Jean Dugain

Jean Dugain (23 de febrero de 1717 – fallecido después de 1787) fue uno de los cazadores de esclavos más famosos que trabajaron en Reunión durante el siglo XVIII, cuando aún era una colonia francesa en el océano Índico conocida como la isla Borbón. En esta labor, recorrió muchos de los territorios de las Tierras Altas que hasta entonces habían permanecido inexplorados, y se convirtió en una figura de referencia para las autoridades de la isla, que no dudaban en recurrir a él para misiones de reconocimiento .

Fue el primer hombre blanco en presenciar una erupción volcánica del Piton de la Fournaise , con vistas al Enclos Fouqué , la última caldera formada por este volcán activo. También pudo haber sido el primer colono en alcanzar la cima del Piton des Neiges (Pico de Nieve), la montaña más alta de la isla, o al menos en visitarla con regularidad.

Tuvo un hijo que recibió su mismo nombre, vivió como ermitaño durante 13 años en zonas remotas de la colonia y ayudó al explorador Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent durante su ascenso a la cima más alta a principios del siglo XIX. Su nombre se ha dado a varios accidentes geográficos de la isla de Reunión , entre ellos un pequeño pitón en Plaine des Cafres , el Piton Dugain, y un lugar habitado en Sainte-Suzanne , así como una cueva de difícil acceso y un arroyo que ha desaparecido de los mapas.

Jean Dugain nació el 23 de febrero de 1717 en Saint-Denis de La Reunión, fruto del matrimonio entre François Dugain e Ignace Clain, que tuvo lugar el 12 de abril de 1714 en la misma localidad. Tuvo al menos un hermano mayor, que llevaba el mismo nombre que su padre, nacido del mismo matrimonio el 9 de marzo de 1715 en Saint-Denis.

Su padre, nacido el 14 de enero de 1695 en Sainte-Marie , era hijo de Gilles Duguin y Cécile Mousse, quienes se casaron el 29 de junio de 1687 en Saint-Paul. Su padre era albañil, nacido en Saint-Malo , Bretaña, el 9 de noviembre de 1661, y fue, por lo tanto, responsable de que la familia paterna de Jean Dugain se estableciera en la colonia. Su esposa nació alrededor de 1674, hija de padres originarios de Madagascar , ambos esclavos de la Compañía Francesa de las Indias Orientales . De este modo, Jean Dugain es bisnieto de personas que fueron esclavizadas por la institución a la que posteriormente sirvió, expulsando a los cimarrones de la isla con el apoyo de sus autoridades.

Su madre, Ignace Clain, nació el 12 de octubre de 1694 en Saint-Paul, hija de una mujer de Bourbon y de Jean Sekeling Clain, originario de Ámsterdam, Países Bajos. Tuvo varios hijos con su esposo: Catherine, Anne, Louise, Pierre, Jacques, Marie, Mathurin, Suzanne y Marie. Estos últimos, hermanos de Jean Dugain, nacieron respectivamente en 1719, 1721, 1723, 1725, 1727, 1730, 1732, 1734 y 1736. Varios de ellos fueron bautizados en Sainte-Suzanne desde la época de la pequeña Anne, lo que sugiere que la familia se mudó allí a partir de 1719 o 1725.

La carrera de Jean Dugain como cazador de esclavos profesional comenzó pocos años después del inicio de un movimiento para endurecer las regulaciones locales sobre los esclavos fugitivos, los cimarrones que desaparecían en las tierras altas de la isla, es decir, en las montañas cercanas a la costa. Después de que se prometiera una amnistía a los fugitivos que se entregaran en 1719, el Alto Consejo Borbónico ordenó en 1725 que todo negro que se negara a entregarse a las autoridades fuera asesinado, y se lanzó una "cacería humana despiadada". ^{[ 1 ]} Al año siguiente, el mismo consejo prometió treinta libras por cada esclavo, vivo o muerto. Finalmente, en 1729, se elaboraron regulaciones para los destacamentos que combatían a los cimarrones. A partir de entonces, estos destacamentos se profesionalizaron , y Jean Dugain se encontró al frente de uno de ellos, junto con François Mussard y François Caron, ^{[ 1 ]} siendo este último el único de los tres perteneciente a la primera generación de colonos. ^{[ 2 ]}

Jean Dugain se casó con Louise Lebeau el 20 de noviembre de 1742 en Saint-Benoît , y cinco meses después perdió a su madre, que falleció a los 48 años en Saint-Denis el 17 de abril de 1743. Su hermana Louise siguió sus pasos en Sainte-Suzanne el 5 de enero de 1748, al igual que su hermano Pierre, que se convirtió en uno de los Volontaires de Bourbon el 19 de marzo de 1755 en Mazulipatam , India. Durante estos años, Jean Dugain continuó sus actividades de caza de esclavos, lo que lo llevó a descubrir y destruir sus numerosas construcciones precarias en los bosques de Borbón, como lo demuestra su informe del 24 de agosto de 1758: afirma que descubrió un campamento en el Pays brûlé en un lugar llamado "les deux bras" y 200 gaulettes (unidad de medida) de un sitio donde los fugitivos estaban construyendo una barca de 20 pies (6,1 m) de largo, 12 de ancho y seis de alto. ^{[ 3 ]} Tuvo el mismo tipo de encuentro durante una estancia en el bosque del 10 al 25 de mayo de 1762, cuando descubrió "un cobertizo" en Les Trois Salazes , un segundo campamento en un lugar llamado l'Étang y un tercero "en un punto extremadamente profundo" cerca de Rivière des Marsouins . ^{[ 3 ]} 

Por lo demás, capturó a varios fugitivos, incluyendo a un individuo que había llegado en un bote improvisado desde la isla de Francia, ahora Mauricio , e informó a las autoridades el 28 de junio de 1758 que estaba dispuesto a devolverlo a su dueño si este lo reclamaba. ^{[ 4 ]} También mató a varios cimarrones, incluyendo a una mujer en el bosque, por lo que se le prometió un esclavo como recompensa ^{[ 5 ]} – esta promesa se estableció formalmente el 27 de agosto de 1757 a expensas de la comuna de Sainte-Suzanne. ^{[ 4 ]} Según un informe que redactó el 3 de junio de 1758, un día se enteró por un tal Mac de la ubicación exacta de una cueva en la parte alta del Rivière des Remparts donde se encontrarían fugitivos, pero los perros de los esclavos los alertaron a tiempo y les permitieron desaparecer por la segunda salida de su guarida antes de que él irrumpiera por sorpresa. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

A mediados del siglo XVIII, no había camino hacia el Piton de la Fournaise , y los visitantes curiosos tenían que improvisar, partiendo de la Plaine des Cafres o remontando el Rivière Langevin , solo para toparse con una muralla de montaña de más de cien metros de altura que dominaba la caldera más reciente, conocida hoy como el Rempart de Bellecombe . Fue con este telón de fondo que Jean Dugain fue el primero en observar el interior del Enclos Fouqué durante una erupción volcánica del Piton de la Fournaise , ^{[ 7 ]} un «espectáculo admirable y terrible», en 1753. ^{[ 8 ]}

Al llegar al Rempart de Bellecombe al frente de un destacamento de quince criollos enviados allí por el gobernador de Borbón, Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier , quien había sido alertado por los efectos sin precedentes de esta erupción excepcional en toda la isla, Jean Dugain observó la lava fluyendo en varios puntos de la caldera y presenció la formación del pequeño cono volcánico ahora conocido como Formica Leo . ^{[ 8 ]}

Unos años más tarde, en octubre de 1768, gracias a su experiencia, dirigió una expedición científica que incluía a Joseph Hubert , científico, y al propio Honoré de Crémont , gobernador de Borbón. En su relato de viaje , Crémont lo describe como un criollo del distrito de Saint-Benoît , «conocido en esta isla por sus frecuentes y peligrosas cacerías contra los cimarrones negros» ^{[ 8 ]} , lo que atestigua cierta notoriedad durante su vida.

El cazarrecompensas tenía un hijo con el mismo nombre, y es a este hombre a quien Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent se refiere como Jean Duguin , escrito con 'U', en su relato de 1804 sobre sus estancias en Tenerife , la Isla de Francia (Mauricio) , la Isla de Reunión y Santa Elena , titulado Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique . Junto con él y otros excursionistas, realizó un peligroso ascenso al Piton des Neiges , el pico más alto de la isla. De hecho, según el propio relato del viajero, también era cazador y conocía a la perfección los lugares menos frecuentados, ya que había vivido solo durante trece años en zonas remotas de la isla, «viviendo, como una castaña, lejos de la presencia humana», lo que, en efecto, lo había vuelto «casi salvaje». Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent añade que «este criollo muy moreno, delgado y de aspecto fiero tenía una expresión de franqueza particular en los ojos, a la que sus cejas, barba y cabello blanco añadían un aire de nobleza». ^{[ 9 ]}

Tras una caminata de tres horas, y antes de llegar al coteau Maigre, el pequeño grupo cruzó un barranco cavernoso en cuyas laderas se encontraba una cueva que Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent describe como «bastante habitable», antes de añadir que fue nombrada en honor al padre de su compañero, «un intrépido cazador, que se hospedó allí durante sus primeras expediciones por esta parte del interior de la isla». ^{[ 9 ]} Esta frase implica que Jean Dugain padre fue el primer hombre blanco en visitar el pico más alto del macizo del Piton des Neiges, un pico al que el propio Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent llegó solo después de mucho temor y después de haber enviado a Jean Dugain hijo en una expedición de reconocimiento en busca de la actual cueva Dufour y sus cuevas circundantes. ^{[ 9 ]}

Además de la cueva, ahora olvidada, el nombre del cazador de recompensas y su hijo también se le dio a un pequeño pico en la meseta de Plaine des Cafres , Piton Dugain, que alberga un oratorio y dos depósitos de agua y se eleva a una altitud de 1755 metros al este de Bourg-Murat . ^{[ 10 ]} Su nombre también se usa para designar un área habitada en Hauts de la comuna de Sainte-Suzanne , el bosque de Dugain, a 640 metros sobre el nivel del mar. ^{[ 11 ]} Finalmente, según el historiador contemporáneo de Reunión Prosper Ève, había un curso de agua llamado Rivière Dugain en mapas antiguos de la isla anteriores al publicado en 1825. ^{[ 4 ]} Hoy, varios siglos después de su muerte en 1787, Jean Dugain padre sigue siendo el cazador más famoso en la historia de Reunión, junto con François Mussard. ^{[ 12 ]} quien era más activo en el sur, mientras que él era más activo en el norte. ^{[ 2 ]}

• Cazador de esclavos
• Cimarrones