El tigre de Java era una población de Panthera tigris sondaica originaria de la isla indonesia de Java . Fue una de las tres poblaciones de tigres que habitaron las islas de la Sonda durante el último periodo glacial, hace entre 110 000 y 12 000 años. Solía habitar la mayor parte de Java, pero su hábitat natural se redujo progresivamente debido a la conversión de tierras para uso agrícola e infraestructura. Hacia 1940, se había retirado a zonas montañosas y boscosas remotas. Dado que no se encontraron evidencias del tigre de Java en varios estudios realizados en las décadas de 1980 y 1990, se lo declaró extinto en 2008.
Taxonomía
Felis tigris sondaicus fue propuesto por Coenraad Jacob Temminck en 1844 como nombre científico para el tigre de Java. [ 1 ]
En 1929, el taxónomo británico Reginald Innes Pocock subordinaba al tigre al género Panthera utilizando el nombre científico Panthera tigris . [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos revisó la taxonomía de los felinos y ahora reconoce al tigre de Java junto con el tigre de Sumatra y los tigres de Bali como una subespecie , P. t. sondaica . [ 5 ]
Evolución
Los resultados del análisis de ADN mitocondrial de 23 muestras de tigre de colecciones de museos indican que el tigre colonizó las Islas de la Sonda durante el último período glacial, hace entre 110.000 y 12.000 años. [ 6 ]
Características
El tigre de Java era pequeño en comparación con otras subespecies del continente asiático, pero más grande que el tigre de Bali y de tamaño similar al tigre de Sumatra. [ 4 ] Por lo general, tenía rayas largas y delgadas, ligeramente más numerosas que las del tigre de Sumatra. Su nariz era larga y estrecha, el plano occipital notablemente estrecho y los molares carniceros relativamente largos. Basándose en estas diferencias craneales , se propuso asignar al tigre de Java a una especie distinta, con el nombre taxonómico Panthera sondaica . [ 7 ] Las longitudes máximas promedio de los cráneos de los tigres de Java adultos fueron de 326,3 ± 2,14 mm (12,846 ± 0,084 in) y 282,7 ± 1,87 mm (11,130 ± 0,074 in) para los machos (n = 23) y las hembras (n = 15), respectivamente. [ 8 ]
Los machos tenían una longitud corporal promedio de 248 cm (98 pulgadas) y pesaban entre 100 y 141 kg (220 y 311 libras) . Las hembras eran más pequeñas que los machos y pesaban entre 75 y 115 kg (165 y 254 libras) . [ 4 ] El menor tamaño corporal del tigre de Java se atribuye a la regla de Bergmann y al tamaño de las especies de presa disponibles en Java, que son más pequeñas que las especies de ciervos y bóvidos en el continente asiático. Sin embargo, el diámetro de sus huellas es mayor que el del tigre de Bengala . [ 9 ]
Se decía que el tigre de Java era lo suficientemente fuerte como para romper las patas de caballos o búfalos de agua con sus garras. [ 10 ]
Hábitat y ecología
El tigre de Java solía habitar la mayor parte de Java, pero hacia 1940 se había retirado a zonas montañosas y boscosas remotas. Alrededor de 1970, los únicos tigres conocidos vivían en la región del Parque Nacional Meru Betiri . Esta región accidentada con terreno inclinado no había sido poblada. Un área de 500 km² (190 millas cuadradas ) fue declarada reserva de vida silvestre en 1972. Los últimos tigres fueron avistados allí en 1976. [ 11 ] [ 12 ]
El tigre de Java se alimentaba de la rusa de Java ( Rusa timorensis ), el banteng ( Bos javanicus ) y el jabalí ( Sus scrofa ); y con menos frecuencia de aves acuáticas y reptiles. No se sabe nada sobre su período de gestación ni su esperanza de vida en estado salvaje o en cautiverio. Hasta la Segunda Guerra Mundial , algunos tigres de Java se mantenían en algunos zoológicos indonesios que cerraron durante la guerra. Después de la guerra, fue más fácil obtener tigres de Sumatra. [ 9 ]
Extirpación
En la década de 1830 se ofrecían recompensas por la caza del tigre de Java. Hacia 1850, los habitantes de las zonas rurales lo consideraban una plaga. La matanza de tigres aumentó a principios del siglo XX, cuando Java contaba con 28 millones de habitantes y la producción de arroz era insuficiente para abastecer adecuadamente a la creciente población. En 15 años, se deforestó un 150% más de tierra para el cultivo de arroz. En 1938, el bosque natural cubría el 23% de la isla. Para 1975, solo quedaba el 8% del bosque y la población había aumentado a 85 millones de personas. [ 9 ] En este paisaje dominado por el ser humano, la extinción del tigre de Java se intensificó por la conjunción de varias circunstancias y eventos: [ 11 ]
- Los tigres y sus presas fueron envenenados en muchos lugares durante el período en que su hábitat se reducía rápidamente.
- Tras la Segunda Guerra Mundial, los bosques naturales se fragmentaron cada vez más para dar paso a plantaciones de teca ( Tectona grandis ), café y caucho ( Hevea brasiliensis ), que resultaron ser hábitats inadecuados para la fauna silvestre.
- La rusa de Java , la especie de presa más importante del tigre, desapareció a causa de una enfermedad en varias reservas y bosques durante la década de 1960.
- Durante el período de disturbios civiles posterior a 1965 , los grupos armados se replegaron a las reservas, donde mataron a los tigres restantes.
Últimos esfuerzos
En 1960, la población de tigres en el Parque Nacional Ujung Kulon se estimó en 10 a 12 individuos. [ 13 ] Hasta mediados de la década de 1960, los tigres sobrevivieron en tres áreas protegidas que se habían establecido durante las décadas de 1920 y 1930: la Reserva Natural Leuweng Sancang, Ujung Kulon y los Parques Nacionales Baluran . Después del período de disturbios civiles, no se avistaron tigres allí. En 1971, una hembra adulta fue abatida a tiros en una plantación cerca del Monte Betiri en el sureste de Java. El área fue elevada a reserva de vida silvestre en 1972, se estableció una pequeña fuerza de guardabosques y se iniciaron cuatro proyectos de gestión de hábitat. La reserva se vio gravemente afectada por dos grandes plantaciones en los principales valles fluviales, que ocupaban el hábitat más adecuado para el tigre y sus presas. En 1976, se encontraron huellas en la parte oriental de la reserva, lo que indicaba la presencia de tres a cinco tigres. Solo unos pocos bantengs sobrevivieron cerca de las plantaciones, pero no se avistaron huellas de rusa javanesa. [ 14 ]

Después de 1979, no se confirmaron más avistamientos de tigres en el Parque Nacional Meru Betiri . En 1980, se recomendó extender la reserva de vida silvestre y eliminar la influencia perturbadora de los humanos en el frágil ecosistema. La Autoridad de Conservación de la Naturaleza de Indonesia implementó estas recomendaciones en 1982 al declarar la reserva como parque nacional. Estas medidas llegaron demasiado tarde para salvar a los pocos tigres que quedaban en la región. [ 11 ] En 1987, un grupo de 30 estudiantes de la Universidad Agrícola de Bogor ( Institut Pertanian Bogor ) realizó una expedición a Meru Betiri. Buscaron en el área en grupos de cinco y encontraron excremento y huellas de tigre. [ 15 ]
En el oeste de Java se encuentra la Reserva Halimun, integrada hoy en el Parque Nacional del Monte Halimun Salak . Allí se mató un tigre en 1984, y en 1989 se encontraron huellas del tamaño de las de un tigre. Sin embargo, una expedición de seis biólogos realizada en 1990 no arrojó ninguna evidencia directa y definitiva de la presencia de un tigre. [ 15 ] Posteriormente, en otoño de 1992, se planificó un estudio en el Parque Nacional Meru Betiri con el apoyo de WWF Indonesia, donde se instalaron cámaras trampa por primera vez. Entre marzo de 1993 y marzo de 1994, se instalaron cámaras en 19 lugares, pero no se obtuvo ninguna imagen de un tigre. Durante este período, no se descubrieron huellas que indicaran la presencia de tigres. [ 16 ] Tras la publicación del informe final de este estudio, el tigre de Java fue declarado extinto. [ 17 ]
Los rumores e indicios de la posible presencia de tigres en el Parque Nacional Meru Betiri impulsaron al guardaparques jefe, Indra Arinal, a iniciar otra búsqueda. Con el apoyo del Proyecto Tigre de Sumatra , doce miembros del personal del parque recibieron capacitación en otoño de 1999 para instalar cámaras trampa y registrar sus observaciones. La Fundación Tigre de Canadá proporcionó cámaras infrarrojas . [ 18 ] A pesar de un año de trabajo, no lograron fotografiar a ningún tigre, sino solo a algunas presas y a muchos cazadores furtivos. [ 19 ]
En 2008, el tigre de Java fue declarado extinto. [ 20 ]
Supuestos avistamientos

Informes ocasionales y no oficiales de tigres de Java surgen de entusiastas que creen que el tigre aún existe en Java. [ 21 ] En noviembre de 2008, se encontró el cuerpo no identificado de una excursionista en el Parque Nacional del Monte Merbabu en Java Central , quien supuestamente murió por el ataque de un tigre. Los aldeanos que descubrieron el cuerpo también afirmaron haber visto algunos tigres en las cercanías. [ 22 ] En enero de 2009, algunos aldeanos afirmaron haber visto una tigresa con dos cachorros vagando cerca de una aldea adyacente a la montaña Lawu. Las autoridades locales encontraron varias huellas recientes en el lugar. Sin embargo, para entonces, esos animales ya habían desaparecido. [ 23 ] Tras la erupción del Monte Merapi en octubre de 2010 , dos aldeanos indonesios afirmaron haber visto la huella de una pata de felino grande en la ceniza residual, lo que desató rumores de que un tigre o leopardo estaba vagando por granjas abandonadas en busca de comida. El personal del parque nacional cercano no creyó probable que la huella perteneciera a un tigre. [ 24 ] En 2016, supuestamente se fotografió a un tigre de Java en el monte Arjuno, en Java Oriental. [ 25 ] Sin embargo, posteriormente se demostró que era un engaño, y la foto era en realidad de un tigre de Bengala tomada en Taman Safari Prigen , un zoológico ubicado en la ladera del monte Arjuno. [ 26 ] En agosto de 2017, un guardaparques fotografió a un supuesto tigre de Java en el Parque Nacional Ujung Kulon . Un experto en tigres identificó posteriormente al animal como un leopardo de Java . [ 27 ]
Un avistamiento reportado de un tigre de Java en 2019 cerca de la aldea de Cipendeuy, al sur de la regencia de Sukabumi, reavivó el debate sobre su posible supervivencia. Un solo pelo encontrado en una cerca cerca del lugar del avistamiento se consideró, según un análisis genético realizado en 2024, perteneciente al mismo grupo que los especímenes zoológicos del tigre de Java. [ 28 ] Un análisis posterior demostró que esta afirmación era errónea. [ 29 ]
Importancia cultural
En 1890, el autor holandés Jan Gerhard ten Bokkel observó cómo el miedo a los tigres llevaba a la gente a usar un lenguaje supersticioso: «Un javanés nunca hablará de un tigre sin llamarlo "Señor", siempre será: Señor Tigre. ¡La bestia podría oírlo una vez y vengarse de él por el simple hecho de decir tigre de forma familiar!» [ 30 ]
Véase también
Referencias
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Enlaces externos
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- "Tigres de Java en el Parque Nacional Meru Betiri" . The Tiger Foundation (Canadá) . Archivado del original el 26 de marzo de 2022. Consultado el 24 de marzo de 2010 .
- "Estatua de tigre de Java Occidental" . BBC News .
- Especies extintas de la Lista Roja de la UICN
- Animales extintos de Indonesia
- Mamíferos extintos de Asia
- Carnívoros extintos
- Extinciones de mamíferos desde 1500
- Especies extinguidas por actividades humanas
- Tigres
- Fauna de Java