Jean Théodore Delacour

Jean Théodore Delacour (26 de septiembre de 1890 - 5 de noviembre de 1985) fue un ornitólogo y avicultor francés . Posteriormente se convirtió en estadounidense. Fue reconocido no solo por descubrir sino también por criar algunas de las aves más raras del mundo. Estableció dos aviarios muy exitosos a lo largo de su vida, poblados con aves de todo el mundo, incluidas las que obtuvo en expediciones al sudeste asiático, África y Sudamérica. Su primer aviario en Villers-Bretonneux fue destruido en la Primera Guerra Mundial. El segundo, que estableció en Clères, fue destruido en la Segunda Guerra Mundial. Se mudó a los Estados Unidos de América, donde trabajó en sistemática aviar y fue uno de los fundadores del Comité Internacional para la Protección de las Aves ^{[ 1 ]} (más tarde BirdLife International ). Una de las aves que descubrió fue el faisán imperial , posteriormente identificado como un híbrido entre el faisán vietnamita y el faisán plateado .

Delacour nació en París en el seno de una familia aristocrática y creció en la finca familiar de Villiers, cerca de Amiens, donde quedó fascinado por las orquídeas y las aves ornamentales del parque del castillo. Con el dinero que recibió de su familia (su padre falleció en 1905), fundó un zoológico privado en Picardía . Estudió en París, donde pasó tiempo en el museo de historia natural, y se doctoró en biología por la Universidad de Lille Nord de France . En 1916, mantenía 1345 aves de 344 especies. ^{[ 2 ]}

Delacour sirvió en el ejército francés durante la Primera Guerra Mundial , una guerra que devastó la finca familiar y acabó con la vida de su único hermano superviviente. Quedó tan impactado por la inhumanidad que juró no tener hijos y se mudó a Inglaterra en busca de paz. Sin embargo, decidió regresar a Francia y compró el Castillo de Clères en Normandía, donde se dedicó a crear un zoológico. Este se hizo tan famoso que el IX Congreso Internacional de Ornitología se celebró en 1938 en la cercana ciudad de Rouen . Uno de los visitantes de su aviario fue Pierre Jabouille , ^{[ 3 ]} el administrador francés de Annam, parte de Indochina. Por invitación de este último, Delacour realizó numerosas expediciones científicas a Indochina , en particular a Vietnam , ^{[ 4 ]} así como a Venezuela , las Guayanas y Madagascar . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Castillo Clères fue bombardeado por la Luftwaffe alemana el 7 de junio de 1940. La mayor parte de su biblioteca, los animales de su colección y el castillo fueron destruidos, pero su administrador, Frank E. Fooks, escapó. ^{[ 10 ]} Delacour fue salvado por belgas y franceses y escapó a Vichy. Erwin Stresemann , un buen amigo y admirador de Delacour, se enteró del destino del zoológico e intentó garantizar la seguridad de los animales restantes a través de la Wehrmacht . Mientras tanto, Delacour huyó a través de Casablanca, Rabat, Tánger y Lisboa, llegando a la ciudad de Nueva York el día de Navidad de 1940. Sus amigos estadounidenses le consiguieron un trabajo, el primero de su vida, en el Zoológico del Bronx y en el Museo de Historia Natural de Nueva York. Delacour vivió en los Estados Unidos, trabajando como asesor técnico para la Sociedad Zoológica de Nueva York (ahora conocida como la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre ) así como en sistemática aviar en el Museo Americano de Historia Natural examinando muchos géneros enigmáticos como Hypocolius y Picathartes . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} En 1952, se convirtió en director del Museo de Historia, Ciencia y Arte del Condado de Los Ángeles , jubilándose en 1960. Después de que terminó la guerra dividió su tiempo por estaciones, pasando cada verano desde 1946 en su finca en Clères donde organizó la reconstrucción de su zoológico a través de su asistente FE Fook y con la ayuda de Sir Peter Scott , Alfred Ezra y el Duque de Bedford. Fue inaugurado en mayo de 1947 con la participación del Primer Ministro francés en la inauguración. La colección fue donada finalmente al Museo Nacional de Historia Natural en 1967. Fue cofundador del Consejo Internacional para la Preservación de las Aves, del cual fue presidente entre 1938 y 1958. Delacour pasaba los inviernos en Estados Unidos, principalmente en Los Ángeles, donde fue director del Museo del Condado de Historia, Ciencia y Arte entre 1952 y 1960. Dedicó todo su tiempo y recursos a sus colecciones de aves y nunca se casó. Se había formado como cantante de ópera y sentía una especial predilección por las composiciones de Mussorgsky. ^{[ 15 ]}

Delacour dependió de una silla de ruedas en sus últimos años. Vivió con su madre, quien falleció en 1954 a la edad de 94 años. En su autobiografía "El aire vivo" escribió que los humanos acabarían aniquilando toda la vida en la Tierra. ^{[ 4 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Delacour es conmemorada en el nombre científico de una especie de serpiente del sudeste asiático , Plagiopholis delacouri . ^{[ 21 ]}

Oreoglanis delacouri es una especie de bagre de la familia Sisoridae que se encuentra en Laos y China ^{[ 22 ].}

Además de numerosos artículos en la literatura ornitológica, particularmente en la revista Avicultural Magazine , Delacour escribió o coescribió varios libros, entre ellos:

• 1931 – Les Oiseaux de L'Indochine Française (4 vols)
• 1945 – Aves de Filipinas (con Ernst Mayr )
• 1947 – Aves de Malasia
• 1951 – Los faisanes del mundo
• 1951–64 – Las aves acuáticas del mundo (4 vols.) - con pinturas de Sir Peter Scott
• 1959 – Palomas y tórtolas silvestres
• 1966 – El aire vivo: Memorias de un ornitólogo (autobiografía)
• 1973 – Pavos y aves emparentadas (con Dean Amadon )

• Número especial en memoria de Delacour de la revista Avicultural Magazine (1988)
• Obras de o sobre Jean Théodore Delacour en el Archivo de Internet
• El espíritu de Jean Delacour sigue vivo.