Jean-Louis Pons

Jean-Louis Pons (24 de diciembre de 1761 - 14 de octubre de 1831) fue un astrónomo francés . ^{[ 1 ]} A pesar de sus humildes comienzos y de ser autodidacta, llegó a ser el mayor descubridor visual de cometas de todos los tiempos: entre 1801 y 1827, Pons descubrió treinta y siete cometas , más que cualquier otra persona en la historia. 

Pons trabajó en tres observatorios a lo largo de su carrera: el Observatorio de Marsella , donde también se formó; un observatorio de corta duración en el Parque Real de La Marlia, en la Toscana ; y finalmente, un observatorio en Florencia . ^{[ 2 ]}

El trabajo de Pons contribuyó a algunos de los descubrimientos de cometas más famosos del siglo XIX, como el cometa Encke y el cometa Crommelin . Sin embargo, la mayoría de los cometas que descubrió tenían órbitas casi parabólicas y no regresarían hasta dentro de varios milenios.

Pons nació en Peyre , Altos Alpes , en el seno de una familia humilde; recibió poca educación formal. En 1789, comenzó a trabajar como cuidador en el Observatorio de Marsella y, poco a poco, adquirió experiencia ayudando a los astrónomos con las observaciones. Aprendió a realizar observaciones por sí mismo, demostrando una notable capacidad para recordar campos estelares y detectar cambios en ellos. ^{[ 1 ]}

En los inicios de su carrera astronómica, el modesto y confiado Pons solía ser objeto de bromas por parte de astrónomos más experimentados. Franz Xaver von Zach le aconsejó una vez que buscara cometas cuando las manchas solares fueran visibles, aunque al hacerlo, Zach pudo haberle dado, sin querer, un consejo muy acertado. ^{[ 3 ]}

Pons realizó su primer descubrimiento de cometas, atribuido conjuntamente a Charles Messier , el 11 de julio de 1801. ^{[ 1 ]} Parece que utilizó telescopios y lentes de su propio diseño; su "Grand Chercheur" ("Gran Buscador") parece haber sido un instrumento con gran apertura y corta distancia focal, similar a un " buscador de cometas ". ^{[ 2 ]} Sin embargo, no fue un registrador especialmente diligente de sus observaciones, y sus notas a menudo eran extremadamente vagas. ^{[ 2 ]} No obstante, encontró aproximadamente el 75% de todos los cometas en este período. ^{[ 2 ]}

En 1813 obtuvo el puesto de astrónomo asistente en el Observatorio de Marsella. ^{[ 2 ]}

En 1819, Pons se convirtió en director del nuevo observatorio de Marlia, cerca de Lucca , cargo que dejó en 1825 para enseñar astronomía en La Specola , en Florencia . ^{[ 4 ]} Por esa época aceptó la oportunidad de convertirse en director del Observatorio de Florencia a petición del Gran Duque de Toscana. ^{[ 1 ]}

Descubrió cinco cometas periódicos, tres de los cuales, 7P/Pons–Winnecke , 12P/Pons–Brooks y 273P/Pons–Gambart , llevan su nombre. Uno observado el 26 de noviembre de 1818 fue bautizado como Cometa Encke (ahora 2P/Enke) en honor a Johann Franz Encke , quien calculó su órbita y su período notablemente corto (3,3 años) (Encke, sin embargo, continuó refiriéndose al cometa como "Cometa de Pons" o "Cometa de Pons" ^{[ 2 ]} ). Pons también codescubrió el cometa anteriormente conocido como "Pons–Coggia–Winnecke–Forbes" y hoy conocido como 27P/Crommelin en honor a Andrew Crommelin , quien calculó su órbita.

Pons recibió el Premio Lalande de la Academia Francesa de Ciencias en 1818 por el descubrimiento de tres cometas ese año. Lo ganó de nuevo en 1820 (junto con Joseph Nicollet) por nuevos descubrimientos de cometas en Marlia y por tercera vez, sin precedentes, en 1827 (junto con Jean-Félix Adolphe Gambart) por el descubrimiento de otros siete cometas en el observatorio de Florencia. ^{[ 1 ]}

Hacia 1827, la vista de Pons comenzó a fallar y se retiró por completo de la observación poco antes de su muerte, el 14 de octubre de 1831. En su honor, un cráter lunar recibió su nombre. ^{[ 5 ]}

Pons es conocido por descubrir 37 cometas a principios del siglo XIX. ^{[ 2 ]} En 1960, este fue reconocido como el mayor número de cometas descubiertos por una sola persona. ^{[ 2 ]}

De los 37, se determinó que 28 tenían órbitas parabólicas, y tres no contaban con suficientes observaciones para determinar una órbita. ^{[ 2 ]} Sin embargo, muchos de sus descubrimientos impulsaron el descubrimiento o la recuperación de lo que posteriormente se reconoció como cometas periódicos, incluidos el cometa Pons-Brook y el cometa Pons-Winnecke. ^{[ 2 ]}

El cometa 273P/Pons–Gambart , que Pons había observado en 1827, fue recuperado en 2012.

• Información biográfica
• Archivo del Museo Galileo. Archivado el 13 de noviembre de 2017 en Wayback Machine.
• Artículo sobre Jean-Lois Pons del Observatorio Naval de los Estados Unidos.