Jean-Baptiste Labat

Jean-Baptiste Labat (a veces llamado simplemente Père Labat ) (1663 – 6 de enero de 1738) fue un clérigo, botánico , escritor, explorador, etnógrafo, soldado, ingeniero y terrateniente francés.

Labat nació y murió en París . Ingresó en la Orden de los Dominicos a los veinte años. Fue ordenado sacerdote al finalizar sus estudios filosóficos y teológicos. Además de predicar, impartió clases de filosofía y matemáticas a estudiantes laicos en Nancy . Tras abandonar esta labor, se dedicó a la actividad misionera y durante muchos años predicó en diversas iglesias de Francia.

En 1693, decidido a dedicarse a la labor misionera en el extranjero, recibió permiso del general de su orden para viajar a las Indias Occidentales , entonces bajo dominio francés. El 29 de enero de 1694, desembarcó en Martinica . Se le encomendó la parroquia de Macouba, donde trabajó durante dos años y construyó numerosos edificios, entre ellos la iglesia.

En 1696 viajó a Guadalupe y, a su regreso a Martinica, fue nombrado procurador general de todos los conventos dominicos de las Antillas ( Procureur syndic des îles d'Amérique ).

El gobierno francés lo nombró ingeniero debido a sus conocimientos científicos. En esta calidad, visitó las Antillas francesas, holandesas e inglesas, desde Granada hasta La Española . Labat conoció muchos aspectos de la sociedad caribeña, incluida la esclavitud . En su relato del año 1698, Labat incluyó sus impresiones sobre los esclavos de Martinica: «El baile es su mayor pasión. No creo que haya un pueblo en la faz de la tierra más apegado a él que ellos. Cuando el amo no les permite bailar en la hacienda, viajan tres o cuatro leguas, tan pronto como terminan su trabajo en la fábrica de azúcar el sábado, y se dirigen a algún lugar donde saben que habrá baile». ^{[ 1 ]}

Labat no fue un simple observador de la esclavitud. Como propietario de la finca de Fonds-Saint-Jacques (en el norte, junto a un río del mismo nombre) y fundador de la parroquia de François, ambas en Martinica, Labat se dedicó a modernizar y desarrollar la industria azucarera en esta isla, y poseía sus propios esclavos. Sin embargo, la académica francesa Suzanne C. Toczyski revela una tensión significativa entre, por un lado, la infame aceptación y promoción por parte del misionero de los esclavos como propiedad para ser usada (y abusada), y, por otro, su aprecio por los esclavos como una fuente potencial de conocimiento y, más significativamente, como otros a quienes conocer, como representantes de una cultura de interés desde la perspectiva protoantropológica de Labat. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fonds-Saint-Jacques fue considerado durante mucho tiempo un modelo a imitar. En Martinica, la memoria de Labat ha sobrevivido en el vocabulario: La Tour du père Labat (" molino de viento "); les chaudières Père Labat (las calderas Père Labat"), o el estándar de destilación conocido como tipo Père Labat .

Como ingeniero en Guadalupe, participó activamente en la defensa de la isla cuando los británicos la atacaron en 1703. Labat disparó varios cañones con sus propias manos. Ese mismo año fue nombrado viceprefecto apostólico .

En 1706, Labat fue enviado a Europa como diputado de su orden. Pasó varios años en Italia y asistió a una reunión de la orden en Bolonia , donde presentó al general un informe de su trabajo. Labat se preparó para regresar a América, pero se le denegó el permiso y permaneció retenido en Roma durante varios años. Viajó a París en 1716. Vivió en el convento de la Rue Saint-Honoré hasta su muerte. Durante estos años, Labat comenzó a escribir una historia de las Indias Occidentales que llevaba tiempo planeando . La obra finalmente se publicó en seis volúmenes en París, en 1722, con numerosas ilustraciones realizadas por él mismo ( Nouveau Voyage aux isles Françoises de l'Amérique , París , 1722).

• En Martinica, Labat ideó nuevos métodos para la fabricación de azúcar , que se mantuvieron en uso durante mucho tiempo.
• Labat gozaba de gran prestigio como matemático y fue reconocido tanto como naturalista como científico. Colaboró ​​con el botánico Charles Plumier en su trabajo durante su estancia en las Indias Occidentales . En su obra, plasmó sus observaciones científicas y describió de forma exhaustiva y precisa el suelo, los árboles, las plantas, los frutos y las hierbas de las islas. Asimismo, explicó las manufacturas existentes en aquel entonces e indicó las vías para el desarrollo de las relaciones comerciales.
• Sus libros que tratan de América , "best-sellers" durante su época, son Nouveau voyage aux iles de l'Amerique (6 vols., París, 1722; 2.ª ed., 8 vols., 1742; traducción holandesa, 4 vols., Amsterdam, 1725; alemán, 6 vols., Nuremberg, 1783-'7); y Voyage du Chevalier Demarchais en Guinee, iles voisines, et a Cayenne, fait en 1725, 1726, et 1727 (4 vols., París, 1730).
• Publicó obras similares sobre otros países, basándose en las notas de otros misioneros. Sus dos obras sobre África son muy conocidas: Nouvelle relation de l'Afrique occidentale (París, 1728) y Relation historique de l'Ethiopie occidentale (Congo, Angola, Matamba, según la versión italiana del padre Cavazzi, Cap.) ( París , 1732).

El género Labatia , perteneciente a la familia de árboles frutales tropicales Sapotaceae , descrito por primera vez en 1788, recibió su nombre en honor a Labat. Se mantuvo como una entidad distinta hasta la década de 1930, cuando se integró en el género Pouteria . En 1972, se propuso el reconocimiento de un nuevo género llamado Neolabatia, que contendría seis especies anteriormente conocidas como Labatia, pero esta clasificación es objeto de controversia.

• Este artículo incorpora texto del artículo de la Enciclopedia Católica de 1913 " Jean-Baptiste Labat " de Ignatius Smith, una publicación que ahora es de dominio público .

• Obras de o sobre Jean-Baptiste Labat en el Archivo de Internet
• (en inglés) ANATOMÍA DE LA MADERA DE LAS SAPOTACEAE NEOTROPICALES XXVIII. LABACIA