Jason Spezza

Después de la cuarta temporada de Spezza en la OHL en 2001-02 , fue asignado al afiliado de los Senators en la AHL, los Grand Rapids Griffins . Durante los playoffs de la Copa Calder de 2002 , hizo su debut profesional, jugando en tres juegos de playoffs y anotando un gol. Hizo su debut en la NHL la siguiente temporada en 2002-03 con Ottawa, jugando en 33 juegos y registrando 21 puntos, y anotó su primer gol en la NHL el 29 de octubre de 2002, en una derrota 2-1 contra los Philadelphia Flyers . ^{[ 11 ]} Sin embargo, jugó la mayor parte de la temporada en la AHL con el nuevo afiliado de Ottawa, los Binghamton Senators , y fue llamado regularmente para reemplazar a los jugadores lesionados de Ottawa. También compitió en tres juegos de playoffs de la Copa Stanley con Ottawa durante su temporada de novato, ayudando al equipo en su carrera de playoffs de 2003 hasta las Finales de la Conferencia Este. En su debut en los playoffs el 21 de mayo de 2003, Spezza asistió en el gol de la victoria en el Juego 3. ^{[ 12 ]} Los Senators estuvieron a un juego de las Finales de la Copa Stanley , perdiendo ante los New Jersey Devils , eventuales campeones de la Copa Stanley .

Spezza jugó su primera temporada completa en la NHL con los Senators en 2003-04 y anotó 22 goles y 55 puntos en 78 partidos. Sin embargo, debido al cierre patronal de la NHL , Spezza regresó a la AHL en 2004-05 . Anotando 117 puntos con Binghamton, superó a Michael Cammalleri de los Manchester Monarchs por ocho puntos para ganar el Trofeo John B. Sollenberger como máximo goleador de la liga. ^{[ 13 ]} Spezza también recibió el Premio Les Cunningham como MVP de la liga. ^{[ 14 ]}

Con el juego de la NHL programado para reanudarse en 2005-06 , Spezza regresó a Ottawa. Después de intercambiar a los centros Radek Bonk y Todd White durante la temporada baja, los Senators comenzaron a Spezza en la primera línea entre Dany Heatley y el novato Brandon Bochenski , quien había sido compañero de línea de Spezza en Binghamton. El capitán Daniel Alfredsson rápidamente reemplazó a Bochenski en la primera línea (Bochenski fue intercambiado poco después) y el nuevo trío fue apodado la línea "CASH" y la línea "Pizza". ^{[ 15 ]} Los extremos Alfredsson y Heatley terminaron empatados en el cuarto lugar en la liga en anotación con 103 puntos, mientras que Spezza sumó 90 puntos a pesar de una temporada acortada por una lesión de 68 juegos. Sus 71 asistencias establecieron un récord del equipo en una sola temporada y fue segundo en la liga detrás de Joe Thornton de los San Jose Sharks (96 asistencias). En los playoffs de 2006 , los Senators derrotaron al vigente campeón de la Copa Stanley y octavo cabeza de serie, el Tampa Bay Lightning, en la primera ronda en cinco partidos, pero cayeron ante el cuarto cabeza de serie, los Buffalo Sabres, también en cinco partidos. Spezza sumó 14 puntos en los 10 partidos de playoffs.

Durante el verano de 2006, Spezza se sometió a una exitosa cirugía de espalda. La siguiente temporada, continuó al mismo ritmo con Heatley y Alfredsson antes de sufrir otra lesión. Logró un récord personal de 34 goles junto con 53 asistencias para 87 puntos en 67 juegos mientras los Senators como equipo terminaron cuartos en el Este. El 19 de mayo de 2007, anotó un gol y una asistencia cuando los Senators derrotaron a los Buffalo Sabres en la final de la Conferencia Este por cuatro juegos a uno. Ottawa avanzó a las Finales de la Copa Stanley contra los Anaheim Ducks , pero perdió contra los Ducks segundos cabezas de serie en cinco juegos en gran parte porque la línea Spezza-Heatley-Alfredsson no rindió contra la línea defensiva de Samuel Påhlsson , respaldada por los defensas estrella Scott Niedermayer y Chris Pronger . Spezza finalizó los playoffs de 2007 con un récord de la franquicia de 22 puntos (siete goles y 15 asistencias), empatado con sus compañeros de línea Alfredsson y Heatley.

Al comenzar la temporada 2007-08 en el último año de su contrato, el 2 de noviembre de 2007, Spezza firmó un nuevo  contrato de siete años y 49 millones de dólares con los Senators, vigente desde la temporada 2008-09 hasta la temporada 2014-15. ^{[ 16 ]} A finales de esa temporada, el 9 de febrero de 2008, Spezza anotó su primer hat-trick en la NHL durante una victoria de los Senators por 6-1 sobre los Montreal Canadiens . Spezza contribuyó a todos los goles de su equipo para un juego de seis puntos, el más alto de su carrera. ^{[ 17 ]} Terminó la temporada igualando su récord personal de goles con 34 y estableciendo una nueva marca personal de puntos con 92, mientras que los Senators terminaron séptimos en el Este. Sin embargo, los Senators no lograron avanzar más allá de la primera ronda después de su carrera en la final de la Copa Stanley la temporada anterior, cayendo ante los segundos clasificados Pittsburgh Penguins en una barrida de cuatro juegos.

La temporada 2008-09 fue decepcionante tanto para Spezza como para los Senators. Aunque logró mantenerse libre de lesiones y jugó los 82 partidos de su equipo por primera vez en su carrera en la NHL, su producción de puntos disminuyó. Spezza consiguió 73 puntos en 82 partidos, una cifra respetable, pero la más baja desde su primera temporada completa en la NHL en 2003-04 . El equipo tuvo dificultades durante toda la temporada y se quedó fuera de los playoffs por primera vez desde 1995-96 , perdiendo por 10 puntos.

A pesar de perderse 22 partidos por lesión en la temporada 2009-10 , Spezza aun así logró anotar 23 goles y conseguir 34 asistencias para 57 puntos en 60 partidos para terminar segundo en el equipo en anotaciones cuando los Senators terminaron como quintos cabezas de serie en el Este. En la primera ronda de los playoffs de 2010 , los Senators perdieron contra los Pittsburgh Penguins cuatro partidos a dos. Spezza terminó con un gol y seis asistencias para siete puntos en los seis partidos. También lideró al equipo en tiros a puerta con 24. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el mal juego defensivo de Spezza y las costosas pérdidas de balón en esa serie hicieron que fuera abucheado por los aficionados en el Scotiabank Place , y la siguiente temporada baja estuvo llena de especulaciones sobre un posible traspaso. ^{[ 19 ]} El propio Spezza admitió que no se opondría a un traspaso desde Ottawa. ^{[ 20 ]} Finalmente, no se produjo ningún traspaso.

El 26 de diciembre de 2010, en una victoria por 3-1 sobre los Pittsburgh Penguins, Spezza fue golpeado por detrás contra las tablas por el defensa de los Penguins, Kris Letang . Letang recibió una penalización de dos minutos por carga contra la tabla y se esperaba que Spezza se perdiera de cuatro a seis semanas debido a una lesión de hombro consecuente. ^{[ 21 ]} Al final de la temporada 2010-11 , Spezza fue nombrado capitán alterno interino de Ottawa después de que el equipo traspasara a Mike Fisher .

En la temporada 2011-12 , Spezza fue nombrado capitán alterno permanente de los Senators. Se mantuvo libre de lesiones y terminó cuarto en la tabla de goleadores de la liga con 84 puntos (34 goles y 50 asistencias), solo por detrás de los 93 puntos del delantero de los Philadelphia Flyers, Claude Giroux , los 97 puntos del delantero de los Tampa Bay Lightning, Steven Stamkos , y los 109 puntos del delantero de los Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin , líder de la liga , respectivamente. También fue considerado para el Trofeo Hart Memorial como el jugador más valioso de la temporada regular. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Finalmente, Spezza no fue finalista del premio, terminando sexto en la votación. ^{[ 24 ]}

Spezza jugó con los Rapperswil-Jona Lakers de la Liga Nacional A suiza durante el cierre patronal de la NHL de 2012-13 y regresó a los Senators una vez que se negoció una resolución. Registró dos goles y tres asistencias en cinco partidos antes de que una lesión de espalda lo dejara fuera de juego. Los Senators anunciaron el 31 de enero de 2013 que Spezza estaría fuera de la alineación de Ottawa durante un mínimo de dos meses (y posiblemente más) ya que requería cirugía por una hernia discal en la espalda. La lesión ocurrió en un partido contra los Pittsburgh Penguins el 27 de enero. ^{[ 25 ]} Spezza finalmente se perdió el resto de la temporada regular y la primera ronda de los playoffs de 2013. Regresó a la acción el 19 de mayo de 2013, para el tercer partido de la serie de semifinales de la Conferencia Este de Ottawa contra Pittsburgh. ^{[ 26 ]}

El 14 de septiembre de 2013, Spezza fue nombrado octavo capitán en la historia de la franquicia de los Senators, reemplazando a su compañero de equipo de larga trayectoria, Daniel Alfredsson, quien se unió a los Detroit Red Wings como agente libre el 5 de julio de 2013. ^{[ 27 ]}

Después de concluir su primera temporada como capitán de los Senators en 2013-14 , el gerente general de los Senators , Bryan Murray, reveló que Spezza había solicitado ser traspasado. ^{[ 28 ]} En el draft de entrada de la NHL de 2014 , Murray negoció un posible traspaso a los Nashville Predators , pero Spezza lo rechazó, ya que los Predators figuraban entre los equipos incluidos en su cláusula contractual limitada de no traspaso. ^{[ 29 ]}

El 1 de julio de 2014, Spezza fue traspasado a los Dallas Stars (junto con Ludwig Karlsson ) a cambio de Alex Chiasson , Alex Guptill, Nick Paul y una selección de segunda ronda en el draft de entrada de la NHL de 2015. [ ^{30 ] [ 31 ] El} 21 de noviembre, Spezza firmó un contrato de cuatro años con Dallas (vigente desde la temporada 2015-16 hasta la temporada 2018-19 ) por un valor promedio anual de $7.5  millones. ^{[ 32 ]} Registró 17 goles, 45 asistencias y 62 puntos en los 82 juegos en su primera temporada con los Stars, ya que no lograron clasificar para los playoffs de 2015 por siete puntos.

Su rendimiento ofensivo mejoró la temporada siguiente , anotando 33 goles, 30 asistencias y 63 puntos en 75 partidos, mientras que los Stars se clasificaron para los playoffs de 2016 como el mejor equipo de la Conferencia Oeste . Spezza y los Stars derrotaron a los Minnesota Wild en seis partidos en la primera ronda y luego perdieron contra los St. Louis Blues en siete partidos en la segunda ronda.

Spezza registró 15 goles, 35 asistencias y 50 puntos en 68 partidos durante la temporada 2016-17 , mientras que el equipo tuvo problemas con las lesiones de varios jugadores en la plantilla y se quedó fuera de los playoffs por 15 puntos.

En 2017-18 , Speeza jugó 78 partidos con ocho goles y 18 asistencias y los Stars mejoraron drásticamente como equipo, quedándose fuera de los playoffs por solo tres puntos. ^{[ 33 ]}

El 30 de octubre de 2018, en una victoria por 4-1 sobre los Montreal Canadiens , Spezza jugó su partido número 1000 en la NHL . ^{[ 34 ]} Terminó la temporada 2018-19 con ocho goles, 18 asistencias y 27 puntos en 76 partidos y los Stars volvieron a un puesto de playoffs por primera vez en tres años. En los playoffs de 2019 jugó 11 partidos con tres goles y dos asistencias para cinco puntos con Spezza sorprendiendo a los Nashville Predators en la primera ronda en seis partidos antes de ser derrotado por los St. Louis Blues en la segunda ronda en siete partidos como en 2016.

El 1 de julio de 2019, como agente libre, Spezza firmó un contrato de un año por 700 000 dólares para la temporada 2019-20 con los Toronto Maple Leafs, ^{[ 35 ]} el equipo del que era aficionado desde niño. ^{[ 36 ]} Al firmar, Spezza dijo: «Solo tener la oportunidad de ponerme la camiseta de los Leafs va a ser algo muy especial para mí». ^{[ 37 ]} Sin embargo, Spezza fue descartado para el partido inaugural de Toronto contra su antiguo equipo, los Ottawa Senators , en una decisión muy criticada por parte del entrenador de Toronto, Mike Babcock . Spezza debutó con los Maple Leafs en el siguiente partido, el 5 de octubre, contra los Columbus Blue Jackets . ^{[ 38 ]}

El 5 de octubre de 2020, Spezza firmó una extensión de contrato de un año y 700.000 dólares con los Maple Leafs. ^{[ 39 ]}

El 17 de enero de 2021, los Maple Leafs pusieron a Spezza en la lista de transferibles después de 3 partidos por motivos de límite salarial. El agente de Spezza indicó que Spezza se retiraría si otro equipo lo reclamaba. Finalmente, no fue reclamado y quedó libre de la lista de transferibles para permanecer con los Maple Leafs. ^{[ 40 ]} Dos semanas y media después, Spezza lograría su octavo y último hat-trick de su carrera en una victoria por 7-3 sobre los Vancouver Canucks el 4 de febrero. ^{[ 41 ]}

El 16 de junio de 2021, Spezza volvió a firmar con los Maple Leafs una extensión de contrato de un año por el salario mínimo de la liga, $750,000. El acuerdo de Spezza fue visto como otro descuento local para el club con problemas de límite salarial, declarando "si pudiera aceptar menos, lo haría" para ayudar al equipo a ganar. ^{[ 42 ]} Spezza continuó su buen desempeño en un rol de profundidad antes de ser suspendido seis juegos el 8 de diciembre por un golpe a la cabeza del defensor de los Winnipeg Jets, Neal Pionk , que ocurrió tres días antes después de que Pionk lesionara a su compañero de equipo Rasmus Sandin con un golpe rodilla con rodilla. ^{[ 43 ]} Spezza, quien tenía fama de ser un jugador limpio que nunca había sido suspendido ni multado en sus 19 temporadas en la NHL, apeló la decisión, y el comisionado de la NHL, Gary Bettman, redujo la suspensión a cuatro juegos el 17 de diciembre. ^{[ 44 ]} Tras la eliminación de los Leafs en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 2022 por los Tampa Bay Lightning , Spezza anunció su retiro después de 19 temporadas en la NHL. Spezza se retiró con 995 puntos en su carrera en la NHL, la mayor cantidad de cualquier jugador que nunca alcanzó los 1000. Los Maple Leafs le ofrecieron un nuevo puesto como asistente especial del gerente general Kyle Dubas , que Spezza aceptó, diciendo que estaba "muy agradecido con los Leafs por la increíble oportunidad de hacer la transición a este nuevo rol. Me permite seguir mi pasión; aprender y vivir nuevas experiencias dentro del juego que amo". ^{[ 45 ]} La lealtad de Spezza a los Maple Leafs de su ciudad natal influyó en su decisión, afirmando que creía que lo mejor para el producto en la pista era que se retirara y abriera oportunidades para los jugadores ofensivos jóvenes. ^{[ 46 ]}