Criptomería

Cryptomeria (literalmente "partes ocultas") es un género monotípico de conífera de la familia de los cipreses, Cupressaceae . Incluye una sola especie , Cryptomeria japonica ( sin. Cupressus japonica L.f. ). Se considera endémica de Japón, donde se la conoce como Sugi (杉) . ^{[ 2 ]} En inglés, también se la llama cedro japonés ^{[ 3 ]} o secuoya japonesa ^{[ 4 ] [ 5 ]} . Se ha introducido y cultivado extensamente para la producción de madera en las Azores y otros lugares.

La Cryptomeria es un árbol perenne muy grande , que alcanza hasta 60 m (200 pies) de altura y 4 m (13 pies) de diámetro de tronco, con corteza marrón rojiza que se desprende en tiras verticales. Las hojas están dispuestas en espiral, son aciculares y miden entre 0,5 y 1 cm ( 1/4 a 3/8 de pulgada ) de largo; y los conos de semillas son globulares, de 1 a 2 cm (1/2 a 3/4 de pulgada ) de diámetro , con entre 20 y 40 escamas. Es superficialmente similar a la secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ), de la cual se puede diferenciar por las hojas más largas (menos de 0,5 cm o 1/4 de pulgada en la secuoya gigante) y los conos más pequeños ( 4–6 cm o 1 + 1/2 – 2 + 1/4 de pulgada en la secuoya gigante ) , y la corteza más dura en el tronco (gruesa, suave y esponjosa en la secuoya gigante). [ ^{6 ] Antes} de 1916, el experto en silvicultura EH Wilson midió un sugi en la aldea llamada "Sugi", Prefectura de Tosa, Isla de Shikoku, Japón, que medía 50 m (160 pies) de altura y 25 m (82 pies) de circunferencia a la altura del pecho. ^{[ 7 ]}                

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  Forma normal de árbol
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  Ladrar
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  Cryptomeria japonica : (izquierda) brote con conos maduros y conos masculinos inmaduros en la parte superior; (centro) brote foliar adulto; (derecha) brote foliar juvenil
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  Cono y semilla

El sugi se cultiva en China desde hace tanto tiempo que a menudo se cree que es originario de allí. Las formas seleccionadas para ornamentación y producción de madera hace mucho tiempo en China se han descrito como una variedad distinta , Cryptomeria japonica var. sinensis (o incluso una especie distinta, Cryptomeria fortunei ), pero no difieren de la gama completa de variación que se encuentra en estado silvestre en Japón, y no hay evidencia definitiva de que la especie haya existido alguna vez en estado silvestre en China. El análisis genético de la población china más famosa, en la montaña Tianmu , que contiene árboles que se estima tienen casi 1000 años, respalda la hipótesis de que la población se originó a partir de una introducción. ^{[ 8 ]}

Fuera de su área de distribución nativa, la Cryptomeria también se introdujo en las Azores a mediados del siglo XIX para la producción de madera. Actualmente es la especie más cultivada en el archipiélago, ocupando más de 12.698 hectáreas, el 60% de la superficie forestal productiva y aproximadamente una quinta parte de la superficie total de la región. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La Cryptomeria crece en bosques sobre suelos profundos y bien drenados, en condiciones cálidas y húmedas, y su crecimiento es rápido en estas condiciones. No tolera suelos pobres ni climas fríos y secos. ^{[ 11 ]}

Es utilizada como planta alimenticia por las larvas de algunas polillas del género Endoclita , incluyendo E.  auratus , E.  punctimargo y E.  undulifer . El polen de sugi (y hinoki ) es una de las principales causas de fiebre del heno en Japón .

El registro fósil más antiguo de Cryptomeria son descripciones basadas en órganos vegetativos de † Cryptomeria kamtschatica del Eoceno tardío de Kamchatka , Rusia, y † Cryptomeria protojaponica y † Cryptomeria sichotensis del Oligoceno de Primorie , Rusia. Se han descrito varios brotes fosilizados de † Cryptomeria yunnanensis a partir de estratos del estadio Rupeliense de la cuenca de Lühe en Yunnan , China. ^{[ 12 ]}

Desde el Neógeno , Cryptomeria está bien representada como conos de semillas, brotes foliares y madera en los registros fósiles de Europa y Japón. † Cryptomeria rhenana fue descrita desde el Mioceno superior temprano hasta el Mioceno superior de Rhein en Morsbach , Alemania, desde el Plioceno inferior y medio del norte de Italia, hasta el Plioceno medio de Dunarobba, Italia y hasta el Pleistoceno inferior de Umbría , Italia. † Cryptomeria anglica fue descrita desde el Mioceno superior de La Cerdana, España, hasta el Mioceno medio tardío de Brjánslækur, Islandia y desde el Mioceno superior hasta el Plioceno inferior de la Formación Brassington de Derbyshire , Inglaterra. † Cryptomeria miyataensis fue descrita desde el Mioceno superior de Akita, Japón. Cryptomeria japonica fue descrita desde el Mioceno superior de Georgia y desde el Plioceno de Duab, Abjasia . También se ha descrito a partir del Plioceno de Honshu , Japón, del Plioceno tardío de Osaka , Japón y del Pleistoceno de Kyushu , Japón. ^{[ 13 ]}

El sugi se planta comúnmente alrededor de templos y santuarios , y muchos árboles de gran majestuosidad fueron plantados hace siglos. ^{[ 26 ]} Sargent (1894; La flora forestal de Japón ) registró el caso de un daimyō (señor feudal) que era demasiado pobre para donar una linterna de piedra en el funeral del shōgun Tokugawa Ieyasu (1543–1616) en Nikkō Tōshō-gū , pero solicitó en cambio que se le permitiera plantar una avenida de sugi, para que "los futuros visitantes pudieran estar protegidos del calor del sol". La oferta fue aceptada; la Avenida de los Cedros de Nikkō , que aún existe, tiene más de 65 km (40 mi) de largo y "no tiene igual en majestuosidad". ^{[ 27 ]}  

Jōmon Sugi (縄文杉) es un gran árbol de criptomeria ubicado en Yakushima , Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , en Japón. Es el más antiguo y grande entre los árboles de criptomeria de crecimiento antiguo de la isla, y se estima que tiene entre 2170 ^{[ 28 ]} y 7200 años. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Las criptomerias se describen y mencionan con frecuencia en la literatura japonesa. Por ejemplo, los bosques de criptomerias y sus trabajadores, ubicados en las montañas al norte de Kioto , aparecen en el famoso libro de Yasunari Kawabata, La antigua capital .

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  Una plantación forestal
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  Gran sugi de Kayano
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  Avenida Sugi en el santuario Togakushi en Nagano
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  El tocón de Wilson era un árbol sugi en la isla de Yaku que se estima tenía más de 2.000 años cuando fue talado.
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  Cultivado como bonsái
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  Cono de semillas

• Base de datos de gimnospermas: Cryptomeria

• Cryptomeria anglica , Boulter y Chaloner, 1968; una especie fósil procedente de depósitos del Plioceno en Derbyshire, Inglaterra.

• Cryptomeria japonica , Morton Arboretum acc. 560–82*11 y 12
• Hoja informativa ST-219 del Servicio Forestal del USDA sobre el cedro japonés (pdf)
• Coníferas alrededor del mundo: Cryptomeria japonica - Sugi .