Jean Tolhurst

Jean Christa Tolhurst fue una bacterióloga australiana que descubrió Mycobacterium ulcerans , el organismo responsable de las úlceras de la piel . ^[1] Fue una científica consumada que hizo contribuciones críticas a la microbiología médica , los antibióticos y la quimioterapia bajo grandes dificultades físicas. ^[1]

Jean Tolhurst nació en Goulburn , Nueva Gales del Sur , el 19 de diciembre de 1911, hija de Adolphus Henry Tolhurst y Alice Betts. Fue su quinta hija y la más joven. ^[1]

El padre de Tolhurst era un ministro presbiteriano que sirvió como padre en Galípoli y Francia durante la Primera Guerra Mundial. ^[1] Después de su muerte en 1930, una beca especial para los hijos de veteranos de guerra le permitió a Tolhurst estudiar bacteriología en la Universidad de Melbourne . Se graduó con una Licenciatura en Ciencias en 1934. ^[1]

Poco después de graduarse de la universidad, Tolhurst fue designada asistente de investigación de WJ Penfold, el director inaugural del Instituto Baker en el Hospital Alfred . Su primera investigación fue un estudio experimental, en colaboración con Penfold, sobre la eficacia de inyectar toxoides de formol como medida preventiva para la gangrena gaseosa en cobayas y ratones . ^{[1] [2]} Después de experimentar con éxito con animales, se inyectó a sí misma una toxina modificada para realizar más pruebas de su eficacia en humanos. ^[3] Este estudio y otros le permitieron obtener una maestría en ciencias y la llevaron a su nombramiento como bacterióloga sénior en el Hospital Alfred, puesto que ocupó durante el resto de su vida. ^[1]

De 1936 a 1943 Tolhurst colaboró ​​con Leonard Cox, neurólogo consultor del Hospital Alfred , para investigar casos de criptococosis (entonces conocida como torulosis ). ^[1] Su investigación incluyó el aislamiento de las torulas del líquido cefalorraquídeo , esputo y lesiones tisulares, así como las propiedades culturales de los hongos y su patogenicidad para los animales de laboratorio . ^[1] Sus hallazgos fueron publicados formalmente en 1946 por la Melbourne University Press y fue la primera monografía completa sobre el tema de la torulosis humana. ^{[1] [3]}

Además de sus investigaciones sobre la torulosis, Tolhurst también investigó la bacteriología de la ulceración crónica en la piel humana. Centró su investigación en las propiedades de M. ulcerans , el organismo responsable de las úlceras cutáneas que ella y su ayudante, Glen Buckle, descubrieron. ^[1] El relato completo de su descubrimiento se detalló en 1948 en The Journal of Pathology and Bacteriology , junto con descripciones de la patología y los aspectos clínicos de las infecciones micobacterianas por Peter MacCallum y HA Sissons. ^[4]

A partir de 1948, las exigencias de un laboratorio de bacteriología clínica muy activo y la artritis reumatoide limitaron la capacidad de Tolhurst para continuar con su investigación sobre micobacterias poco conocidas. ^[1] Dirigió su atención a las infecciones cruzadas en el hospital, las infecciones en el quirófano y el creciente campo de la quimioterapia . En lo que respecta a la quimioterapia en particular, sus colegas la consideraban una experta culta con una amplia experiencia práctica y la consultaban con frecuencia sobre consejos de tratamiento. ^[1]

Durante los últimos 20 años de su vida, casi todos los casos graves de infección microbiana que requerían tratamiento antibiótico o quimioterapéutico en el Hospital Alfred se discutieron con ella. ^[1] Su estimado y versátil conocimiento en estos espacios formó la base de la monografía Quimioterapia con antibióticos y fármacos afines , con la primera edición publicada en 1955 ^[5] y versiones más grandes en 1963, ^[6] 1972, ^[7] y 1978. ^[8] Esta publicación integral fue muy valiosa para los médicos australianos, tanto que el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica se la entregó de forma gratuita. ^[1] Recibió excelentes críticas en Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos de América, ^[9] aunque nunca tuvo una amplia circulación ya que no estaba disponible para su compra en las librerías. ^[1]

En 1961, la Universidad de Melbourne le otorgó a Tolhurst el título de Doctor en Ciencias por sus aclamados trabajos publicados. ^[1]

Fuera de su vida laboral, Tolhurst era una ávida jardinera con intereses adicionales en la música, las artes y la literatura. ^[1] Era dueña de una pequeña casa de campo para fines de semana y vacaciones en las colinas de Dandenong en Victoria, donde cultivaba alrededor de un acre de árboles, arbustos, plantas nativas y un jardín de rocas. ^[1]

En 1960, la artritis de Tolhurst la había dejado terriblemente lisiada. ^[1] A pesar de esto, continuó conduciendo su propio automóvil, viviendo en su propio apartamento y trabajando a tiempo completo. ^[1] En 1962, después de varios debates con médicos recelosos, viajó al extranjero por primera vez y pasó casi seis meses en el Reino Unido. Visitó a amigos, familiares y varios departamentos universitarios, a menudo en silla de ruedas. ^[1] También pasó tres semanas visitando Suiza, Austria, Venecia, Florencia y Roma con su hermana Margaret y su cuñado Rupert Willis. ^[1]

En noviembre de 1966, Tolhurst murió de una apoplejía repentina . ^[1]