Jean-Jacques Hublin

La investigación de Hublin se centró inicialmente en el origen de los neandertales, y a principios de la década de 1980, utilizó métodos cladísticos para demostrar que este linaje humano extinto tenía raíces mucho más antiguas de lo que se creía en aquel momento. Demostró que ninguno de los fósiles europeos anteriores a 40 000 años podía relacionarse con la ascendencia humana moderna. ^{[ 8 ]} Sus ideas sobre la evolución neandertal fueron posteriormente confirmadas por diversos descubrimientos, en particular, por el espectacular hallazgo de la serie fósil de Sima de los Huesos ( Atapuerca , España). Es conocido principalmente por haber propuesto el « modelo de acreción» para el surgimiento de los neandertales, un modelo que enfatiza el papel del medio ambiente , las fluctuaciones demográficas y la deriva genética en la evolución humana reciente. Este modelo ha encontrado un amplio respaldo en trabajos paleogenéticos posteriores.

Otro enfoque importante de su investigación es el origen de los humanos modernos en África, específicamente en el norte de África, donde ha estado realizando trabajo de campo durante varios años. En particular, en el yacimiento de Jebel Irhoud ( Marruecos ), ha descubierto nuevos e importantes fósiles de homininos que documentan el surgimiento de nuestra especie hace más de 300 000 años y revelan que los primeros Homo sapiens no solo estaban presentes en el África subsahariana. ^{[ 9 ]}

La demostración de Hublin de que los últimos neandertales presentaban comportamientos modernos constituyó una contribución fundamental al campo. Su trabajo en yacimientos del Neandertal tardío, como los de Saint-Césaire y Arcy-sur-Cure (Francia) ( lista de yacimientos neandertales ), aportó pruebas de la supervivencia tardía de los neandertales en Europa tras la llegada de los humanos modernos y el inicio de una cultura genuinamente del Paleolítico Superior en el continente. Fue uno de los primeros en promover la «hipótesis de la aculturación», que busca explicar la evolución cultural de los últimos neandertales occidentales mediante la influencia lejana de las primeras poblaciones modernas ya presentes en Europa central.

En 1992, Hublin publicó la primera aplicación de manipulación virtual para la reconstrucción de un fósil humano a partir de múltiples fragmentos. Desde entonces, ha perfeccionado estas técnicas, que aportan nuevos conocimientos sobre la evolución anatómica , el desarrollo cognitivo y la historia vital de nuestros ancestros y sus parientes extintos. Su grupo ha aportado nuevas evidencias sobre diversos temas, como el momento del desarrollo cerebral en los primeros representantes del género Homo, el proceso de nacimiento de los neandertales y el desarrollo dental de los primeros Homo sapiens y neandertales.

Además de su trabajo sobre los neandertales y los primeros Homo sapiens, Hublin contribuyó a la identificación de los denisovanos fuera de Siberia. Firmó como autor principal un estudio fundamental sobre una mandíbula descubierta en la cueva kárstica de Baishiya, en la meseta tibetana, que proporcionó la primera evidencia directa de la presencia de denisovanos en Asia Oriental. Mediante un novedoso enfoque paleoproteómico basado en secuencias de colágeno antiguas, el equipo de investigación pudo asignar el fósil al linaje denisovano, a pesar de la ausencia de ADN recuperable. Este descubrimiento amplió significativamente el área de distribución geográfica conocida de los denisovanos y demostró su adaptación a entornos de gran altitud.

Hublin desempeñó un papel fundamental en la redefinición de nuestra comprensión de la dispersión inicial del Homo sapiens en Europa. Fue autor de estudios sobre la cueva de Bacho Kiro (Bulgaria) y el yacimiento de Ilsenhöhle en Ranis (Alemania), que aportaron algunas de las primeras evidencias fósiles conocidas de humanos modernos datados directamente en el continente. Estos hallazgos retrasaron la fecha más temprana conocida de la ocupación europea por el Homo sapiens en varios milenios y pusieron en tela de juicio las ideas arraigadas que sostenían que su llegada se produjo 40 000 años después.

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