Entrada de Japón en la Primera Guerra Mundial

Japón entró en la Primera Guerra Mundial como miembro de los Aliados el 23 de agosto de 1914, aprovechando la distracción de la Alemania imperial con la guerra europea para expandir su esfera de influencia en China y el Pacífico. Los combates fueron mínimos. Japón ya tenía una alianza militar con Gran Bretaña , pero eso no lo obligaba a entrar en la guerra. Se unió a los Aliados para obtener ganancias territoriales. Adquirió los pequeños territorios dispersos de Alemania en el Pacífico y en la costa de China .

Los demás aliados se opusieron firmemente a los intentos de Japón por dominar China mediante las Veintiuna Demandas de 1915. La ocupación japonesa de Siberia contra los bolcheviques resultó infructuosa. La diplomacia japonesa durante la guerra y su limitada acción militar produjeron pocos resultados. En la Conferencia de Paz de París de 1919, Japón vio frustradas en gran medida sus ambiciones.

En la segunda mitad del siglo XIX, Japón se transformó drásticamente, pasando de ser una sociedad aislada a una nación moderna, industrial, imperial y militarmente agresiva. Se apoderó de colonias como Okinawa , derrotó a China en una guerra importante (1894-1895) y, para asombro del mundo, venció a Rusia en una guerra a gran escala en 1904-1905 . Hizo exigencias agresivas, tomó el control total de Corea (1910), se expandió hacia Manchuria y exigió privilegios especiales en la economía china. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Japón era considerado una gran potencia . ^{[ 3 ]}

Tanto Japón como Gran Bretaña habían evitado las alianzas militares antes de 1900 ; esto cambió con la firma de la Alianza Anglo-Japonesa en 1902. Este hito diplomático puso fin al espléndido aislamiento de Gran Bretaña y a la necesidad de fortalecer su armada en el Pacífico. La alianza se renovó y amplió en dos ocasiones, en 1905 y 1911. El objetivo original era oponerse a la expansión rusa. La alianza facilitó la entrada de Japón en la Primera Guerra Mundial, pero no la obligó a hacerlo. ^{[ 4 ]}

En agosto de 1914, William Howard Taft escribió que si Japón y Estados Unidos permanecían neutrales, podrían mediar y ayudar a poner fin a la nueva guerra en Europa. ^{[ 3 ]} Gran Bretaña no había consultado a Japón antes de declarar la guerra a Alemania, pero poco después de que comenzara la guerra solicitó ayuda japonesa para identificar la ubicación de los buques alemanes, lo que admitió que era un acto no neutral. Japón decidió que, por su propio prestigio en los asuntos mundiales, debía unirse al esfuerzo bélico. Los aliados europeos otorgaron formalmente a Japón el estatus de aliado de pleno derecho, y Gran Bretaña, Francia, Rusia e Italia garantizaron su apoyo en la futura conferencia de paz a las pretensiones de Japón de tomar posesión de los territorios alemanes en China. Sin embargo, Gran Bretaña se molestó cada vez más por la agresión japonesa y advirtió discretamente a Japón que no ocupara las islas alemanas del Pacífico Sur (que eran codiciadas por Australia y Nueva Zelanda ), que no se involucrara en el Pacífico Oriental ni se apoderara de las Indias Orientales Neerlandesas. ^{[ 5 ]} Cuando Japón ignoró las insinuaciones, Gran Bretaña las hizo públicas, lo que Japón percibió como un insulto. Japón entró en la guerra sin restricciones, pero en la práctica se apoderó de posesiones alemanas en China, islas alemanas al norte del ecuador y formuló serias amenazas a la autonomía china: las Veintiuna Demandas de 1915. China, presionada por Japón y con un amplio apoyo de los demás Aliados, decidió en 1917 que también debía entrar en la guerra . ^{[ 6 ]}

Los británicos no estaban nada contentos con Japón y recibieron quejas aún más contundentes de Estados Unidos y Australia. La Conferencia de Paz de París (1919-1920) sí respaldó los mandatos de Japón en la Sociedad de Naciones sobre varias antiguas posesiones alemanas. Pero Japón fue más allá y exigió que se insertara una cláusula en el Pacto de la propuesta Sociedad de Naciones , anunciando el compromiso de la organización con la igualdad racial . Gran Bretaña y sus Dominios votaron en contra, al igual que Estados Unidos; la propuesta nunca se aprobó y el insulto perduró durante años. Finalmente, la intervención japonesa en Siberia (1918-1922), si bien fue paralela a las intervenciones de Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos , pareció una apropiación territorial excesiva. Para 1907, Japón había llegado a una distensión con Rusia, pero el colapso del gobierno imperial ruso en 1917 dejó Siberia completamente desprotegida. Japón quería renovar el tratado básico con Gran Bretaña, pero la oposición de Gran Bretaña y sus Dominios, Estados Unidos y China se hizo cada vez más patente. La solución diplomática consistió en poner fin a las negociaciones sobre la renovación y lograr que todos los actores principales respaldaran el acuerdo de limitaciones navales de la Conferencia Naval de Washington de 1921-1922. Para decepción de los japoneses, el tratado con Gran Bretaña expiró en 1923, dejándolos sin aliados. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa puso de manifiesto el profundo deterioro de las relaciones germano-japonesas. El 7 de agosto de 1914, tan solo tres días después de que Gran Bretaña declarara la guerra al Imperio Alemán, el gobierno japonés recibió una solicitud oficial del gobierno británico para que le ayudara a destruir los buques alemanes de la Kaiserliche Marine en aguas chinas y sus alrededores. Japón, deseoso de reducir la presencia de las potencias coloniales europeas en el sudeste asiático, especialmente en la costa china, envió a Alemania un ultimátum el 14 de agosto de 1914, que quedó sin respuesta. El 23 de agosto de 1914, Japón declaró formalmente la guerra a Alemania, entrando así en la Primera Guerra Mundial como aliado de Gran Bretaña, Francia y Rusia. Inmediatamente se apoderó de las islas Carolinas, Marshall y Marianas, en el Pacífico, que estaban en manos alemanas.

La única batalla importante que tuvo lugar entre Japón y Alemania fue el asedio del puerto chino de Qingdao, controlado por Alemania, en la bahía de Kiautschou . Las fuerzas alemanas resistieron desde agosto hasta noviembre de 1914, bajo un bloqueo total japonés/británico, bombardeos de artillería sostenidos y una desventaja numérica de 6:1, un hecho que les dio un impulso moral durante el asedio y posteriormente en la derrota. Después de que las tropas japonesas asaltaran la ciudad, los alemanes muertos fueron enterrados en Tsingtao y las tropas restantes fueron transportadas a Japón, donde fueron tratadas con respeto en lugares como el campo de prisioneros de guerra de Bandō . ^{[ 9 ]} En 1919, cuando el Imperio Alemán firmó formalmente el Tratado de Versalles , todos los prisioneros de guerra fueron liberados y regresaron a Europa.

Japón fue signatario del Tratado de Versalles, que estipulaba severas repercusiones para Alemania. En el Pacífico, Japón obtuvo las islas alemanas al norte del ecuador (las Islas Marshall , las Carolinas , las Marianas y las Islas Palaos ) y Kiautschou/Qingdao en China. ^{[ 10 ]} El artículo 156 del Tratado también transfirió las concesiones alemanas en Shandong a Japón en lugar de devolver la soberanía a la República de China , un asunto que pronto se conocería como el Problema de Shandong . La indignación china por esta disposición provocó manifestaciones, y un movimiento cultural conocido como el Movimiento del Cuatro de Mayo influyó en China para que no firmara el tratado. China declaró el fin de su guerra contra Alemania en septiembre de 1919 y firmó un tratado por separado con Alemania en 1921. Este hecho contribuyó en gran medida a que Alemania dependiera de China , y no de Japón, como su socio estratégico en Asia Oriental durante los años siguientes. ^{[ 11 ]}

En 1914, las fuerzas militares japonesas y británicas liquidaron las posesiones alemanas en China. Japón ocupó la colonia militar alemana de Qingdao y partes de la provincia de Shandong . China se encontraba en una situación financiera caótica, políticamente muy inestable y militarmente muy débil. En agosto de 1917, China declaró la guerra a Alemania como un tecnicismo para poder asistir a la conferencia de paz de posguerra, donde esperaban encontrar aliados que ayudaran a frenar la expansión japonesa. Planeaban enviar una unidad de combate al Frente Occidental, pero nunca lo hicieron. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los diplomáticos británicos temían que Estados Unidos y Japón desplazaran el liderazgo británico en la economía china. Intentaron enfrentar a Japón y Estados Unidos entre sí, manteniendo al mismo tiempo la cooperación entre las tres naciones contra Alemania. ^{[ 14 ]}

En enero de 1915, Japón emitió secretamente un ultimátum de veintiuna demandas al gobierno chino. Estas incluían el control japonés de los antiguos derechos alemanes, arrendamientos de 99 años en el sur de Manchuria, participación en acerías y concesiones en materia ferroviaria. China tuvo un asiento en la Conferencia de Paz de París en 1919. Sin embargo, se le negó la devolución de las antiguas concesiones alemanas y tuvo que aceptar las veintiuna demandas. Una reacción importante a esta humillación fue el auge del nacionalismo chino, que se manifestó en el Movimiento del Cuatro de Mayo . ^{[ 15 ]}

La participación de Japón en  la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados impulsó un crecimiento económico sin precedentes y le valió nuevas colonias en el Pacífico Sur, arrebatadas a Alemania. ^{[ 16 ]} Tras la guerra, Japón firmó el Tratado de Versalles y disfrutó de buenas relaciones internacionales gracias a su pertenencia a la Sociedad de Naciones y su participación en conferencias internacionales de desarme. Sin embargo, le molestaba la sensación de superioridad de las potencias occidentales. ^{[ 17 ]} El ejército japonés se estaba convirtiendo en una fuerza política cada vez más independiente, con sus propios planes sobre cómo tratar con Manchuria, China y Rusia, independientemente de las decisiones de los responsables civiles. ^{[ 18 ]}

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• El bautismo de fuego de Japón: La Primera Guerra Mundial puso al país en rumbo de colisión con Occidente – Kyle Mizokami, The Japan Times , 26 de julio de 2014