muromachi . La imprenta no se volvió significativamente más asequible durante este período, por lo que siguió estando limitada a las grandes instituciones religiosas.

Dos nuevos métodos de impresión llegaron a Japón casi simultáneamente a finales del siglo XVI y principios del XVII. Estas técnicas, originarias de fuentes muy diversas y utilizadas para fines igualmente variados, se desarrollaron en fuentes muy distintas. Uno de estos métodos, llamado Chōsen kokatsuji (朝鮮古活字, tipografía coreana antigua ) , fue traído de la dinastía Joseon tras las invasiones militares de Toyotomi Hideyoshi en 1592 y 1597. En esta técnica, los impresores tomaban planchas de arena muy compactada y tallaban caracteres en la superficie. Este molde , sorprendentemente resistente, se llenaba con plomo fundido , que, tras enfriarse, podía retirarse y utilizarse como tipografía. Esta innovación en la tecnología de impresión redujo drásticamente el coste de impresión, ya que los materiales podían reutilizarse fácilmente un número ilimitado de veces: la arena podía volver a compactarse y tallarse, mientras que el plomo blando podía fundirse tantas veces como fuera necesario a un precio asequible.

La imprenta era ahora más asequible que nunca, pero aun así, el enorme capital necesario para adquirir los materiales requeridos y encontrar personas debidamente familiarizadas con la técnica significaba que la mayoría de los libros impresos de esta manera eran encargos oficiales del emperador o del shōgun . Estas personas no estaban dispuestas a malgastar tiempo y dinero en ficción y otras obras moralmente sospechosas, sino que ordenaban la publicación de historias oficiales y textos políticamente valiosos que anteriormente solo habían estado disponibles en ediciones manuscritas. La publicación del Nihon Shoki (日本書紀) por el emperador Goyōzei (後陽成天皇) en 1599 fue una de las primeras de estos libros, seguida más tarde por la publicación del Gunsho chiyō (群書治要) por Tokugawa Ieyasu (徳川家康) en 1616 .

La llegada de misioneros católicos en 1549 tuvo un efecto duradero en la producción de libros en Japón, ya que varios de ellos conocían los métodos de impresión de Gutenberg y pudieron recrearlos en el país. A finales del siglo XVI, los misioneros asociados con la Compañía de Jesús de San Francisco Javier comenzaron a producir libros utilizando la imprenta de Gutenberg, casi simultáneamente con las publicaciones de Chōsen kokatsuji . Los libros impresos con la técnica de Gutenberg se denominaban Kirishitanban (キリシタン版, ediciones cristianas) .

Este método, al igual que el Chōsen kokatsuji , es relativamente asequible y duradero. Sin embargo, el conocimiento especializado necesario y la estrecha relación de la tecnología con el cristianismo impidieron su amplia difusión. Los primeros libros publicados de esta manera fueron traducciones al japonés romanizadas de obras occidentales que los misioneros conocían bien. Estas versiones resultaron herramientas valiosas para aprender japonés, ya que les permitieron familiarizarse con el idioma sin tener que lidiar con los complejos sistemas ortográficos japoneses. La primera de estas obras fue una traducción de las Fábulas de Esopo (ESOPO NO FABVLAS), publicada en 1593. Esta publicación tuvo una gran influencia, pues fue la primera obra literaria publicada en Japón y la primera introducción del país a la literatura occidental.

La primera técnica de tipos móviles de origen japonés surgió poco después de la llegada al país de estos dos métodos de publicación importados. Un residente extremadamente rico del distrito de Saga (Kioto), llamado Suminokura Soan (角倉素庵, 1571–1632), fue pionero en una forma de tipos móviles de madera tallados a mano, utilizando la destreza del famoso artesano Hon'ami Kōetsu (本阿弥光悦, 1558–1637) y sus discípulos. Conocidos como Sagabon (嵯峨本, libros de Saga) , estos libros son considerados por muchos como los más bellos en la historia de la imprenta japonesa. Sin embargo, también son algunos de los más raros, ya que Suminokura utilizó esta técnica principalmente para hacer copias de libros para su disfrute personal, no para su uso generalizado. Estos libros se elaboraron con gran esmero utilizando la técnica de encuadernación cosida tetsuyōsō para imitar el estilo de los manuscritos. Los libros de sagas también utilizaban un tipo de papel muy decorativo llamado karakami (唐紙, papel chino) , lo que contribuía a su singular belleza.

En aquella época, el método predominante de reproducción de libros cambió de la copia de manuscritos a la impresión xilográfica seihanbon , ya que esta técnica se había perfeccionado hasta el punto de que las instituciones comerciales individuales podían permitirse abrir sus propias imprentas.

La introducción del kana en las obras impresas permitió que un público más amplio, incluidos los niños, leyera y comprendiera textos que antes solo eran accesibles a personas educadas y capaces de leer kanji . Esto dio lugar a una clasificación de libros llamada kanazōshi, libros impresos tanto con kanji como con kana . Los catálogos de libreros, como un ejemplo de finales de la década de 1660 con casi 2700 títulos, clasificaban los libros por estilo de impresión: kaisho en bloque y sōsho caligráfico . Las obras "superiores", como los textos budistas y la poesía china, escritas casi exclusivamente con kanji , utilizaban kaisho . Las obras "inferiores", como la poesía japonesa y los manuales, se imprimían con kana en sōsho . Este uso del kana no solo demostró un cambio en las prácticas de impresión, sino también una distinción más profunda entre el público "culto" y el público "general". ^{[ 7 ]}

La alfabetización en Japón alcanzó alrededor del 50-60% a finales del período Edo en 1867 debido a los avances en la imprenta y la publicación. ^{[ 8 ]}

La era Meiji fue un período de transición en el que los editores introdujeron gradualmente tecnologías occidentales de impresión y encuadernación, aunque continuaron dependiendo, en mayor o menor medida, de las técnicas tradicionales de impresión con bloques de madera. Inmediatamente después de la Restauración Meiji, las prácticas editoriales permanecieron prácticamente inalteradas, y la mayoría de los editores comerciales produjeron libros exactamente como lo habían hecho en el período Tokugawa, utilizando la impresión con bloques de madera para la reproducción de texto e imágenes, y formatos fukurotoji ("encuadernación con grapas") u orihon (álbum plegable) para la encuadernación. Las primeras traducciones de obras occidentales, por ejemplo, se publicaban típicamente en formato fukurotoji, indistinguibles en apariencia de las producciones contemporáneas de escritos nativos. A partir de mediados de la década de 1870, los editores comenzaron a introducir métodos occidentales de reproducción tecnológica, como la impresión con planchas metálicas y la imprenta de tipos móviles, junto con el uso de un tipo de papel diferente, para algunos géneros de libros, aunque a menudo conservaron aspectos de producciones anteriores, como cubiertas y frontispicios impresos con bloques de madera a color, en washi , para obras literarias. Este tipo de producciones con tecnología híbrida eran comunes en las décadas de 1880 y 1890, coexistiendo con libros elaborados completamente con métodos tradicionales. Incluso con la transición más completa a las tecnologías occidentales para la reproducción y encuadernación de textos, como el "libro de cartón" (ボード本) o el formato de tapa dura introducidos en estas décadas, o las encuadernaciones internas de estilo occidental de principios del siglo XX, los frontispicios impresos en xilografía a todo color, llamados kuchi-e (口絵), seguían teniendo una gran demanda entre el público lector y continuaban siendo un elemento clave de las obras literarias. Estos elementos de las técnicas de impresión tradicionales se fueron desvaneciendo gradualmente desde finales de la era Meiji hasta la era Taisho, y las encuadernaciones tradicionales y la xilografía terminaron utilizándose solo para producciones de lujo de libros artísticos o reproducciones modernas de obras de importancia histórica.

El libro japonés moderno se diferencia poco del libro occidental en su estructura. Sin embargo, la mayoría de los libros se imprimen para leerse de arriba abajo y de derecha a izquierda, lo que incluye el manga , una parte importante de la cultura japonesa actual. La excepción notable en cuanto a la disposición son los libros técnicos y de texto, que suelen imprimirse según el modelo occidental y se leen de izquierda a derecha y de arriba abajo.