Jean Pierre Esteva

Jean-Pierre Esteva (14 de septiembre de 1880 – 11 de enero de 1951) fue un oficial naval francés que sirvió en la Primera y Segunda Guerra Mundial . De 1940 a 1943, sirvió como residente general en Túnez para el gobierno francés de Vichy . ^[1]

Esteva ingresó en la Escuela Naval en 1898, de donde abandonó el barco como profesor en 1900.

Como teniente participó en la Primera Guerra Mundial. Destinado a la escuadra del Mediterráneo, intervino, entre otras operaciones, en la batalla de los Dardanelos, en la que se distinguió especialmente.

En 1920, fue profesor en la Escuela Superior de la Marina de Toulon. En 1927, como capitán, Esteva decidió seguir un camino pionero en la naciente aviación naval, una elección original para un oficial de este rango. Ascendido a contralmirante en 1929, fue director de la Aviación Marítima, luego subjefe del Estado Mayor del Aire en 1930 antes de convertirse en vicealmirante en 1935. Partió hacia el Lejano Oriente, donde fue comandante en jefe de las fuerzas navales. Comandó varias unidades navales donde izó su bandera a bordo del crucero ligero Lamotte-Picquet . Su estancia en el Pacífico lo llevó a visitar regularmente las bases británicas de Hong Kong y Singapur , así como a apreciar plenamente el ascenso al poder de la Armada Imperial Japonesa . A su regreso a Francia metropolitana , su versatilidad y sus habilidades lo convirtieron en el ideal para ocupar la función de inspector de las fuerzas marítimas. Posteriormente, en 1939, asumió el mando de las fuerzas navales francesas en el Sur.

Tras el armisticio de junio de 1940, Esteva, como muchos otros almirantes, incluido François Darlan , optó por servir al régimen de Vichy. Hombre de confianza del mariscal Pétain, partió hacia el norte de África francés . El 26 de julio de 1940, se convirtió en residente general de Francia en Túnez. En este puesto, sucedió a Marcel Peyrouton , que había sido designado para funciones ministeriales en Vichy. En noviembre de 1942, cuando los aliados lanzaron la Operación Antorcha , Esteva todavía estaba destinado allí. En respuesta, pospuso la operación y terminó colaborando con el Eje . El 9 de noviembre de 1942, condenó la llegada de aviones de la Luftwaffe al aeródromo de El Aouina . Pero muy rápidamente, por lealtad a Pétain y bajo la presión de Pierre Laval , Esteva cambió de posición. Permitió a los alemanes hacerse cargo de varias bases francesas en Túnez, con reservas de combustible intactas. En el proceso, neutralizó al almirante Derrien, quien había alentado a sus tropas a luchar contra el Eje.

En mayo de 1943, mientras las tropas aliadas ocupaban Túnez, Esteva fue repatriado a Francia por los alemanes. El almirante fue evacuado el 7 de mayo en avión y al mismo tiempo que el cónsul general del Tercer Reich en Túnez. En París, fue llevado al Ritz (entonces parcialmente ocupado por la Luftwaffe) para ser puesto allí bajo arresto domiciliario a la espera de que las autoridades alemanas se pronunciaran sobre su suerte. Encerrado en su habitación, fue vigilado por centinelas alemanes. Finalmente liberado el 18 de mayo, llegó a Vichy, donde fue recibido calurosamente y felicitado por Pétain por su lealtad a las órdenes recibidas. El ministro alemán de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, le envió un mensaje de condolencias y le agradeció por haber "facilitado la conducción de la guerra por parte de las potencias del Eje". Esteva declaró en su juicio ante el alto tribunal: "Esta carta no me interesa. Soy un funcionario francés. No tuve nada que ver con von Ribbentrop".

Sin embargo, en el norte de África, un Consejo de Guerra presidido por el general Henri Giraud , condenó el 15 de mayo a Esteva a la pena de muerte en ausencia.

El 22 de septiembre de 1944, fue detenido por la policía francesa en París y luego encarcelado en la prisión de Clairvaux. Se organizó un nuevo proceso. Acusado de entregar trigo al ejército italiano en Libia, concedió facilidades a las tropas del Eje para establecerse en la costa y los aeródromos tunecinos después del desembarco aliado en 1942, reclutó trabajadores y combatientes en una falange africana al servicio de Alemania, manifestó en varias ocasiones su simpatía por la causa alemana, esbozó la llamada defensa del "doble juego", que se repitió a menudo más tarde. Así, afirma que, a pesar de su fidelidad a Pétain, no fue una disciplina ciega lo que lo guió, que sólo se comprometía con el enemigo para salvar lo esencial: su marcha habría puesto a Túnez bajo control italiano, la entrega de trigo a los italianos en Libia fue compensada con envíos idénticos a las poblaciones francesas, saboteó el reclutamiento de la Falange Africana, no tenía tropas suficientes, con 12.000 hombres, para oponerse a las fuerzas del Eje, ya que los Aliados estaban demasiado lejos. El almirante Muselier testificó a su favor durante este proceso. No obstante, fue declarado culpable de traición el 15 de marzo de 1945. Degradado militarmente por el Tribunal Supremo de Justicia, fue condenado a trabajos forzados de por vida. Claude Morgan, comunista resistente, fundador de las Letras francesas, toma este castigo como testigo, en un artículo titulado «La viruela», para denunciar la indulgencia de la justicia, que no le condenó a muerte, y la complicidad que beneficiaría a Vichy, diciendo: «Si Esteva no es un traidor, es porque no hay ningún traidor».

Enfermo, Esteva fue indultado el 11 de agosto de 1950. Murió pocos meses después y fue enterrado en Reims .

Apoyándose, en Las grandes pruebas de la colaboración , en el viaje de Esteva, y en particular en su periodo tunecino y en su proceso, Roger Maudhuy considera, a partir de varios testimonios, que Esteva ayudó a la Resistencia local y proporcionó documentos de identidad falsos a miembros de la comunidad judía, militantes comunistas, alemanes fugitivos y refugiados alsacianos.

El general De Gaulle, en sus Memorias de guerra, comentó este proceso en estos términos:

"El almirante Esteva fue condenado a prisión. Al final de una carrera que, hasta estos acontecimientos, había sido ejemplar, este viejo marino, extraviado por una falsa disciplina, se encontró cómplice, luego víctima, de una empresa nefasta". Por su parte, Pierre Messmer le dijo a Roger Maudhuy: "¿Qué quieres? El Tribunal Supremo no podía empezar por una absolución. Esteva no merecía semejante destino, estoy de acuerdo. Dos o tres años más tarde, sin duda habría sido absuelto. Pero era la guerra... Pétain, Laval, todos los responsables, los grandes, estaban fuera de su alcance. Él estaba allí. Tuvo mala suerte, eso es todo".

Fue condecorado con la Orden de los Franciscanos .

• Halpern, Paul G., ed. (2016). La flota del Mediterráneo, 1930-1939 . Publicaciones de la Navy Records Society. Vol. 163. Londres: Routledge for the Navy Records Society. ISBN 978-1-4724-7597-8.
• Taillemita, Etienne (1982). Diccionario marítimo francés . París: Ediciones marítimas y d'Outre-Mer. OCLC  470113586.
• Roger Maudhuy, Les grands procès de la Collaboration , Saint-Paul (Alto Vienne), L. Souny, 2009.
• Serge La Barbera, Les Français de Tunisie – 1930–1950 (troisième partie sur le régime de Vichy), L'Harmattan, 2006, p. 405 ISBN 229601075X . 
• André Figueras, Onze amiraux dans l'ouragan de l'histoire, París, André Figueras, 1991.
• Georges London, L'Amiral Esteva et le général Dentz devant la Haute Cour de Justice , Lyon, R. Bonnefon, 1945.