Crucero clase Java

A principios del siglo XX, el propósito principal de la Marina Real de los Países Bajos era la protección de las Indias Orientales Neerlandesas, ricas en petróleo y de vital importancia económica. La mayor amenaza provenía del Imperio Japonés, en rápida expansión, y de su armada, significativamente más grande y poderosa . Incapaces y reacios a construir una fuerza comparable, los Países Bajos se centraron en mantener una flota pequeña pero de alta calidad, diseñada para retrasar cualquier invasión hasta que llegaran refuerzos de otras potencias europeas con colonias igualmente amenazadas. ^{[ 1 ]} En 1914, la Marina planeó una gran expansión de sus flotas, preocupada por la expansión naval japonesa y la necesidad de mantener la neutralidad neerlandesa durante la Primera Guerra Mundial . Un aspecto importante del plan fue el crucero de la clase Java , concebido para superar en rendimiento a todos los cruceros comparables, especialmente a los de Japón. El nuevo crucero explorador japonés de la clase Chikuma , con un desplazamiento de 5080 toneladas largas (5080 t) , ocho cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y una velocidad máxima de 26 nudos (48 km/h; 30 mph) , se utilizó como modelo para lo que el nuevo diseño debía superar. ^{[ 2 ]}     

Los dos primeros cruceros se encargaron en 1915. Sin embargo, las empresas de arquitectura naval neerlandesas carecían de experiencia con este tipo de buques. En su lugar, se ofrecieron contratos para su diseño a empresas británicas y alemanas. El contrato se adjudicó a Germaniawerft , que hizo hincapié en la asistencia técnica alemana y en el uso de cañones, turbinas y demás equipos de fabricación alemana . ^{[ 3 ]}

Cuando se diseñaron los buques en 1915, la Armada creía que eran los cruceros más potentes y modernos del mundo. Armados con diez cañones SK L/50 de 15 cm (5,9 pulg.) de calibre, construidos por Bofors, en montajes individuales ( dos en la proa, dos en la popa y tres cañones de costado a cada lado ), los buques eran los mejor armados de su tipo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El armamento antiaéreo consistía en dos cañones de 7,5 cm (3 pulg.) ubicados debajo de ambos mástiles y cuatro ametralladoras Vickers de 12,7 mm (0,50 pulg.) . ^{[ 6 ]} Tenían una longitud total de 155,3 metros (509 pies 6 pulgadas) , una manga de 16 m (52 ​​pies 6 pulgadas) , un calado de 6,1 metros (20 pies) , un desplazamiento de 6776 toneladas (6669 toneladas largas ) y eran de 8339 t (8207 toneladas largas) a plena carga. ^{[ 5 ]}             

Según su diseño, los buques estaban propulsados ​​por tres turbinas alimentadas por ocho calderas que proporcionaban 73 000 caballos de fuerza (54 000 kilovatios ) a través de tres hélices para una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph) . Debido a un suministro de combustible de 1200 toneladas de petróleo, los buques tenían un radio de crucero de 3600 millas náuticas (6700 km; 4100 millas) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . El cinturón de la línea de flotación tenía un espesor de 7,5 cm (3 pulgadas) en la mayor parte de la eslora de los buques, que se estrechaba hasta 5,0 cm (2 pulgadas) hacia la popa. La cubierta blindada tenía un espesor de 2,5–5,0 cm (0,98–1,97 pulg) , las chimeneas de 5,0 cm (2 pulg) , los mamparos de 60 mm (2,4 pulg) y la torre de mando de 12,5 cm (4,9 pulg) . Los cañones principales estaban protegidos por escudos de 10,0 cm (3,9 pulg) en su parte más gruesa. ^{[ 6 ] [ 5 ]}                    

El Celebes , el tercer buque de su clase, estaba destinado a ser el buque insignia de la Flota de las Indias Orientales y era aproximadamente 3 m (9 pies 10 pulgadas) más largo y 155 toneladas (153 toneladas largas) más pesado que el resto de su clase. ^{[ 5 ]} Tras su cancelación, el papel del Celebes como buque insignia fue asumido por el De Ruyter, que entró en servicio en 1936. ^{[ 7 ]}   

Poco después de que los dos buques entraran en servicio, se les instalaron dos grúas y dos hidroaviones . Inicialmente, los buques estaban equipados con el Fairey S.III , aunque era frágil y fue reemplazado por el Fokker C.VII-w en 1927, que a su vez fue reemplazado por el Fokker C.XI-w en 1937. ^{[ 5 ] [ 6 ]} A mediados de la década de 1930, los buques fueron reacondicionados: el mástil de proa fue reconstruido y acortado, y se amplió el armamento antiaéreo. El Sumatra recibió tres cañones Bofors gemelos de 4 cm (1,6 pulgadas)   , mientras que el Java tenía dos. ^{[ 5 ]}

Tras su puesta en servicio, el Java navegó hacia las Indias Orientales y visitó varias ciudades de Asia Oriental y Oceanía . En 1937, regresó a Europa para escoltar convoyes a través del Estrecho de Gibraltar durante la Guerra Civil Española y fue sometido a una modernización en 1938. En 1939, continuó escoltando convoyes en Asia antes de unirse a una flota aliada y participar en varios intentos de repeler las invasiones japonesas de las Indias Orientales . Tras varios ataques fallidos, el crucero fue torpedeado y hundido mientras intentaba impedir la invasión de Java durante la Batalla del Mar de Java . ^{[ 10 ]} Su diseño obsoleto resultó fatal, ya que carecía de protecciones y redundancias modernas. Fue alcanzado por un torpedo japonés en la popa, lo que provocó la detonación de su pañol de municiones de popa. La explosión resultante destrozó el barco y se hundió en unos 15 minutos con la mayor parte de su tripulación. ^{[ 11 ]}

El Sumatra también operó junto con el Java en las Indias Orientales. Tras la reacondicionamiento del Java en 1938, el Sumatra navegó hacia Europa, donde también escoltó convoyes durante la Guerra Civil Española y sirvió como buque escuela . Estaba atracado y a la espera de su propio reacondicionamiento en mayo de 1940 cuando Alemania invadió los Países Bajos. Entonces huyó al Reino Unido y quedó bajo el mando de la Marina Real Británica . Al mes siguiente, zarpó hacia Canadá para evacuar a miembros de la Familia Real Neerlandesa y posteriormente patrulló el Caribe y el Atlántico medio en busca de corsarios . Más tarde ese año, regresó a las Indias Orientales, fue reacondicionado y su tripulación fue reasignada a otros buques. Tras la declaración de guerra contra Japón, el crucero huyó de Asia con solo una parte de su tripulación y maquinaria operativa. Navegó alrededor del mundo y regresó al Reino Unido. La Marina Real la consideró obsoleta y la desarmó para reemplazar las armas desgastadas de otros buques holandeses y posteriormente la hundió como rompeolas durante la construcción de un puerto artificial después de la invasión de Normandía . ^{[ 12 ] [ 13 ]}