Jean Bellette

Bellette y Haefliger regresaron a Australia justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Poco después de su llegada, Bellette realizó una exposición en las Galerías Macquarie de Sídney . ^{[ 8 ]} La pareja se convirtió en miembros influyentes del Sydney Art Group, una red de artistas modernos "de moda" entre cuyos miembros se encontraban William Dobell y Russell Drysdale . ^{[ 9 ]} Bellette pintaba y realizaba exposiciones con regularidad: "una exposición individual cada dos años y una exposición colectiva cada año en las Galerías Macquarie". Su esposo fue crítico de arte de The Sydney Morning Herald durante década y media. ^{[ 1 ]}

En 1942, Bellette ganó el Premio Sir John Sulman con Por quién doblan las campanas . Lo ganó de nuevo en 1944 con su pintura Ifigenia en Táuride , inspirada en la obra de Eurípides . ^{[ 10 ]} La composición se sitúa en un paisaje seco y abierto, con varios jinetes a caballo cuya apariencia sugiere «el presente australiano, más que la antigüedad griega». ^{[ 11 ]} El juez que otorgó el premio en realidad prefirió otra de sus obras, Electra , que representa a la hermana de Ifigenia también prominente en la tragedia griega, pero no cumplía con los requisitos de tamaño. Tanto Ifigenia en Táuride como Electra se encontraban entre las muchas obras creadas por Bellette en la década de 1940 que se inspiraron en las tragedias de Eurípides , Sófocles y Homero . Su elección de tema y enfoque la situó en desacuerdo con el modernismo dominante, mientras que parecía evitar los vínculos explícitos entre lo clásico y lo australiano. Bellette argumentó que prefería elegir su paleta y la disposición espacial de sus composiciones para evocar la atmósfera de un lugar. ^{[ 12 ]} Los críticos identificaron la influencia de los modernistas europeos Aristide Maillol y Giorgio de Chirico , así como de los pintores italianos del Quattrocento Masaccio y Piero della Francesca , sobre algunos de los cuales Bellette escribió artículos en la revista Art in Australia . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

La característica más distintiva del trabajo de la artista fue esta elección de temas clásicos . En 1946, las pinturas de Bellette se colgaron en al menos cuatro exposiciones diferentes. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Los críticos comentaron sobre su síntesis de "la impulsividad del romanticismo y la deliberación del clasicismo ", ^{[ 17 ]} y su enfoque "románticamente clásico". ^{[ 18 ]} A pesar de las opiniones generalmente positivas, hubo algunas reservas, en particular que la artista podría estar en riesgo de establecerse y luego repetir una fórmula en su trabajo. ^{[ 17 ] [ 19 ]} El tratamiento de Bellette de los temas clásicos se extendió más allá de la pintura convencional; en 1947 creó un diseño textil, titulado "mitos y leyendas", ^{[ 20 ]} y en 1948 creó los decorados para una producción de Pericles, príncipe de Tiro de Shakespeare . Su "vigorosa imaginación" recibió buenas críticas, aunque su actuación no. ^{[ 21 ]}

Aunque no volvió a ganar el premio Sulman, logró que sus obras se exhibieran en ese concurso en numerosas ocasiones, incluidas las ediciones de 1946, 1947, 1948 y 1950. ^{[ 22 ]} Bellette continuó pintando escenas clásicas y, alrededor de 1950, produjo la obra Coro sin Ifigenia . Adquirida por la Galería Nacional de Australia en 1976, esta pintura al óleo muestra cinco figuras, «posadas como estatuas en un cuadro viviente , [y que] poseen una especie de energía erótica». ^{[ 13 ]} Anne Gray, curadora de la Galería Nacional, interpretó la escena elegida por Bellette:

Aunque en esta imagen no ocurre nada, asociamos las figuras con la tragedia, la muerte y el luto, con la referencia clásica del título del cuadro. Ifigenia , hija de Agamenón, dio su vida por su patria cuando la diosa Artemisa se la pidió a cambio de vientos favorables para que los barcos griegos pudieran navegar a Troya. La melancólica pintura de Bellette podría interpretarse como una representación de los amigos de Ifigenia llorando su muerte. ^{[ 13 ]}

En 1951, Bellette quedó en segundo lugar en el Concurso de Arte del Jubileo de la Commonwealth, detrás del joven Jeffrey Smart . ^{[ 23 ]} Al año siguiente, ganó una exposición competitiva patrocinada por Metro Goldwyn Mayer , con Niña con Naturaleza Muerta . ^{[ 24 ]}

Aunque Haefliger nunca criticó las exposiciones de su esposa, ^{[ 1 ]} otros intervinieron ocasionalmente para publicar reseñas en el Herald . Al describir su exposición de 1950 en las Galerías Macquarie, un crítico la consideró "una de las más estimulantes y refrescantes que se han visto aquí en mucho tiempo" y que "Pinta con una paleta fuerte y sombría, y sus formas están esculpidas con gran determinación. Utiliza la pintura con sensualidad y pasión, como pintura, no como hacen tantos australianos contemporáneos, como mero color". ^{[ 25 ]}

Dos años más tarde, el mismo crítico, al asistir a otra de las exposiciones individuales de la artista en Sídney, observó que Bellette:

Es una de las pocas artistas australianas presentes que combina una técnica firme con una emoción sensible y profunda. En algunos de los paisajes más luminosos de esta exposición, la señorita Bellette parece haber intentado resolver algunas de las dificultades particulares de pintar paisajes australianos. La luz clara e intensa tiende a aplanar la forma y decolorar el color; un problema que no se presta a las tensiones dramáticas y los estados de ánimo sombríos que caracterizan su obra. Requiere un enfoque más frío e impasible. Pero cuando encuentra paisajes de su agrado, como las colinas escarpadas y las nubes amenazantes del n.° 8, la tierra erosionada y decadente del n.° 19, o la desolación punzante de «Rough Country», n.° 14, los maneja con gran habilidad y eficacia. Sus dibujos de figuras están trazados con decisión y modelados con firmeza. Las jóvenes poseen una dignidad pensativa, como si meditaran sobre las cargas y la falta de alegría de un futuro que pasarán como cariátides . Los bodegones y los interiores son admirables ejercicios de organización formal, con colores sombríos pero intensos. ^{[ 26 ] [ nota 1 ]}

Por esa época, Bellette también realizó una exposición en Melbourne, que incluía algunos estudios de paisajes en blanco y negro, así como algunos de sus temas clásicos griegos. Arnold Shore , crítico de arte de The Argus , estableció un contraste entre ambos grupos de obras. Opinó que uno de los paisajes «conmueve el corazón con su hermoso tono, composición y sentido del lugar». Continuó señalando que los paisajes y algunas otras obras «alcanzan, en su mejor momento, un nivel apenas perceptible cuando la pintora se preocupaba demasiado por reinterpretar los ideales de la antigua Grecia». ^{[ 27 ]}

Las pinturas de Bellette figuraban entre las de doce artistas australianos incluidas en la exposición del Consejo de las Artes de Gran Bretaña de 1953 en Londres, cinco ciudades regionales británicas y la Bienal de Venecia . Bellette fue una de las dos únicas mujeres representadas, siendo la otra Constance Stokes . ^{[ 5 ] [ 28 ] [ 29 ]} Al igual que con sus obras ganadoras del premio Sulman, los temas de Bellette eran obras de temática clásica: Electra (1944) y Edipo (1945). El presidente del Consejo de las Artes, Kenneth Clark, se mostró decepcionado con la respuesta de la crítica británica a la exposición, y su enfoque en el tema de la identidad nacional prestó poca atención a las obras de Bellette y de otros artistas. ^{[ 30 ]}

Además de pasar tiempo en la comunidad artística de Sídney, en 1954 Haefliger y Bellette compraron una cabaña en Hill End , un antiguo pueblo minero de oro en el centro de Nueva Gales del Sur. Añadieron un estudio, y el lugar se convirtió tanto en un refugio de fin de semana como en un lugar para visitas sociales y actividades artísticas de colegas del círculo de Sídney, incluidos Drysdale, Margaret Olley , John Olsen , David Edgar Strachan y Donald Friend . ^{[ 13 ] [ 31 ]} Este grupo de artistas, a veces denominado Grupo de Hill End, es conocido por su arte paisajístico. Bellette, aunque a veces pintaba paisajes, era conocida por sus temas clásicos y bodegones , que a los críticos les costó integrar en su comprensión del Grupo de Hill End. ^{[ 32 ]} No obstante, varias naturalezas muertas de este período se conservan en colecciones públicas, entre ellas Naturaleza muerta con peces (1954), en el Museo y Galería de Arte de Tasmania , ^{[ 3 ]} y Naturaleza muerta con cuenco de madera (c. 1954), en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . ^{[ 33 ]} Estas imágenes a menudo se representaban con colores fuertes, ^{[ 3 ]} lo cual también era a veces una característica de obras anteriores sobre las que los críticos hacían comentarios. ^{[ 17 ] [ 34 ]}

Tanto Bellette como Haefliger habían sido durante muchos años organizadores informales de la comunidad artística de Sídney. ^{[ 35 ]} En 1955, Bellette ayudó a fundar el Premio Blake de arte religioso y fue su jurado inaugural. ^{[ 36 ]}

En 1957, la aventura extramatrimonial de Haefliger, que había durado más de una década, llegó a su fin. ^{[ 37 ]} Bellette y Haefliger dejaron Australia con la intención de divorciarse discretamente, pero se reconciliaron. Después de un año en París, se establecieron en Mallorca , viviendo primero en Deià antes de comprar una casa en la aldea de C'an Baxu. ^{[ 38 ]} Bellette pintó paisajes y bodegones que reflejaban una influencia española , ejemplificada por Spells for Planting (1964). Esta obra fue adquirida por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur el año en que se exhibió en Melbourne, ^{[ 39 ]} una de las numerosas exposiciones en las que Bellette participó en Australia durante la década de 1960. ^{[ 5 ]} El año en que se mudó a Mallorca resultó ser el último año en que expuso su obra fuera de Australia. ^{[ 40 ]} La pareja visitó el lugar en 1970 y 1975, y Bellette regresó una vez más en 1983. ^{[ 41 ]} Bellette se había convertido en una "observadora" de la escena artística local. ^{[ 1 ]} Esto se debió en parte a una transición en el arte australiano que incluyó el auge del expresionismo abstracto , la fuerte influencia de un pequeño número de galeristas y la discriminación contra las mujeres que alcanzó "niveles récord". ^{[ 40 ]} Sin embargo, Bellette logró obtener algunas exposiciones en Sídney y Melbourne. ^{[ 41 ]} Estas exposiciones poco frecuentes fueron recibidas muy positivamente por la crítica. Cuando su obra se exhibió en la Galería South Yarra en 1964, el reconocido historiador y crítico de arte Bernard Smith afirmó en su reseña para The Age que "no podía recordar una exposición en Melbourne de esta calidad desde que comencé a escribir esta columna". ^{[ 42 ]} Al reseñar su exposición de 1966 en Sídney, el crítico del Herald consideró que era su "capacidad para combinar la serena belleza de la forma de su amado clasicismo de contenido con un oscuro espíritu romántico lo que le ha valido un lugar tan honorable en la pintura australiana... la antigüedad de la naturaleza y las construcciones del hombre se exploran con una indagación sutil y poderosa". ^{[ 43 ]}En 1971, el crítico de Melbourne Alan McCulloch consideró que sus composiciones clásicas eran las más exitosas. Estableciendo paralelismos entre la tragedia clásica y las crisis mundiales de refugiados contemporáneas, señaló: «Hay una ternura infinita en estas pinturas y una tristeza infinita. Porque si bien estos paisajes rocosos y sombríos están poblados por los fantasmas y las sombras de una civilización antigua, también son curiosamente simbólicos de las tensiones y tragedias actuales». ^{[ 44 ]}

Bellette y Haefliger vivieron y trabajaron el resto de sus vidas en Mallorca, ^{[ 1 ] [ 9 ]} con viajes periódicos a Italia. Amigos como los artistas Jeffrey Smart y John Olsen los visitaban regularmente en Europa. Una lesión en la muñeca hizo que las pinturas preparadas en 1976 para una exposición individual fueran las últimas que realizó. Haefliger murió en marzo de 1982; Bellette sobrevivió a un cáncer de mama y a una mastectomía en 1986 y murió el 16 de marzo de 1991. ^{[ 1 ] [ 5 ]}