Jean Chouan

Jean Cottereau ( pronunciación francesa: [ ʒɑ̃ kɔtʁo ] ), más conocido por su nombre de guerra Jean Chouan ( pronunciación francesa: [ ʒɑ̃ ʃwɑ̃ ] ; Saint-Berthevin , 30 de octubre de 1757 ^{[ 1 ]} – Olivet , 18 de julio de 1794), fue un monárquico y contrarrevolucionario francés durante la Chouannerie . ^{[ 2 ]}

Jean era el segundo de cuatro hermanos (Pierre, Jean, François y René). Su apodo provenía de su padre, quien cariñosamente lo llamaba chouan ("el silencioso"). Otros dicen que su apodo provenía de una imitación del canto del búho común ( chouette hulotte ) que solía usar como señal de reconocimiento. ^{[ 3 ]} Menos halagador, los jóvenes compañeros de Jean lo apodaron "el niño mentiroso" ( le Gars mentoux o le garçon menteur ). ^{[ 4 ]}

La película Jean Chouan de Luitz-Morat de 1926 fue protagonizada por Maurice Lagrenée como Chouan.

Gran parte de la información biográfica sobre Jean Chouan se basa en la obra de Jacques Duchemin des Cépeaux , escrita en 1825 a petición del rey Carlos X , quien gobernó Francia entre 1824 y 1830. Cépeaux era considerado un partidario de la monarquía, y las afirmaciones que presenta podrían carecer de fundamento o estar influenciadas por su sesgo. Por lo tanto, la historia de Jean Chouan probablemente se compone más de leyendas de la revolución que de hechos. La persistencia de la leyenda se explica por el hecho de que ha sido alimentada continuamente por una pequeña facción de católicos y monárquicos legitimistas que se han mantenido activos hasta la actualidad.

La presencia de Chouan en la historia es prácticamente nula, y los archivos, incluso los pertenecientes a aristócratas de la región, indican que era completamente desconocido antes de la restauración borbónica de 1814. Una cosa es segura: los republicanos, en su afán por sofocar la insurrección, contribuyeron al nacimiento de la leyenda. El nombre de Jean Chouan, de hecho, pudo haber sido inventado por las autoridades republicanas, incapaces de identificar a los verdaderos líderes de la insurrección contra su propia revolución de 1789 , la misma que había derrocado a la casa real de Borbón .

Pierre Cottereau, leñador y fabricante de zuecos , vivía con su esposa, Jeanne Cottereau (nacida Jeanne Moyné), como arrendatario en La Closerie des Poiriers (literalmente, el "recinto del huerto de peras"), una granja situada a medio camino entre los pueblos de Saint-Ouën-des-Toits y Bourgneuf-la-Forêt, en Mayenne, Francia . (Un "recinto" es, de hecho, una pequeña granja, generalmente de menos de veinte acres, y el nombre proviene de la necesidad de los agricultores de cercar sus propiedades con vallas o setos para evitar que el ganado vacuno, ovino y otros animales domésticos anduvieran sueltos). La familia Moyné había establecido el arrendamiento de esta propiedad alrededor de 1750.

El anciano Cottereau, al igual que su padre antes que él, se ganaba la vida de su familia recorriendo las regiones boscosas del oeste de Francia, desde el bosque entre Mondevert y Le Pertre hasta el bosque de Concise , talando árboles, apilando y secando la madera, y fabricando zuecos de madera, que vendía en los pueblos de Mayenne.

Según los registros parroquiales locales, en particular los de la parroquia de Olivet, donde se ubicaba la Closerie des Poiriers, queda claro que esta era una región sumida en la miseria económica durante la segunda mitad del siglo XVIII. Por ejemplo, en varios registros de nacimiento aparece la anotación «né sur la lande» (nacido en el campo), lo que indica que los padres del niño probablemente eran jornaleros que dormían a la intemperie. La miseria de los trabajadores de la forja de Port-Brillet , propiedad del príncipe de Talmont-Saint-Hilaire , Antoine Philippe de La Trémoille , era tal que participaron en la Revolución Francesa , se unieron a la Guardia Nacional y se convirtieron en fervientes patriotas republicanos. Los trabajadores de La Brûlatte se comportaron de manera similar.

La familia Cottereau provenía de una estirpe de comerciantes, notarios y sacerdotes, y, a diferencia de la mayoría de sus vecinos, Pierre era letrado y respetable. Sus hijos, sin embargo, eran violentos, pendencieros, perezosos y obstinadamente ignorantes.

Sin duda, las prolongadas ausencias de su padre, dedicado a talar árboles en bosques lejanos, tallar zapatos y vender sus zuecos por una extensa zona de Mayenne, privaron a los hijos de los Cottereau de una figura de autoridad. Además, dado que su madre era analfabeta, como era común en aquella época, los hijos de los Cottereau tampoco recibieron mucha educación formal. Su padre falleció en 1778, cuando Jean Chouan tenía veintiún años. Pierre el Joven, el único hermano mayor de Jean, se autoproclamó artesano de zuecos como su padre, pero no era ni tan hábil ni tan trabajador como él. Para sobrevivir, los seis Cottereau, cuatro hermanos y dos hermanas, se dedicaron al contrabando de sal.

Antes de 1790, la gabella era un impuesto muy impopular sobre la sal. Tradicionalmente, Francia se ha compuesto por una colección de regiones, antiguos ducados , principados o reinos independientes , la mayoría de los cuales gozaron de largos períodos de soberanía, períodos en los que estuvieron prácticamente divorciados políticamente del resto de Francia. Ejemplos bien conocidos de estas regiones son Normandía , Borgoña , Bretaña y Aquitania . Como consecuencia del desarrollo histórico de una Francia integrada, estas regiones tenían diferentes tipos impositivos para productos básicos como la sal.

Siempre que existe una disparidad en los precios o los impuestos entre dos jurisdicciones vecinas, surge el contrabando. Por ejemplo, La Croixille es una ciudad del departamento de Mayenne, que en el siglo XVIII formaba parte de la región de Maine , una zona con altos impuestos sobre la sal. Al otro lado del río Vilaine , la ciudad vecina de Princé pertenecía, en lo que respecta a la sal, a Bretaña , una región exenta de impuestos . La enorme diferencia en el precio de la sal entre ambas ciudades propició un contrabando activo: la sal comprada barata en Bretaña se transportaba al otro lado del río y se vendía a un precio elevado en Mayenne. En el valle del Vilaine se libraba una guerra de guerrillas constante entre los agentes de aduanas y los contrabandistas de sal.

Quienes se dedicaban a este tráfico para evadir impuestos eran conocidos como «falsos salineros». El término «falso salinero» se refería a los intentos delictivos de presentar falsamente sal con impuestos bajos como si ya hubiera sido gravada con impuestos elevados. Una persona desarmada sorprendida «falsificando sal» era condenada a galeras y deportada; por ley, un falso salinero armado podía ser ejecutado. Entre 1730 y 1743, 585 contrabandistas de sal fueron deportados a Nueva Francia ( Quebec ).

Jean Chouan y sus hermanos, François y René, participaban activamente en este tipo de comercio y, aunque conocían el territorio a la perfección, incluyendo todos los rincones de los bosques fronterizos donde se podía esconder la sal de contrabando, fueron interceptados en varios viajes de contrabando y evitaron por poco ser arrestados.

Además de sus actividades de contrabando, los Cottereau llevaban a cabo varios negocios turbios en los bosques de Misedon que rodeaban su casa en Closerie des Poiriers. Poco antes de 1780, Jean Cottereau, en compañía de su hermano René y algunos otros, se encontraban en el bosque bebiendo licor casero , infringiendo las leyes de Olivet, cuando fueron sorprendidos por dos alguaciles locales, Pierre Bériteau y Jean Guitton. Se produjo una pelea. Al terminar, un cirujano de Laval declaró que uno de los dos estaba tan gravemente herido que no podía soportar ser trasladado al hospital. En su lugar, fue llevado a una posada en Saint-Ouën-des-Toits, donde permaneció durante varias semanas. Los Cottereau, citados ante el tribunal , fueron condenados a pagar el tratamiento médico del herido, así como su alojamiento y manutención durante el período de su internamiento.

Este episodio fue solo uno de los muchos delitos cometidos por Jean y sus hermanos. Los brutales Cottereau, a lo largo de varios años, lograron herir o dejar inválidos a casi todos sus vecinos, generalmente por motivos absurdos, e inevitablemente, uno o más de ellos fueron llevados a juicio y obligados a indemnizar a sus víctimas para evitar la cárcel o la deportación. Esto arruinó económicamente a la familia.

En 1780, a los veintitrés años, Jean Chouan era un hombre buscado. Lo perseguían por haber golpeado a un hombre llamado Marchais, de quien sospechaba que había informado a las autoridades sobre sus actividades de contrabando de sal. También era buscado por un delito más grave: junto con su amigo Jean Croissant, se le acusaba de haber asesinado a un agente de aduanas, Olivier Jagu, a golpes de porra en una posada de Saint-Germain-le-Fouilloux .

Condenado a muerte en ausencia , su ejecución tuvo lugar en efigie , junto con la de su cómplice, Jean Croissant. ^{[ 5 ]} Se había escondido huyendo de la zona donde era conocido y alistándose, con un nombre falso, en el 37.º Regimiento de Infantería en Turenne , en el centro de Francia. Otras fuentes indican que su madre, sospechando que había sido secuestrado por la corona y encarcelado sumariamente (o ejecutado), fue a Versalles para pedirle perdón al rey. Esto es dudoso. ^{[ 6 ]} De hecho, la posibilidad de que Chouan ya estuviera bajo custodia se contradice con el hecho de que los procedimientos iniciados contra él en 1780 se reanudaron en 1785. A partir de recuerdos familiares y documentos recopilados por Jacques Duchemin Cépeaux, concluyó que Jean Chouan pasó su tiempo de ausencia en una guarnición lejana del ejército del rey. ^{[ 7 ]}

Jean Chouan fue arrestado el 18 de mayo de 1785 en Bourgneuf-la-Forêt . Durante el interrogatorio, negó cualquier participación en el asesinato del agente de aduanas, pero aun así fue condenado a un año de prisión. Tuvo más suerte que su amigo Jean Croissant, quien había sido detenido, juzgado y condenado con anterioridad. Chouan no pudo confrontar a testigos clave; algunos habían fallecido, otros se habían retractado y otros fueron excusados ​​de declarar. Por lo tanto, el fiscal, Enjubault-Laroche, no pudo reunir pruebas sólidas, y cuando el caso se juzgó el 9 de septiembre de 1785, el resultado fue una sentencia decepcionante: un solo año de prisión.

Liberado el 9 de septiembre de 1786, Chouan fue entregado inmediatamente al Dépôt de Mendicité de Rennes , mediante un decreto con matasellos del 2 de agosto de 1786, y permaneció allí tres años. ^{[ 8 ]} Tras su liberación, trabajó como sirviente en la casa de Marie Le Bourdais, viuda de Alexis Ollivier, primo suyo, que entonces vivía en la parroquia natal de Chouan, Olivet. El hijo de la viuda era sacerdote, Alexis Ollivier, por lo que Chouan adoptó una apariencia de semi-respetabilidad que ayudó a disipar cualquier sospecha sobre su carácter criminal. ^{[ 9 ]}

La Revolución Francesa estalló en 1789, y pronto se hizo evidente que los republicanos victoriosos no solo pretendían derrocar la monarquía, sino también redefinir las relaciones entre el Estado y la Iglesia Católica Romana. La nueva Asamblea Nacional Constituyente promulgó leyes para reformar la Iglesia y, paulatinamente, erosionar sus poderes y prerrogativas tradicionales. Por ejemplo, el 11 de agosto de 1789 se abolieron los diezmos. El 2 de noviembre de 1789 se nacionalizaron los bienes de la Iglesia Católica, principalmente tierras de cultivo y otros bienes inmuebles destinados a la generación de ingresos eclesiásticos. El 13 de febrero de 1790 se prohibieron los votos monásticos y se disolvieron todas las órdenes y congregaciones eclesiásticas, excepto las dedicadas a la enseñanza infantil y al cuidado de los enfermos. El 19 de abril de 1790, la administración de todos los bienes eclesiásticos restantes pasó al Estado.

El golpe final fue la Constitución Civil del Clero ( Constitution civile du clergé ), aprobada el 12 de julio de 1790, que subordinaba completamente a la Iglesia Católica Romana en Francia al gobierno francés. A partir de entonces, los obispos (conocidos como obispos constitucionales) y los sacerdotes serían elegidos localmente, y quienes emitieran su voto, los electores, debían firmar un juramento de lealtad a la constitución. No se exigía que los electores fueran católicos, lo que generó la paradójica situación de que protestantes y judíos pudieran elegir sacerdotes y obispos nominalmente católicos. Bajo la Constitución Civil, los nuevos obispos debían jurar lealtad al Estado en términos mucho más contundentes que bajo cualquier doctrina religiosa imperante.

Desde principios de 1791, los sacerdotes terratenientes fueron expulsados ​​de sus parroquias y reemplazados por sacerdotes electos, sin propiedades, que habían jurado lealtad a la Constitución Civil. ^{[ 10 ]} Más importante aún, las posesiones del clero y otros bienes que habían pertenecido a la Iglesia durante siglos fueron puestos a la venta para reabastecer las arcas del tesoro real, que, como se hizo dolorosamente evidente durante la crisis de los Estados Generales , estaban prácticamente vacías. ^{[ 11 ]}

Naturalmente, las reacciones a estas nuevas leyes fueron fuertes y variadas. Un número considerable de ciudadanos franceses las aprobaron con entusiasmo, e incluso la facción reformista dentro de la Iglesia no encontró fallos en algunas de las medidas, especialmente en aquellas que negaban a la Iglesia el derecho a seguir funcionando como una empresa, en lugar de como una institución espiritual. Otros se opusieron con vehemencia, incluso con violencia. Como era de esperar, quienes aborrecían las reformas eclesiásticas eran también quienes, con mayor tenacidad, apoyaban la monarquía. Las reacciones también variaron geográficamente. Un indicador interesante del sentir local fue el porcentaje de sacerdotes dispuestos a jurar lealtad a la nueva Constitución. En las diócesis cercanas a París y en el sureste, más de nueve de cada diez sacerdotes estaban dispuestos a prestar juramento. Por otro lado, el porcentaje de sacerdotes que juraron fue menor en Bretaña, en algunos pequeños enclaves del noreste, y en Nimes y Toulouse, en el sur, donde osciló entre un tercio y la mitad.

Jean Chouan, dada su situación como empleado desplazado del abad Alexis Ollivier, no podía permanecer pasivo.

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