Jean Hanson

Emmeline Jean Hanson (14 de noviembre de 1919 – 10 de agosto de 1973) fue una biofísica y zoóloga conocida por sus contribuciones a la investigación muscular. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Hanson obtuvo su doctorado en zoología en el Bedford College de la Universidad de Londres antes de pasar la mayor parte de su carrera en una unidad de investigación biofísica en el King's College de Londres , donde fue miembro fundadora y, posteriormente, su segunda directora. Mientras trabajaba en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , descubrió, junto con Hugh Huxley , el mecanismo de movimiento de la fibra muscular en 1954, que llegó a conocerse como la "teoría del filamento deslizante". ^{[ 4 ]} Esta fue una investigación pionera en fisiología muscular, y por ello la BBC la apodó "Mrs. Muscle" en el 50 aniversario del descubrimiento. ^{[ 5 ]}

Hanson nació el 14 de noviembre de 1919 en Newhall, Derbyshire , Inglaterra, hija única de Tom y Emily Hanson. Ambos padres eran maestros. Fue criada únicamente por su madre después de que su padre falleciera de un tumor cerebral poco después de su nacimiento. Gracias al constante apoyo de su madre, Hanson desarrolló un gran interés por la música y las artes . Asistió a la escuela secundaria femenina de Burton upon Trent de 1930 a 1938. Alrededor de los quince años, mientras estudiaba en la escuela secundaria femenina, desarrolló su interés por la biología . Al finalizar el último año de bachillerato , obtuvo el Certificado de Educación Secundaria Superior con distinción en inglés, botánica y zoología. Recibió una beca para asistir al Bedford College de Londres tras aprobar su examen de ingreso en botánica, zoología y fisiología .

Hanson comenzó sus estudios en Bedford College en 1938, presentando el examen intermedio de zoología, botánica, química y fisiología al año siguiente, y graduándose con honores de primera clase en zoología con una subespecialización en botánica en 1941. Como estudiante de investigación de posgrado, Hanson comenzó a estudiar el sistema vascular de los anélidos . Sin embargo, esta investigación se interrumpió entre 1942 y 1944 cuando Bedford College fue evacuado a Cambridge debido a la Segunda Guerra Mundial . Durante dos años en Cambridge, trabajó en el Laboratorio Strangeways en la histogénesis y diferenciación de la epidermis . Entre 1944 y 1948 trabajó como demostradora en zoología. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Jean Hanson se unió al King's College de Londres en 1948 en el recién creado Departamento de Biofísica. El departamento estaba dirigido por John Randall , quien la invitó a establecer la sección biológica. Trabajó en fibras musculares y obtuvo su doctorado en 1951. En febrero de 1953 fue al Instituto Tecnológico de Massachusetts con una beca Rockefeller de un año y se unió a otro investigador postdoctoral inglés, Hugh Huxley, para trabajar en el laboratorio de F. O. Schmitt. Juntos descubrieron la llamada "teoría del filamento deslizante", la idea fundamental sobre la contracción muscular. Su publicación en el número del 22 de mayo de 1954 de Nature se convirtió en un hito en la fisiología muscular. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Proporcionaron la sólida evidencia de la teoría en 1956, en la que mostraron detalles microscópicos electrónicos del acortamiento y elongación de las fibras musculares entre sí. Incluso entonces, la teoría no fue fácilmente aceptada, incluso en 1960, en un simposio sobre biomacromoléculas celebrado en Pittsburgh , Pasadena, científicos como el premio Nobel Paul Flory argumentaron en contra del proceso de deslizamiento. Se recuerda que Hanson reaccionó: "Sé que aún no puedo explicar el mecanismo, pero el deslizamiento es un hecho". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Después de su trabajo en EE. UU., Hanson y Huxley decidieron separar sus líneas de investigación muscular, y Hanson se dedicó a las de animales invertebrados . En 1966 se convirtió en catedrática de Biología en King's College. En 1970, sucedió a Randall como directora de la Unidad de Biofísica, donde permaneció hasta su muerte en 1973. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

Jean Hanson fue elegida miembro de la Royal Society en 1967. ^{[ 2 ]}

Jean Hanson era muy diferente de los demás miembros del King's College, famosos por su antagonismo entre ellos. Era generosa, de mente abierta y, sobre todo, deseosa de ayudar a los jóvenes investigadores. ^{[ 14 ]} Todos la conocían como «Jean». (Nunca usó su nombre de pila, ni siquiera en sus publicaciones). Huxley observó que, dado que sus áreas de investigación se superponían, podría haber surgido un grave conflicto, ya que trabajaban en institutos diferentes. Previendo esto, Hanson optó por trabajar únicamente con animales invertebrados, y ante tal decisión sensata y modesta, Huxley comentó: ¡Ojalá siempre fuera así! ^{[ 15 ]}

Murió en Londres el 10 de agosto de 1973 a causa de una rara infección cerebral, septicemia meningocócica . ^{[ 16 ]}

• Los documentos de los Archivos Nacionales
• Colección del King's College de Londres