Jay Novacek

Novacek fue seleccionado en la sexta ronda (puesto 158 en general) del draft de la NFL de 1985 por los St. Louis Cardinals . ^{[ 12 ]} También fue seleccionado por los Houston Gamblers en la quinta ronda (puesto 69 en general) del draft de la USFL de 1985. Como novato, fue receptor abierto y jugó principalmente en equipos especiales . ^{[ 13 ]}

En 1986 , fue trasladado a la posición de ala cerrada, pero fue colocado en la lista de reserva por lesión el 19 de agosto. ^{[ 14 ]} Fue activado el 17 de octubre, ^{[ 15 ]} pero fue colocado nuevamente en la lista de reserva por lesión el 10 de diciembre.

En 1987 , comenzó la temporada como titular en la posición de ala cerrada, hasta que sufrió una fractura de codo contra los New York Giants el 25 de octubre. Después de que el novato Rob Awalt tuviera un partido destacado contra los Philadelphia Eagles , ^{[ 16 ]} Novacek fue colocado en la lista de reservas por lesión el 2 de noviembre. ^{[ 17 ]} Terminó la temporada con 20 recepciones para 254 yardas y 3 touchdowns , produciendo solo 2 recepciones en sus dos primeras temporadas y solo 22 después de tres años.

En 1988 , la franquicia de los Cardinals se mudó a Phoenix y, aunque Awalt siguió siendo el titular en la posición de ala cerrada , Novacek aún ocupaba el tercer lugar en el equipo con 569 yardas de recepción y 4 touchdowns de recepción . Al año siguiente, con Gary Hogeboom en lugar de Neil Lomax como mariscal de campo titular del equipo , su producción cayó a 23 recepciones para 225 yardas y un touchdown .

En 1990 , Joe Bugel fue contratado como nuevo entrenador en jefe , quien buscaba que el ala cerrada se desempeñara como bloqueador o realizara funciones similares a las de un H-back . Novacek no fue considerado adecuado para el nuevo sistema y quedó sin protección, pudiendo firmar con cualquier equipo bajo el Plan B de agencia libre .

En 1990 , los Dallas Cowboys firmaron a Novacek como agente libre del Plan B , posiblemente el mejor fichaje en la historia de este programa. ^{[ 18 ]} Fue nombrado titular como ala cerrada, a pesar de que los Cowboys también adquirieron a Awalt para competir por el puesto. Luego tendría una temporada decisiva, convirtiéndose en uno de los mejores alas cerradas receptores de la liga, registrando 59 recepciones para 657 yardas y 4 touchdowns .

Fue un jugador clave para la ofensiva a principios de la década de 1990, especialmente en terceras oportunidades, donde encontraba el punto débil de la defensa. A partir de 1991 , participó en cinco Pro Bowls consecutivos , ayudando a los Cowboys a llegar a los playoffs cada año y a ganar el Super Bowl tres veces en cuatro temporadas. Si bien bloquear no era su fuerte, realizaba un excelente trabajo neutralizando a los oponentes.

En 1992 , fue nombrado All-Pro tras liderar a todos los alas cerradas con 68 recepciones para 630 yardas de recepción y 6 touchdowns.

En 1995 , registró su segundo total más alto en una sola temporada para recepciones (62) y touchdowns (5), además de un récord personal en yardas recibidas (705). Se sometió a una cirugía artroscópica en la rodilla derecha para reparar un desgarro parcial del menisco medial antes del último partido de la temporada, ^{[ 19 ]} pero aun así ayudó a vencer a los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XXX .

En 1996 , aunque se perdió la temporada regular debido a una hernia discal degenerativa, los Cowboys decidieron no incluirlo en la lista de lesionados, con la esperanza de que pudiera estar listo para los playoffs. El 3 de enero de 1997 , fue incluido en la lista de lesionados . ^{[ 20 ]} El 15 de julio, se retiró oficialmente de la NFL después de que sus problemas crónicos de espalda baja pusieran fin a su carrera. ^{[ 18 ]}

En sus 11 temporadas, Novacek registró 422 recepciones para 4630 yardas (noveno en la historia del equipo) y 30 touchdowns , con la mayor parte de su producción entre 1990 y 1995. ^{[ 21 ]} También tuvo un gran desempeño en la postemporada, ubicándose tercero en la historia de los playoffs de la franquicia en recepciones (62), yardas recibidas (645) y recepciones de touchdown (6).